虽然她们也预料到是这个名字，所以有什么事呢?
“站在这种地方讨论，原本谈得成的事也谈不成，到本爷家来吧，你不用客气了，幸运这种事本该好好享受，大可不必害羞。”
杜兰完全不顾对方反应，狂妄自大地提出蛮横的建议。
“那两人是你的朋友吗?”
杜兰瞟了一眼苏非和占卜的少女。
“是的，是我妹妹和......”
少女举起单手，精神奕奕地说：“没错，我是她的好朋友玉林。”
什么?
“哎呀，拜托就当成这样。”少女玉林凑近诧异惊呼的苏非耳语道：“一提到商会，可是比普通贵族更有钱的地方权贵，拉好关系肯定不会吃亏。”
拉好关系占卜师吗?尽管没理由凑热闹，苏非却也跟着窃窃私语。
你不知道吗?商人相当仰赖占卜师喔，毕竟买卖这东西绝非单凭道理就能想通，这时就得靠占卜来抉择。要是能成为御用占卜师肯定荷包满满。
换句话说这名占卜少女打算想乘乱推销自己。
苏非哑然看着比自己更加娇小的玉林，少女则换上双手合十的姿态恳求：喏~~拜托嘛。
呃反正你在不在，都跟我们无关
苏非转向苏淼。
苏非她们目前正在寻找苏炎，虽然不知对方有何企图，但两人没时间陪他们瞎搅和，尤其是这种对速限视若无睹，任马车狂飙街头巷尾的家伙。
那两人也一道来吧，就由本爷特别招待。你们该不会拒绝吧?
苏淼听见这依然极端霸道的提议，浮起略微沉思的表情之后
好，我知道了，那就恭敬不如从命。
看见苏淼如此回答，苏非大吃一惊。
苏淼姐?
苏淼微微倾向拉扯自己长外套下摆的妹妹低声道：总之，这个人就是地方权贵吧?既然如此。想必对这里和周边地区握有特殊的情报网，跟他谈谈说不定还可以借调人手。
啊
实际利益比意气和面子更重要，只要必要或是有效，她都会毫小迟疑地利用。这种干脆的态度，正是苏淼的特色。
那么.随本爷来吧，不用客气。
杜兰心满意足地点头。
......
那究竟是几年前的事?
哥哥，这名女孩恳切睁开深红色的眼睛问：今天什么时候同来呢?
外表一看就是活泼好动的女孩。
为了不妨碍她四处活动，一头黑发总是高高盘起。
当事人曾多次考虑干脆剪短，但死去的母亲一直反对她留短发，因此从未过度频繁修剪她的秀发。
每当孩子们询问理由，母亲总是笑着用为了哪天盛装打扮做准备嘛这句话带过。若是盛装打扮穿上小礼服和灿烂夺目的饰品，女孩将黑发留长亦可衬托华服之美。就算盘起来，发量越多也越显高贵。
乡下小镇的武器店女儿，哪来盛装打扮的机会孩子们的幼小心灵虽然满腹狐疑，但母亲并未再多加解释，在解释前就已离开人世。
这已是十多年前的事了。
这是梦。
他模模糊糊地想。这是好几年前的记忆重新织成的梦境，他很明白。这是他曾经见过的景象，曾经听过的话语，如今早已失去的遥远日子。
中午就会回来吗?梦境之中，女孩反复问。
母亲亡故还是会感到寂寞吗这名女孩对他异常依赖。她当然也很黏父亲和他的双胞胎姐姐，但唯有儿童能配合儿童的活泼好动，加上姐姐很少到外面跑来跑去，因此，多半由他负责陪她玩耍。
他当然并不讨厌这件事，跟女孩游玩对他来说，是很快乐的事。
然而
我想想看.中午就会回来了吧?他如此答道。今天的周日学校确实预定中午结束。
太好了。女孩双手抱胸。满足地点头。
这个女孩尽管爱撒娇，却不知为何老爱对他摆架子。数年之后，他终于发现这是她对亲近的人才有的态度这正是她放松警戒、撒娇耍赖的证据。
好吧。你慢走。女孩说完笑了。
但是他那天到傍晚才回家。
因为周日学校的同学约他到附近的湖滨钓鱼。
相较于其他普通孩子，他很少跟同年纪的男生特别是学校同学玩耍，因为每天都得练数小时的刀法，还必须帮忙家务。他固然学会了如何从中发掘乐趣，可是对他来说，跟同年纪的男生一起厮混还是最自然的娱乐。
所以他充分享受这个没有特殊计划的下午。虽然钓鱼一事并无傲人成果，但他还是兴高采烈地与朋友道别，踏上归途。
没想到
大骗子。
一回到家，迎接他的竟是一名气呼呼的女孩。
女孩以自己娇小的身躯堵住家门，一双蓝眸瞪着他。
说好中午要回来的。白皙双颊鼓起，眉宇间刻着直纹的女孩怒目而视。当着一头雾水的他，女孩连珠炮似的反复道：说好要回来的!
