看着翻眼晕厥的男人，夏侬仍然一副不耐烦的样子。
结局自不待言在，苏炎没两下就赶跑了那群强盗。
当然，苏炎再强也不可能一口气击败数十人。
不过，没办法集体行动的集团就等于个人，而且连大头目都昏迷不醒，更不可能有什么士气。
苏炎一个接一个地击倒强盗，打败半数时，剩余的强盗们便拖着昏厥的伙伴逃之夭夭。
苏炎没料到他们如此团结，便停止追击，要是换作平时，这正是苏淼使用攻击性魔法进行最後一击的时刻。
这些暂且不提.
”问题是这个。”
苏非说着在昏迷的少年骑兵身旁蹲下，用手指戳他。
虽然不知道他是谁，但也不好意思丢下他不管，苏炎于是将他从斜坡底拖了上来。
顺道一提，他骑的白马也不理会主人已经落马，下了斜坡以后就开始悠闲地吃草。既然马匹没有跌倒或许出乎意料是匹良驹也不一定。
“怎么办？”
“我也很想直接拍拍闪人啊。”
苏炎说着扶起横倒在地的少年，用手掌抵住他的背脊。大略检查之後，脑部和内脏似乎没有受伤，便轻轻将他拍醒。
「唔」少年轻轻咳嗽一声醒转。
”我怎么会？”
他依序回视盯着自己的苏非、苏淼于苏炎三人，眨了眨褐色的眼睛。
”你醒了吗？”苏非代表三人注视他的脸孔问道。
不知是意识尚未完全恢复，或是在仔细品味苏非的话语跟外貌，他又缓缓眨眼。
黑色秀发，还带着些许婴儿肥的脸颊，以及既娇憨又顽固的红色眼眸。
将组成苏非容貌的所有元素映入眼底，接着再眨眼两、三下。
最后脸上浮现理解的神色，他冷不防握住苏非的小手。
「请嫁给我！」
砰咚！
苏炎二话不说地朝少年背后用力一踢，将他踹趴在地。
「这小子发什么疯？」
「喂，你这是干什么？」
少年抬起沾满泥土的脸抗议。从他安然无事的样子看来，似乎比外表来得强壮。
「只不过是一见钟情嘛。」少年一脸坦荡地说：「我是个非常固执己见的人。」
「这有什么好自夸的？」苏炎愣道。
「成群结党的恶徒！柔弱畏怯的美女！偶然路过的骑兵！慑於骑士气魄下的恶徒们夹着尾巴匆匆离开啊啊，真是令人热血沸腾！」
「我想你可能是掉进自己的幻想里了。」
不知是没在听苏炎说话，或者从一开始就没理他少年握拳嚷道：「而且！一醒来，眼前竟出现如此美丽的大小姐，这种状况下不一见钟情，是要等到什么时候呢？」
「话说回来，你是谁啊？」也许是觉得认真应对太过愚蠢，苏炎冷冷问道。
「啊啊，忘了自我介绍。我叫刘特，是担任夜国骑兵南城领地的领主刘斯的长子。」
「喔」苏炎一副与我无关的表情应道，他原本就对贵族没什么好感。
苏淼於是代他问道：「贵族先生是到这里做什么的？」
南城领地到这里骑马再快也要一个星期，不用说那是有点远的距离。
「我正在从事武术修行，目标是加入墨色骑兵团当一名真正的骑兵」少年刘特说道。
墨色骑兵。
可说是夜国骑兵最高荣誉的近卫骑兵团。从大约四千名的王国骑兵里挑选出来的精英，与宫廷魔法师团魔玉法阵同为王国力量的象徵，是最强的武力集团。
话虽如此，夜国近二十年都没有正式战争，除了少部分的例外，骑兵与士兵的素质都大幅低落。
或许是没上过战场的其被增加了，再加上即使不靠武术，只要有身分与金钱，骑兵这种东西要多少有多少，继承家族爵位的年轻贵族近来也很流行自称骑兵耍帅。
墨色骑兵现在剩下多少实力也没有定论。
肩负国家威信的宫廷骑兵团当然不可能是一群窝囊集团但在世代交替下，二十年前的骑兵剩不到一半，甚至还有人戏称现在的精英团只是「装饰品」。
