约莫一刻钟后，车驾抵达皇宫。
穿过几重宫门，太子在一片繁花盛放之处驻足，抬手指向远处的凉亭，温声道：\"要见你的人就在那儿，我便不陪同了。纪姑娘，前些日子我得了几件上乘兵器，不知你可有兴趣一观？\"
纪凌霜心知太子有意支开她，也不点破，只微微颔首：\"那便去瞧瞧。\"
顾渊目送二人离去，独自迈步，踏着落花小径，朝凉亭走去。
远远望去，那道身影便让顾渊觉得莫名熟悉。
他加快脚步，还未走近，便听到一道清柔嗓音随风传来：
\"半年不见，顾公子风采更胜从前。\"
\"青凰？\"熟悉的声音让顾渊瞬间认出了她。
女子闻言回首，嫣然一笑：\"没想到顾公子还记得我。\"
今日的青凰一袭鎏金长裙，妩媚中透着雍容。
精致的妆容衬得她明艳不可方物，整个人散发着高贵典雅的气息。
顾渊脑海中不由自主闪过几个词——明艳动人、高贵优雅、倾国倾城……
目光在她华美的衣裙上停留片刻，顾渊忽然笑道：\"原来是皇后娘娘驾到。\"
\"咳！\"青凰险些被呛到。
她本以为顾渊会震惊于她的身份，或是好奇她为何出现在皇宫，却不想这人一开口就如此煞风景。
\"母后...早已仙逝多年了。\"青凰神色黯然，眼中闪过一丝哀伤。
顾渊心头一跳，猜错了？
再细看青凰的装扮，分明是未出阁女子的打扮。
他恨不得给自己两巴掌，连忙岔开话题：\"原来是公主殿下。早知如此，当初救你时就该多讨些赏银。\"
\"噗嗤——\"青凰忍不住笑出声来，嗔怪地瞥了他一眼，\"你这人，总是没个正经。\"
\"本打算去寻你，没想到在这里遇上了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。\"顾渊笑道。
青凰眸光微动，轻声问道：\"那块玉牌...可是遗失了？\"
\"在这儿呢。\"顾渊手腕一翻，掌心赫然躺着那枚玉佩。
青凰眼中闪过一丝失落，轻轻叹了口气。
顾渊来到皇城却未将玉佩交给护卫，只有一种可能——那丹药，终究是没能炼成。
青凰美眸中闪过一丝好奇，轻声问道：\"顾公子此番来皇城，不知有何打算？\"
顾渊微微一笑，伸出两根手指：\"两件事。第一件...\"他手心突然多出一个精致的青瓷瓶，\"赴约。\"
青凰瞳孔骤然收缩，纤细的手指不自觉地颤抖起来。
她本以为顾渊迟迟不拿出玉牌，是丹药炼制失败，正犹豫着要不要索回灵心玉髓。
此刻看到瓷瓶，心脏几乎要跳出胸膛。
\"这...这是...\"她声音轻得几乎听不见。
顾渊将瓷瓶轻轻放在她掌心：\"九转返生丹，幸不辱命。\"
青凰的手指紧紧攥住瓷瓶，指节都泛白了。
她深吸一口气，颤抖着拔开瓶塞。
没有灵心玉髓特有的清香，却有一股类似但浓郁千百倍的气息扑面而来。
虽然从未见过真正的九转返生丹，但直觉告诉她——这丹药，大概率是真的！
\"顾公子...\"青凰眼中泛起水光，声音哽咽，\"我该如何报答你？\"
顾渊摇摇头：\"兑现承诺而已，不亏不欠。\"
青凰怔住了。若换作旁人知道她身份，怕是早已狮子大开口。
而眼前这个年轻人，竟只为一句承诺，就甘愿冒险炼制如此珍贵的丹药。
一诺千金，不过如此。
她目光灼灼地看着顾渊，突然正色道：\"顾公子，若你愿意，我可许你一生荣华富贵，天下财富任你取用；赤霄英才皆听你调遣；朝堂之上，一人之下万人之上！\"
这番话诱惑力十足。
若顾渊能掌控这些资源，对自身发展将极为有利。