计划生变嘛!他无奈应道。
原本他并不知道女孩为何生气。
明明说好要回来的!女孩忿忿不平地反复念叨着。
这时他才发现，才想起他早陔发现的事。
说不定女孩从中午就一直在这里等他。
他也非常明白这个女孩的个性有多固执。
她有替他人着想的温柔，搞不好比一般孩子都强；但另一方面，如果她认定自己在最后底线是对的，不应妥协，则不论对方是谁，一步都不肯退让她就是这种女孩。
正因如此，她恐怕一直在此等待，一半是为了逞强。假如考虑这个女孩的顽固，别说是半天，说不定一整天都会等下去。
那又怎样?我也想跟朋友玩
明明说好要回来的!硬生生打断他说话女孩用力顿足说道。
一见那双眼湿润迷蒙，他动摇了。
快乐时光总是快速飞逝。
相较之下，如果在等待什么，时间就会意图作对似的极度缓慢。对等候目标的期待越大，时间的脚步就越加迟缓。
数小时而已换成语言也不过如此?
不过如此的损失，仅止于此的浪费。
可是对痴痴等他归来的女孩而言，这是多么漫长的一段时间?对刚满八岁的女孩来说，这又损失了何其珍贵的光阴?
两人并未约好，等待是女孩自己的决定。就这个意义来说，他没有任何责任，他无须感到懊悔。
然而如今回想起来，他当真没发现吗?
女孩等待自己回来这件事，他真的没发现吗?难道不是贪图眼前的快乐，才故意视若无睹吗?
当然那时的他没有想得这么深。
他跟女孩一样都只是孩子，没有相互体谅的宽宏大量。
因此那时他跟女孩大吵一架。
对只顾任性耍赖的女孩生气动怒，而闹别扭的女孩则拒绝与他交谈两人坚持己见，持续多天相互视而不见的日子。如今回想起来，实在无聊至极，为何如此坚持己见呢?就连自己都无法明白。
话虽如此，对当时的他和女孩来说，这大概是非常、非常重要的事。
他明白了，现在总算明白了，因为这是在反刍昔日的梦境。
说得也是，抱歉。现在的他对当时的她如此说。
他很明白。
这种平凡无奇的宁静时光，数年后将骤然结束。他很明白，除了没有血缘关系之外，这种随处可见、天经地义的兄妹时光，不会永远持续。
这是多么弥足珍贵的时光，现在的他痛彻心肺地明白。
所以至少
说得也是，抱歉，苏非。
梦境就此融化。
......
苏炎睁眼一看
什出乎意料的光景塞满视野。什么?
睁开眼睑，首先映人眼帘的是一个盖。不是天花板。比天花板更低、更窄，边缘垂落薄薄的装饰布料.四角支撑顶盖的支柱上镌刻精细的纹路。
花了若干时间，苏炎才醒悟这是自己所睡床铺的一部分。在记忆中听过这种形式的高级床铺，但压根没想过自已有睡在这里的一天。
眨眼两下、三下，确定这不是眼睛错觉。苏炎才皱眉嘀咕：我已经命丧黄泉不可能是这种结局吧?