「你们又怎么会走这条路？单纯旅行的话，就算有一点绕路，主要干道还是比较安全喔。」
诚如刘特特所言，主要干道比较不容易遇到山贼和强盗。
然而，对苏炎他们来说，真正可怕的不是非法之徒，而是混充在路过旅人里的暗杀者。
「呃，因为种种理由」
「啊」
苏淼随口说完，只见刘特露出沉思的神情，不过他并未继续追问，似乎已认定他们有难以启齿的原因。
少年想了一会，最后重重点了一下头，用那双大眼环顾苏炎三人。
「你们既然走这条路，目的地就是西领地罗？」
「应该是那样吧。」
刘特用力点头。
「我知道了。如果把弱小庶民扔在这种无法无天的地带，我的家族一定会遗臭万年的。反正我的下个目的地也是西领地，就由本公子护送各位到离开这条路为止吧！」
「不需要。」苏炎毫不考虑地回答。
「哎呀，不用跟我客气啦。」
刘特朗声大笑，可是苏炎又立刻说道：「我没有客气。」
「随便拒绝贵族的好意，小心祖宗七代被诅咒喔。」
「那是哪里的贵族啊？」
刘特的眼神顿时变成被主人抛弃的小狗般，苏炎不禁一愣。
搞不好他是很容易受伤的性格。
虽然觉得他过分亲匿，倒也不像别有居心。这个少年应该只是单纯基於天生的善意和正义感，才会如此提议。
苏炎求救似的回头看着苏淼，她却只是苦笑耸肩。
对任何事都摆出一副与我无关的冷淡态度，不过苏炎基本上是耳根子很软的人。尽管不至於一看见被人丢弃的小狗就停下脚步，但要是那只小狗一直跟在后头，苏炎也无法将它一脚踢开──苏淼深知苏炎的这种性格。
至於苏非.
「嘿嘿嘿」
她似乎被「美丽的大小姐」这句话弄得心花怒放，还一副傻呼呼的模样，根本没有出言反对的意思。
苏炎叹了口气说：「随便你。」
「遵命！」
刘特一扫阴霾，精神抖擞地点头。
“一群没用的饭桶！”
一听见这个不屑的口气，包括秃头男的数十名强盗表情一紧。
地点是在强盗们的巢穴──建于山麓上的古老要塞里的一个房间。
这栋建筑已经荒废多年。
但当初是作为据点，因此坚固程度远超过一般民房。
简单维修过老旧部分，昔日用来保家卫民的据点，如今讽刺地化身成贼窟。
“对方只有一个人，李克你就落荒而逃了？混帐，你们日子过得太轻松啦？”
“不，可是大哥──”
“住嘴！不许找藉口！不许说话！不许呼吸！”
如此怒叱，声音的主人站起身。
秃头男李克的体格也很壮硕，但这个人更加庞大；然而，他少了秃头男那种肉体上的匀称。
胖嘟嘟的身躯就像从上下两头压扁的泥娃娃，双肩中央嵌着一颗长满黑发的脑袋瓜。不知如何才能锻练成这副模样两条臂膀跟怪物一样粗，可能有普通人双手环抱的大小。
怪臂罗士──这就是那个强盗头子的名字。
“好！还是换我登场吧。”
“不，大哥，那个──”
“你给我闭嘴！”
罗士以意想不到的速度伸手掐住李克的脑袋，看起来并没有用力但轻轻松松就提起李克的巨大身躯。
李克的脸因呼吸困难而逐渐发白。
其他男人们也像自己的脖子被勒住般脸色惨白，他们非常清楚老大的力量。老大那双引以为傲的巨臂，别说是勒死，就连拧断对方的脖子都不成问题。至于要选择哪一种，就端看他的心情了。
以刀刻般的细长灰眼一一扫过部下的脸孔後，罗士说道：「就让我来分辨究竟是那小子强？或是你们在替自己的惰性找藉口？如果只是藉口，你们最好有断一、两根骨头的心理准备。」
接着，罗士就用丢垃圾似的动作扔出李克。
至於李克早已翻眼晕厥了。
......