然而他沉思片刻，却轻轻摇头：\"多谢公主美意。但我在赤霄时间不会太长，这个位置...还是留给更适合的人吧。相信赤霄自有俊杰，可为皇家所用。\"
青凰眼中闪过一丝诧异，随即又若有所思。
顾渊所图，或许比她想象的更大。
她不再强求，郑重地将瓷瓶收入袖中。
\"随我去见父皇吧。\"青凰转身引路，裙摆如流云般拂过地面。
穿过几重宫门，二人来到一处幽静的寝宫。
殿内药香弥漫，一位须发皆白的老者正在调配药材。
见到青凰，老者连忙行礼：\"老臣参见长公主。\"
\"凌老不必多礼。\"青凰虚扶一下，介绍道：\"这位是我的至交好友顾渊。\"
顾渊拱手行礼：\"见过凌老。\"
凌老上下打量顾渊，眉头微皱：\"公主，这位是...\"
\"顾公子带来了丹药。\"青凰轻声道。
凌老脸色骤变，严厉斥责：\"胡闹！圣上中的是'九幽断魂散'，唯有传说中的九转返生丹可解！公主怎可随便让人献药？\"他转向顾渊，质问道：\"小子，你可知圣上所中何毒？就敢胡乱献丹？\"
顾渊不慌不忙，淡淡道：\"凌老方才给圣上服用的药方，可是以千年雪莲为主药，辅以玄冰草、寒心果、霜灵芝，最后以三滴冰凤精血为引？\"
凌老如遭雷击，震惊得后退两步：\"你...你怎么知道？\"这药方连青凰都不清楚细节。
顾渊继续道：\"熬制时，凌老最后一步用小火慢炖，虽能温和化解药性，但对毒素压制速度不佳。若改用...\"
\"该用大火？\"凌老急切追问，这正是困扰他多年的疑惑。
顾渊笑而不答，转而说道：\"除九转返生丹外，能解此毒的还有'玄冰玉露丹'、'九转还魂散'、'天心解毒丸'...\"
他一连说出七八种丹药名称，凌老听得目瞪口呆。
这些丹药他大多闻所未闻，但从顾渊笃定的神情看，绝非信口胡诌。
青凰见二人僵持，轻叹一声：\"凌老，顾公子带来的...正是九转返生丹。\"
\"什么？！\"凌老失声惊呼，白胡子都翘了起来，\"九转返生丹？这...这怎么可能！\"
凌老颤抖着接过瓷瓶，拔开瓶塞的瞬间，一股清冽丹香扑面而来。
他浑浊的老眼骤然瞪大——只见丹药圆润如珠，表面流转着九道玄奥纹路，丹香内敛却绵长，正是传说中的九转返生丹！
\"这...这...\"凌老激动得胡须直颤，突然转身朝顾渊深深一揖，\"老朽有眼不识泰山，还望顾大师恕罪！\"
青凰急声道：\"凌老，父皇现在能服下吗？\"
\"能！当然能！\"凌老连连点头，快步推开寝宫雕花木门。
青凰正要迈步，却发现顾渊站在原地未动。
\"顾公子？\"青凰疑惑回头。
顾渊神色平静，只是轻轻摇头：“你们进去便是，我一个外人，就不便随行了。”
凌老闻言一怔，看向顾渊的目光多了几分赞赏。
这年轻人明明立下大功，却知进退、淡名利，实属难得。
青凰还想再劝，凌老已低声道：\"顾大师考虑周全，圣上安危确需谨慎。\"
说罢朝门外唤道：\"果儿，好生伺候顾大师。\"
一名身着淡绿宫装的少女小跑过来，见到顾渊时脚步微顿。
眼前男子一袭利落黑衣，侧脸棱角分明，虽不似皇城贵公子那般耀眼，却有种令人安心的沉稳气质。
\"奴婢果儿...\"少女慌忙行礼，耳根微微泛红。
顾渊温和一笑：\"果儿姑娘不必多礼。\"
\"公子可要...出去走走？\"果儿声如蚊蚋。
\"就在此处等候吧。\"顾渊指了指偏殿石凳，\"姑娘若是不忙，不妨坐下说话。\"
果儿连连摆手：\"奴婢站着就好...\"
话虽如此，眼角余光却忍不住偷瞄这位能让长公主亲自相迎的贵客。