偏殿内，林玄胤服下丹药后浑身剧颤，豆大的汗珠不断滚落。
随着一阵刺鼻腥臭，体表渗出漆黑如墨的污垢。
\"有效！\"凌老惊喜低呼。
只见皇帝惨白的脸色正以肉眼可见的速度恢复红润，干枯的手指也逐渐有了血色。
约莫一刻钟后，林玄胤缓缓睁眼，嘶哑道：\"水...\"
\"快！准备沐浴！\"青凰急忙吩咐。
四名宫女小心翼翼地将皇帝扶入浴池，待洗去一身污秽，林玄胤竟已能自行站立。
\"朕...多久没这般清醒过了？\"林玄胤坐在软椅上，虽然身形消瘦，但目光炯炯有神。
凌老含泪叩首：\"恭喜陛下龙体康复！这九转返生丹，是长公主的朋友顾渊所赠。\"
\"顾渊？\"林玄胤露出思索之色。
青凰当即将在混乱之林相遇，以及今日醉仙楼发生的一切娓娓道来。
当说到顾渊拒绝高官厚禄时，林玄胤眼中精光一闪。
\"好一个'在赤霄时间不会太长'！\"
皇帝突然抚掌大笑，\"此子心怀鸿鹄之志，非池中之物啊！\"
\"青凰，你可查过此子来历？\"凌老眉头紧锁，沉声道，\"这般年轻的五阶炼丹师，即便在北灵界也极为罕见。\"
\"并非北灵界之人。\"青凰摇头，\"我已查过，他出身太华府丹阳城顾家，自幼与祖父相依为命，父母下落不明。只是这顾家来历有些蹊跷，并非丹阳城本地人，具体底细尚难查证。\"
\"等等——\"皇上忽然开口，眼中闪过一丝异色，\"你说他来自何处？丹阳城？\"
\"正是。\"青凰微微一怔，有些不解。
赤霄国疆域辽阔，太华府不过弹丸之地，父皇竟会对一座小城如此在意？
\"他如今可还在宫中？\"皇上追问道，语气中竟带着几分急切。
\"就在殿外候着。\"青凰愈发疑惑，\"父皇要见他？\"
皇上嘴角忽然扬起一抹意味深长的笑意，眼中精光闪烁：\"凰儿，此人……我赤霄要定了！速速宣他进来！\"
虽不明白父皇为何如此笃定，但青凰仍依言起身，朝殿外走去。
青凰推开殿门时，顾渊正与果儿低声交谈。见她出来，顾渊起身相迎。
\"父皇要见你。\"青凰压低声音，\"你...可曾见过我父皇？\"
顾渊摇头：\"第一次来皇城。\"
青凰眼中闪过一丝疑惑：\"怪了，父皇似乎对你格外在意...\"她顿了顿，\"先进去吧，见了便知。\"
殿内药香缭绕，顾渊一眼便看到软椅上端坐的老者。
虽头发半白、面色苍白，但那双眼睛却精芒闪烁，不怒自威。
\"草民顾渊，参见陛下。\"顾渊不卑不亢地行礼。
林玄胤暗自点头。
寻常人见了他，要么战战兢兢，要么谄媚逢迎。
这年轻人却从容淡定，实属难得。
\"免礼。\"皇帝声音沙哑却有力，\"顾渊，你解了朕的毒，可有什么愿望？\"
顾渊略一思索：\"暂无。\"
\"哦？\"林玄胤挑眉，\"高官厚禄、金银财宝、功法武技...朕都可以赏你。\"
\"皇家的人情，比这些赏赐珍贵多了。\"顾渊直言不讳。
林玄胤一怔，随即大笑。
他本想借赏赐抹掉人情债，没想到这小子如此直白。
\"好！朕便欠你这个人情！\"皇帝爽快应下，突然话锋一转，\"顾渊，在你看来，怎样才算真正的男人？\"
顾渊一愣，脸上浮现一丝羞涩：\"得有鸟...\"
\"噗——\"凌老一口茶水喷出。
青凰又羞又恼，俏脸涨红，却又忍不住想笑。
林玄胤怒拍扶手：\"混账！朕问的是男人一生该追求什么！\"
青凰连忙小声提醒：\"父皇是问你的志向...\"
顾渊恍然大悟，直接道：\"生当为人杰，死亦为鬼雄！\"
短短十字，却如惊雷炸响。
林玄胤三人只觉心神一震，仿佛看到一柄绝世宝剑出鞘。
\"好！好一个'生当为人杰'！\"皇帝拍案叫绝，\"顾渊，朕许你大权在握、一世繁华，你可愿为赤霄效力？\"
顾渊微微躬身，语气平静却坚定：\"多谢陛下厚爱，只是顾某才疏学浅，又志不在庙堂，恐怕难当此重任。\"
\"重任？\"皇帝眉峰一挑，眼中闪过一丝锐利，\"怎么，你怕了？\"
顾渊暗自腹诽，这老狐狸倒是会激将。
什么大权在握，不过是让他去给日渐式微的皇室卖命。
等他耗尽心血稳固江山，恐怕连修炼的时间都没有，更别提追寻更高境界了。
\"确实怕了。\"顾渊坦然承认，眼帘低垂。
皇帝突然冷笑一声：\"顾北玄的儿子，竟连他老子一半的胆魄都没有，真是令人失望。\"
说罢挥了挥手，\"退下吧。\"
青凰心头一跳，正欲开口，却见顾渊猛地抬头，眼中精光暴射：\"陛下认识家父？\"
\"呵！\"皇帝鼻腔里挤出一声冷笑，便再不作声。
顾渊明知这是帝王心术，此刻却不得不踏入这阳谋之中：\"请陛下明言。\"