马车在夕阳余晖中缓缓行进。
握缰的人还是苏淼，骑着白色爱驹的刘特就在她的身旁。
「喔，苏淼跟苏非吗？真是好名字，很适合美丽的小姐，嗯嗯。」
刘特脸不红气不喘地点头说道。可以轻松说出这种肉麻兮兮的台词，他果然是善於社交辞令的贵族。
「嘿嘿嘿，是吗？」
苏非手肘抵着马车乘客室的窗框，将脸伸出窗外傻笑。
不管那是肉麻当有趣或者睁眼说瞎话，只要对方称赞自己美丽，当然没有不高兴的道理。像是要让自己身後睡卧在乘客室长椅上的苏炎听见，苏非故意提高声量说：「经常鉴赏艺术品培养审美观的贵族果然不同，跟某个年轻老人型怠惰症候群就是不一样。」
「罗嗦。」
尽管内心不耐烦，还是忍不住出声反驳的苏炎靠了过来。他从刚才就在那儿左抓抓、右搔搔，肌肤似乎对刘特的台词相当过敏。
「可是我说刘特啊」
「嗯。」
「武术修行具体来说要怎么做？光是旅行也没有用吧？」
如果选择岔路，的确很容易遇上今天这种事，不过期待这种偶然也未免太没有效率，山贼跟强盗们也应该会避免袭击一看就是骑兵打扮的人。毕竟捕捉没有抵抗能力的猎物比较轻松，随身财物也更加丰富。
「旅行本身就可以增广见闻，不过我当然也有目的地罗，你们听过孙德这个名字吗？」
苏非摇摇头，取而代之的是苏炎的声音。
「我记得他是皇家墨色骑兵的前副团长。」
「哎呀，真是博学多闻。」
「还好。」
「那位孙德大人所隐居的村子，就在西领地的边境。」
不晓得他对那位孙德骑兵有什么特殊情感，刘特提及他的名字时还特别加重语气。「所以我想去请教他有关骑兵精神跟入团经验这些事。」
相较於少年充满希望与憧憬的激昂话语，苏炎的声音依旧无精打采。
「总之，就是要他教你如何走后门加入墨色骑兵?」
刘特听了这句话也不禁皱眉。
「用这么扭曲的角度看待事情，我可不太苟同。」
「就是说嘛。」苏非一副机不可失的模样大表赞同。「根本就是扭曲再扭曲，足足转了三圈半，东绕西绕的，真受不了耶。」
「你这个螺旋梯性格小丫头还好意思说我！」
「什么嘛？螺旋梯可是超省空间的设计耶。」
「你在胡说些什么！」
一脸困惑的刘特嘴询问争论不休的两兄妹。
「那个我可以继续说吗？」
「啊，可以可以。」
「呃，孙德大人是个文武双全、品行优良的君子，明明前途一片大好，却在十五年前突然引退，一个人躲到乡下去了。有人说当年就是他负责封印刚出生的公主那个红瞳公主」
苏非脸色大变，但刘特并未特别留意，继续说道：「结果遭到红瞳公主的诅咒，因此搞坏身体。」
「诅......诅咒？」
苏非冷不防反问，她身后的夏侬苏炎也站了起来。
「传闻是那样说的，可是基本上也不知道是不是真的有红瞳公主，也有人说是阿夜王子诞生后，继承顺位下滑的布雷王爷为了打击王室权威，故意散布这些流言怎么了？」
刘特侧头询问不知从何时开始一起盯着自己的苏家三兄妹。
苏非慌慌张张地挥手笑道：「没、没什么啦，啊哈、啊哈哈哈哈。」
红瞳公主。
其存在被王国从所有官方纪录里消除，一个无名公主的超短故事。
大约在十六年前，夜月的圣地──月堂所下达的神谕。堪称绝对命中率的那个神谕，牺牲了五名神官的性命，断言尚未出生的一名女婴乃是「毁灭世界的魔女」。
经过种种曲折，那名女婴──夜国王妃阿蕾所生的龙凤胎之一，被笃信神谕的人们秘密屠杀，结束了极其短暂的生命。
──至少传闻是这么说的。
可是没有任何官方纪录，知道当时内幕的人们，其中半数业已长眠地底，另一半也噤若寒蝉。
毫无根据的传闻不断细分为无数不负责任的流言，最後随风而逝一切本应如此。
然而──
当一名男子在远离王都的地方都市遇刺後，那个封印的故事又重新启动。
从该名男子___苏玉天的遗腹子──双胞胎兄妹苏炎和苏淼，为了保护没有血缘关系的妹妹，舍弃故乡与自己的一切，开始浪迹天涯的那天开始
......