他试着抬起身子，但全身一阵剧痛。除了挫伤的疼痛外，侧腹亦升起一股刺痛感。将手伸不知何时换上的亚麻色长袍，摸到包裹侧腹伤口的绷带。伤势尚未痊愈，但似乎经过适当的处理，没有再出血的情况。
至少这里不是黄泉。
但头痛欲裂，目光焦点和意识都无法凝聚。
有人发现失去意识的苏炎，替他疗伤、更衣，将他放到这张床铺上。是谁?就算这样问，苏炎也毫无头绪。
这究竟是什么地方?他如此低语，环顾四周。
仔细、缓慢地滑动视线越看越摸不着边。
室内装璜很符合床铺的华丽风格，就连很少接触高级品的苏炎，也知道这个房间本身所费不赀。空间规划非常宽敞.天花板高得超出必要，家具摆设亦是以美观为主，而非着重功能性。
沙发、桌子、书柜、台灯，暖炉上甚至有机械式时钟，每件一看即知是高级品。再怎么想都不是庶民之家，就像是贵族或富商的居所。
嗯。
可是房间里充满了废墟的气息。
并非脏乱，亦未堆积尘埃，但不知为何苏炎就是有这种感觉。这个房间缺少某种决定性的事物，以人类来说，这个房间就像欠缺人气这种东西。
重新凝神细看，每件家具都很陈旧。苏炎对流行与款式等细节并不了解，可是他感到古董特有的新品所缺乏的风格，以及某种褪色的氛围。
宛如被时间之河抛弃的房间。
就在正中苏炎躺卧的床铺旁，有一个出乎意料的人物。
?!
苏炎不禁浑身一僵。
在那里的竟是一名女子。
女子坐在床铺旁的一张椅子上。
那副模样太过静谧，犹如呈女子外形的植物，气息里亦毫无生气。他一时以为那是制工精致的人偶.但女子确实有呼吸，只因与周围的无机物浑然天成地融为一体，苏炎才没察觉到她的存在。
总觉得不太敢跟她说话，苏炎默默注视女子。
仿佛随便攀谈，包含她在内的四周风景将就此崩解。女子缺乏俗世气息的身影显得极度脆弱，宛如仅能在幻想领域内生存的虚构生物。
肤色白的几乎透明，金色长发笔直倾泄于背脊。线条细致的那道身影，犹如雪花般虚幻不实，有种基于微妙均衡而存在的脆弱感。在那里的并非充满生命力的动态美感，而是静态质地坚硬，些微变化就能轻易引起龟裂的冰雕美感。
看不出她的真实年纪，也像跟苏炎差不多二十岁左右，但天真未凿的笑容，替她增添一股小女孩般的印象。
女子文风不动，仿佛从天地初开就是这副姿态，翡翠色的大眼直勾勾地凝视苏炎。
请问!不能一直这样大眼瞪小眼，他下定决心开口。置之不理的话。夏侬觉得这名女子将一直不动声色地盯着自己。这里是？
啊，女子叹息似的声音。你回来了
随时都要气绝似的微弱声音，颤巍巍地编织出话语。
语气听来感慨万千。
你终于终于回来了啊
我回来了?
苏炎忍不住反问，但女子对他的询间充耳不闻，闭眼歌唱般地说：雅雅一直在等一直、一直在等，雅雅相信你不论多么辛苦、多么难过，雅雅还是一直在等，一直乖乖等待喔?
你在说什么
因为雅雅很乖，你才回来的是吧?艾丁
再度出现在眼睑深处的翡翠色眼珠，泛着晶莹泪光。
她的言行跟二十岁的已属大人领域的容貌毫不相称，仿佛身体是大人，内心却还是孩童一般。
苏炎脑海里打了个寒战。
这女子
我是......
冷不防他视野一黑。
恐怕是贫血昕致，失血尚未补回。昏厥状态下无法摄取营养，也是理所当然。
艾丁?女子愕然站起，盯着苏炎的脸孔。你怎么了?
