\"这账目不对吧？\"她质问道。
账房摸着山羊胡，皮笑肉不笑地说：\"老夫人有所不知，今年茶叶确实涨价了。\"崔氏虽疑心他做假账，却苦于不懂经营，只能由着他糊弄。
最让崔氏寒心的是看门的老李头。这老仆在周家干了二十多年，往日见了主子总要躬身问安。
如今却整日抱着个酒葫芦，对崔氏爱答不理。有次崔氏出门，叫了他三声都没反应，直到她气得用拐杖敲地，老李头才醉醺醺地抬眼：\"哟，老夫人要出门啊？\"那轻慢的语气，哪还有半分往日的恭敬。
腊月三十这天，北风呼啸，卷着细碎的雪花拍打在窗棂上。
崔氏独自坐在空荡荡的堂屋里，望着桌上早已冷透的年夜饭发呆。
往年这个时候，月娥总会带着丫鬟们忙前忙后。她会亲自下厨做崔氏最爱吃的八宝鸭，鸭肚子里塞满糯米、莲子、红枣，蒸得酥烂入味。还会特意熬一锅热腾腾的羊肉汤，说是能给老夫人驱寒暖胃。
\"翠儿！\"崔氏突然高声唤道。过了好一会儿，翠儿才慢吞吞地进来，手里还拿着半块没吃完的糕点。
\"老夫人有什么吩咐？\"她嘴里含着食物，说话含糊不清。
崔氏指着桌上的冷菜：\"这菜都凉了，不会热一热？\"
翠儿撇撇嘴：\"以往都是少夫人带着我们张罗...现在厨房里连个掌勺的人都没有...\"
\"闭嘴！\"崔氏气得摔了筷子，红木筷子在地上弹了几下，滚到了角落。
\"离了她周家就不转了？你们这些没用的东西！\"
翠儿翻了个白眼，扭着身子出去了，连地上的筷子都没捡。
正月初五的早晨，崔氏去库房取锦缎想做件新衣裳，却发现少了两匹上好的云纹缎。
她立即叫来管家质问，管家支支吾吾，额头上渗出细密的汗珠：\"这个...可能是前些日子拿出去浆洗了...\"
崔氏气得浑身发抖：\"浆洗？你当老身老糊涂了？正月里谁家浆洗锦缎？\"
后来她才从洗衣婆子口中得知，账房先生和管家合伙偷卖周家的东西已经不是一天两天了。
\"听说他们把东西都卖给了城西的绸缎庄，\"婆子压低声音说，\"连老夫人陪嫁的那对青花瓷瓶都...\"
\"反了！都反了！\"崔氏拄着拐杖在屋里来回踱步，却无可奈何。她这才惊觉，原来这些年是月娥在默默维系着这个家的秩序。
那个看似柔弱的媳妇，竟把偌大的周家打理得井井有条。而她只当是下人们本分，从未想过是月娥在背后费心经营。
正月十五上元节，本该是赏灯的热闹日子，崔氏却病倒了。
连日的怒火攻心加上受了风寒，让她一病不起。
高烧中的她迷迷糊糊喊着\"月娥\"，却只换来小丫鬟不耐烦的应付：\"老夫人别喊了，少夫人早走了。\"
另一个丫鬟接口道：\"听说嫁给了西街的张屠户，啧啧，真是造孽...\"