......
他已有接受惩罚的觉悟。
一次失败还可以容忍，因为无法预测的事情经常发生。
可是对特务技兵而言，两次失败是不能容许的事。绝对的任务执行能力才是他们名为黑鹰的存在价值。
然而──
「有什么好事吗？」
对方这么一问，夜思才发现自己居然心情愉快。
「啊没有」他支吾其词。
他目前在王都里的一座基地，黑鹰集团的中心兼宿舍里的一个房间。
黑鹰在名义上隶属官方的部队，但特战技兵以及相关设施都与一般队严加区分。从它的成立过程到指挥系统、阶级制度、装备，甚至是薪资，就各种意义来说，都是跟正规军不同的集团。
夜思跟上司目前身处的房间，以前是一间会客室。
贵族们过去曾经在此喝茶谈笑。家具陈设仍与当时相同，但如今这里已然成为战士们拜领残酷命令的场所。
「这次看在史达队长为你说情的分上，只有罚你禁足。」夜思的上司隔着厚重的木大桌对他说道：「但你接连两次任务失败仍是不争的事实。」
微露老态的中年妇人。
黑发高高盘起的发型，挂在鼻梁上的名贵视力辅助用具──老花眼镜格外显眼。说夸张倒也很夸张的打扮，但那种不令人生厌的沉稳与气质，果然不愧是王爷夫人。
柔和的灰色眼睛一味绽放恬静光芒，凝视着夜思。
如果说她正是王国最强的第五特务部队的统筹人物──艾伊或许大部分的人在一时之间都无法相信。
事实上，红色与黑鹰是她丈夫夏松大人所创设的部队，原本带有浓厚的私家队色彩。因此，在夏松大人，就由妻子艾伊继承统领地位。
刚开始有许多人质疑她的管理能力，主张应该将两支部队强制并入正规军麾下。相较於以冷酷无情着称的夏松王爷，王爷夫人则是温和的代名词，大家都不认为她有能力领导刚成立不久的特殊部队。
但出乎众人的意料，她顺利掌控两支部队，现在再也没有人怀疑她的管理能力。不，何止如此，她贵为王国军的幕后主导，对与王室具有极大的影响力。
不能被那张温和的笑容所欺骗。
笑容背後隐藏着冷酷的脸孔，必要时可以面不改色地下达大屠杀命令。
「别再犯同样的错误，以后拜托你要加倍努力达成任务喔。」
那副语气完全不像上司在斥责失败的下属，倒像祖母在责备调皮的孙子，但夜思却面露异色，垂下头去。
「是。」
彷佛他的脖子跟头颅间只连着一层皮。
最坏的情况，被逐出部队都不稀奇。
而且对特战技兵来说，那就形同被宣判死刑。
在他们懂事以前，战斗技术优劣决定个人价值的观念就已深植心中，如今要再重新改变想法、性格，几乎是不可能的任务。更何况他们没有可以信赖的亲人与知己，基本上就不可能融入价值观截然不同的一般社会。如果将他们赶出部队，他们也只能走上绝路。
夜思也曾听过遭到除名的同事，离开这个房间的一个月后就上吊自杀。甚至还有些自暴自弃的人到处胡闹，惨遭数天前的队友「处分」。
就某种意义而言，被一味训练成强者的他们也是非常脆弱的存在。
然而不可思议的是，尽管夜思知道自己可能被开除，此刻内心却没有半分动摇。
不，他甚至──
「我的话就说到这啊，对了对了，夜思，你等一下。」王爷夫人唤住行完礼正准备告退的夜思，从桌子里取出一封信。「有人寄信给你。」
没有任何特殊的普通民用信函。官方传递命令的通知书、利用魔法师的心电感应魔法自动记录的紧急通知等等，一般会放入专用信封交给当事人。
「信？」夜思一脸讶异。
谁会写信给几乎与一般社会脱节的他？