他努力想清醒，但是乏力。
你累了吗?对不起，因为雅雅很开心呀。终于见到艾丁了，所以才兴奋过头，对不起。
女子羞赧垂头，这动作十分矫憨可爱，但苏炎没有余力好好欣赏。
平时格外强健的他，一旦身体不适，就不知该如何对待自己，如果是单纯的疲劳，可以靠魄力弥补，但血液不足造成的失调，终究无法靠气势和毅力解决。
支撑个人感觉的线一根接着一根断裂，甚至失去平衡憾的苏炎，想要抓住其他物体调整姿势但双手扑空，虚弱痉挛。
他再度倒人床铺。
唔
话虽如此。苏炎仍竭力抬起身体。
然而，女子的雪白手指压住微微抬起的上半身。
换成平时的苏炎，这点程度的施压力道根本不屑一顾，这只是不堪一击的微弱力量；可是，苏炎竟输给了甚至无法压制孩童的这股力道，沉进被窝里。
不行.现在这样连路都没办法走。
艾丁
女子抱住他的手臂，说：你再也再也不会离开了吧?
细若蚊呐的呢喃。
不.我不是那个叫什么艾丁的人
否定的话语卷入逐渐扩散的意识黑洞，无法发出。
闷痛和倦怠啃蚀全身，尤其是头部，意识开始模糊。
苏炎度失去意识。
......
杜家的豪宅。
这栋豪宅傲视群雄似的盘踞于城镇正中。
叶镇原本就不是自然形成的城镇，而是在具备商业都市必要条件的地点，以人为方式计划性地建构贸易之都。
这种贸易都市在现代是很常见的。
它多半是领主等人为了增加税收，特地在领地内投资兴建，因为一座贸易都市能轻松获得庞大的以面积来说，超越百倍领地所能获得的税收。另外尽管为数不多，但有些贸易都市不是由领主投资，而是由大财主或商人行会组织兴建。
叶镇就是后者的典型。
唉。苏非神色不耐地环顾四周，叹了一口气。
心神不宁，实在是静不下心。苏非也晓得这栋堂皇富丽的豪宅肯定所费不赀，可是
真厉害。她自言自语地嘀咕。
苏非，苏淼，以及在镇上遇见的占卜师玉林三人被带到杜家的大厅。
豪宅本身就很广阔，大得惊人，规模恐怕足以跟小型城池匹敌。尽管没有高塔和城壁之类的建筑，不过占地与贵族的宅第相比亦毫不逊色。
再加上，吞没宽敞豪宅，令人头晕目眩的各种低俗物品。
完全不顾原本色泽，乱涂乱抹似的粉刷，以及痛恨平面般挤满墙壁的各种雕刻。
这里也有?那里也有?咦~~连这里也有越往室内走，就越发教人不胜感叹的大量美术品，以及不知为何使用大量金、银色系的家具陈设。天花板上悬挂数个(没错，到处都是)一旦掉落肯定会压死人的巨大水晶灯，就连铺设在走廊上的地毯，从头到尾都布满了精致的刺绣。一件一件分开来看，确实都是酝酿出美妙感性的高水准艺术品，然而。硬是将它们挤满室内，并不会让这栋房子本身变成艺术品。从常人的眼光来看，反而更加俗不可耐。
不过，说不定这栋宅第的主人从中感到了华贵。
苏淼姐，该怎么形容呢，苏非坐在染成大红色的皮沙发。以指尖戳着地板上铺设的软垫犹如压扁青蛙般残留立体感的老虎，说道：我可以说说感想吗?
我怕你把气氛搞僵，还是算了吧。苏淼慵懒笑道。
她的美感虽与常人略有差异，不过能判断出这栋豪宅很俗气，至少跟帕苏非还有共通点。
哎呀，这很花钱耶，好棒好棒。
可是，乘势坐在两人旁边的玉林，似乎颇为中意这些装璜。话说回来，她中意的或许不是室内装璜本身，而是荡漾其间在强调花了大把银子的味道。
不过，究竟是什么事呢?