一抹得逞的精光从帝王眼底掠过，旋即又被威严取代：\"要知晓令尊下落，朕唯有一个条件——留在赤霄，辅佐太子青阳坐稳这万里山河！\"
四目相对间，顾渊齿间迸出两字：\"讲！\"
\"顾卿啊。\"帝王忽然意味深长地叹道，\"至亲骨肉终将成为你的软肋。若朕所知甚少，甚至全无用处，你待如何？\"
\"但求真相，无问得失。\"顾渊答得斩钉截铁。
皇帝眼中赞许之色一闪而过：\"重情重义固然可贵，却要当心这软肋被人拿捏。朕与令尊最后相见，已是十七年前的旧事了。\"
听到这个时间，顾渊心头一震——时间对得上！
他深吸一口气，凝神静听。
皇帝目光悠远，缓缓道来：“那一年，大雪封山，朕在擎云峰狩猎，恰巧遇见了你父亲。”
“他浑身是血，伤痕累累，见到朕时，连求救的力气都没有，便栽倒在雪地里。”
“朕命人将他带回宫中救治，当时出手的，正是凌老。”皇帝说着，看向一旁的凌老。
“十七年前？雪天？那个……五脏俱损的重伤之人？”凌老瞳孔一缩，显然记忆犹新。
“不错。”皇帝点头，“所有人都以为他离开了，实则他在皇城养伤三月，直至痊愈才悄然离去。”
“那时赤霄正值动荡，你父亲虽未现身人前，却在暗中力挽狂澜。”
“后来他离开前，曾留下一封书信，托付于朕——”皇帝语气微沉，“他言明，二十年后，让朕去太华府丹阳城寻顾家大公子。”
“若你未至天人境，便保你一世安稳；若你已达天人，便将此信亲手交予你。”
皇帝抬眸，对青凰道：“凰儿，取朕的玉扳指来。”
青凰迅速从架上取来一只木盒，盒中静静躺着一枚温润的玉扳指。
“你父亲的信，就在里面。”皇帝示意道。
顾渊拿起玉扳指，神识一扫，储物空间内仅有一封书信。
他迫不及待地取出，刚欲展开——
“嗡！”
一道凌厉的灵气骤然自信封迸发！
顾渊神色骤变，体内真气瞬间爆发，硬生生将这道灵气镇压。
与此同时，一张薄如蝉翼的信纸飘然而出。
“这……”青凰等人皆是一惊。
皇帝却神色平静，解释道：“北玄兄当年在信中设下禁制，若开启者未至天人境，信纸便会自行碎裂。若二十年无人开启，禁制同样会触发。”
众人闻言，不由暗叹顾北玄的谨慎。
顾渊心跳如擂，指尖微颤地捧着信纸，目光紧紧锁住上面苍劲有力的字迹，一字一句，细细读去。
“渊儿，当你读到这封信时，为父既欣慰，又愧疚。这些年，让你独自成长，未曾感受双亲之爱，是为父之过。”
“为父无能，未能护你母亲周全。身为丈夫，不能让她受困于枷锁；身为父亲，不能让你失去至亲。所以，我必须去寻她——哪怕踏遍万界，耗尽此生！”
“这一去，或许十年，或许百年……但只要一息尚存，我便不会停下脚步。我要我们一家，终得团圆！”
“你能打开此信，说明你已踏入天人境。为父能想象，这一路你历经多少磨难，流过多少血泪。”
“但你母亲的家族，势力远超你的想象。天人武者，在他们眼中，仍如蝼蚁。天人境，仅仅意味着你有了追寻真相的资格。”
“知道太多，反而会害了你。若有一日，你能名震北灵界，踏入天霄界，那时，我们父子再会！”
“切记，性命为重，不可鲁莽。若实力未至，宁可安稳一生，也莫要逞一时之勇。相信为父，终有一日，我们全家定能团聚！”
信纸上的字字句句如刀刻斧凿，纵然顾渊是铁骨铮铮的汉子，此刻也不禁喉头发紧。
视线渐渐模糊，纸上墨迹在眼底晕开。
一旁的凌老似被勾起回忆，长叹一声：“当年见到令尊时，他五脏俱裂，经脉尽断，全凭一口心气吊着性命。老夫行医百年，从未见过如此顽强的意志——若非执念至深，只怕当场就该咽气了。”
顾渊心头剧震。
五脏俱裂？那与死人何异？
父亲这些年，究竟经历了多少生死劫难？
他攥紧信纸，指节发白。
父亲，您扛得起这份责任。
孩儿，同样扛得起！
深深吐出一口浊气，顾渊缓缓折好信笺。
他闭目良久，再睁眼时，眸中已是一片决然。
顾渊双手抱拳，向着龙榻上的林玄胤深深一揖：\"多谢陛下告知家父下落，此恩顾渊铭记于心。\"
又转向凌老，同样郑重行礼：\"凌老救治家父之恩，晚辈没齿难忘。\"
林玄胤微微颔首，枯瘦的手指轻叩扶手：\"顾渊，朕今日便许你一个承诺——皇家兵权、仓库、能人异士，皆可由你调动。朕只求一个天下太平的赤霄盛世。\"
\"臣，领命。\"顾渊沉声应下。
皇帝满意地点头，对青凰道：\"青凰，你全力辅佐顾渊，不得有误。\"
\"儿臣遵旨。\"青凰恭敬应道。
林玄胤疲惫地挥挥手，在宫女搀扶下躺回榻上。
众人见状，纷纷退出偏殿。