天晓得
相较于忐忑不安的苏非，苏淼依旧一派悠闲。
大厅这种地方，原是为了让客人放松心情的空间，可是苏非相信，绝对没有人能在如此低俗的房间感到宁静。放眼净是刺绣、雕刻等美术品四面八方都没有让眼睛休息的空间。
老实说，她觉得只要待上三天，脑子肯定要出毛病。
正当苏非胡思乱想的时候
久等了。杜兰打开异常厚重的门扉不，正确来说.开门的是守在左右两侧的女仆。
杜兰在苏非她们对面的沙发坐下。
他身穿鲜红色长袍，手戴数枚戒指，上面镶嵌的宝石足有眼珠子耶么大。手腕和脚踝戴了好几个金银环，发出叮叮当当的声响，依旧是个鄙俗不堪的男人。
接着一排男人鱼贯站到他身后，女仆们则随侍两侧。
就像一幅王公贵族的恶质讽刺画。总之，这里是谒见室，背后的仆役就是臣子吗?仔细一看，唯独杜兰的沙发跟其他款式不同，这大概就是他的龙椅吧。
那么重新自我介绍一次吗?杜兰朝自己的专用椅上一靠，翘起二郎腿说：不过，本爷就免了，你先报上名来吧。
我叫苏淼，苏淼说完低下头。？苏非忍不住想转头看姐姐的脸，但动作蓦地停止，因为她感到苏淼的手肘正偷偷轻戳自己的侧腹，大概是要她别轻举妄动的意思。
这是我妹妹苏非。
喔你们好像在旅行，有什么目的吗?
父母双亡之后，想说乘机到各处看看，因为家父是西域出身。
魔法是哪学的?
家母原本是魔法师，所以学过一些防身用的简单魔法。我也知道这是违法行为，可是我们这种手无缚鸡之力的年轻女孩，为了能继续旅行，苏淼说到此处，目光微微一垂。
(还真会掰。)
苏非暗自苦笑。
哪有人会为了防身随便施展攻击魔法?唉，不过苏淼而言，炎阵也好，雷神也罢，仿佛全都变成弱女子的小小乐趣。
嗯，姑且不管违法问题，本爷之所以请你们来，纯粹是想雇用苏淼你啊。
嘎?突如其来的提议，苏非不禁怪叫出声。
但当事人苏淼并未露出惊奇的模样，只是静静问道：雇用我吗?
正是如此.如各位所见，本爷在经商方面已是成绩斐然。从食品交易开始，金融、不动产、贵金属，或是武器、兵器商品范围几乎无所不包。有道是商业无绝对，不过就算在这一瞬间退出江湖，本爷也有终生享用不尽的财富。
然而，本大爷越是成功，嫉妒的家伙也就越多。漠视自己的无能，一味指责他人交易手段肮脏之类的家伙。哇!没什么比穷鬼的怨恨更麻烦了。
况且有你这种美女担任护卫，本爷也大有面子。一群臭男人成天到晚黏在后面，实在有欠情趣，不过若是你这种美女，一路护到被窝里也不赖呀。
杜兰视线令苏非不由得蹙眉。
过奖了。尽管不可能没发现投注自己身上的视线是何意味，苏淼依然扬起亲切的笑容应道。
薪水方面嗯，每个月五万金币如何?
五万？
苏非和玉林忍不住轻叫。
每个月五金币，工作一年的话，甚至足以购买一栋小房子。
根据你的工作情况，还可以调涨薪资，听起来不坏吧?
总而言之杜兰的意思是想将死苏淼聘为护卫兼爱人。
就算撇开魔法师这项条件，光从苏淼的姿色来看，别说是杜兰，想当她入幕之宾的男人绝对不在少数，五官出众，皮肤和秀发均丽质天生，身材纤细有致。以女性而言个头偏高，但身穿长外套的绰约姿态，也因此漾着一股高挑者才有的华丽。
或许是苏淼那种远离凡尘的态度所致.直接向她示好的男子意外地不多可是像杜兰这种自我意识过剩的人，看来也没那么容易打退堂鼓。