北荒，天断关。
暮春初始，雪未全融，北风犹烈。
天断关如一尊静卧于群山之巅的铁甲巨兽，沉默、冷峻，却暗藏锋芒。
关下漫天风沙掠过旷野，雪与沙交融，抽打在厚重的城墙与旌旗下，带着令人颤栗的肃杀。
演练场外，硝烟未散。
“惊雷”陶罐在炸裂中腾起一朵朵火焰蘑菇。
炽热气浪冲击着低矮的土墙，尘土四溅，焦土气味灌入鼻息。
数十名士卒汗如雨下，在炭灰与呛烟中奔走调度，手中“惊雷”尚温，神色却不容迟疑。
姜飞手握铜杖，立于高坡之上，苍老眼眸紧盯着演练全貌。
他未言一句，嘴角绷紧，似是一尊从铁火中走出的老雕像。
直到一枚陶罐落点偏移，爆响迟缓，炸点偏离了预设靶标，才厉喝一声：“出列！”
那名失手的士卒脸色一白，跪倒在泥地里：“末将知罪！”
“再练五十回，准度不过九成，不许进食！”姜飞冷声道。
“是！”士卒额头贴地，声音如铁。
宁凡自另一侧缓步而来，身着玄黑裘袍，神色沉定。
见姜飞神情冷峻，他未作干预，只缓缓问道：“今日哑火几枚？”
“六枚。”姜飞回首，低声，“三枚陶罐裂纹未检，三枚火油未燃全。”
“火油比例仍不稳。”宁凡眉头轻蹙，转向身后谢鸢。
“让工坊那边再试配一次新的封油配方，用赤霜膏封口试一批，务求不漏不裂。”
“遵命。”谢鸢应声，旋即提笔记录，又补了一句，“
新来的三十名陶工已经分配下去，加班至三更，可再增三百枚产能。”
宁凡微颔首，目光在场地上缓缓掠过。远处。
“惊雷营”的敢死队正模拟敌军攻城之势，或伏于坡下，潜行贴近“城门”；
或以手臂抛掷陶罐，试图在最短时间内击破木制屏障。
试验的“敌军偶人”在爆炸中化为焦木，火焰舔舐着残旗，黑烟滚滚如云龙翻卷。
这些陶罐，是北荒手中最沉默、也最锋利的利刃。
姜飞低声道：“若秦军以云梯冲车为先锋，惊雷投射之后，一击即碎，是极好。”
“但若遇东风，恐有不稳。”
“让惊鸿的人明日带气象牌测风，在血鹰峡风口测试五日，再作推演。”
宁凡淡淡道，“另外，火油营这几日也该磨合一次，所有参战营长，一并观演。”
姜飞点头，沉声应下。
宁凡转身欲走，又顿住脚步，低声问道：“新兵适应如何？”
“怕是还需时间。”姜飞摇头，“‘爆火惊雷’虽利，然恐惧亦深。
昨日一新兵，听陶罐哑火，手抖将油袋撒出，几被反灼。”
“既怕火，便教他们用火。”宁凡眸色沉沉。
“选十人，与火匠同寝，日夜沐火，闻烟即食，见油即抹。”
“三日之后，再看他们是怕火，还是敢燃。”
姜飞眼角微动，笑意浮现：“殿下倒是狠得下。”
“战争不会因他们的惧怕而停。”宁凡缓缓道。
“这火不是为了他们而烧，是为了北荒，为了百姓。”
他语罢，袍袖一拂，迈步离去。
?
主帐内，昏黄的灯火将地图照得一片温暖。
宁凡面前摊着血鹰峡最新绘制的地形图，山脊线蜿蜒如蛇。
攻守险要之处被红墨细细标注。
谢鸢从一旁呈上一封密函：“惊鸿的人回信。
鹧鸪与乌铃抵达废弃采石场，发现一条隐秘侧径，可绕至秦军粮草屯。”
宁凡目光微凝，指尖轻按地图某处：“这里？”
“是，位于峡东山腹，原为旧矿道，后被封。”
“洞口虽隐蔽，但有水迹常流，判定可通。”
谢鸢顿了顿，“他们试探过风向，若火油灌入，有七成几率点燃敌军粮仓。”
“七成，不够。”荀破冷声开口，自屏风后走出。”
“他一身墨甲未解，面无表情，“我们只有一次机会。”
“若失败，敌军必全军压境。”
“所以，要兵分三路。”宁凡手指在地图上轻点三处，“主军于此设伏，佯攻前线；”
“惊鸿小队夜潜采石场，引爆秦军粮草；”
“火油营沿山腹设伏，一旦敌乱，雷火齐发。”
谢鸢与荀破对视一眼，同时点头。
宁凡缓声道：“我不赌，但我敢下这一子。”
?
夜，浓墨如漆。
帐中炉火微旺，照亮案几上一张信纸。宁凡执笔，字字如刀，笔锋却带柔。
“浅浅——
北荒风烈，雪未消。惊雷初成，火未息。军士刻苦，将星凝望。
日来战事日紧，风沙扑面，万里烽烟。然我心有所念，如昨春之红柳，轻折不断。
尺素藏心意，愿君安。凡。”
他将信折起，轻插入雕花信筒中，夹入一截新剪红柳枝。
那枝条尚带嫩芽，枝体弯曲却不折，正如那人于困笼中微笑而立的身影。
“谢鸢。”宁凡低声唤道。
谢鸢入帐，躬身。
“此信，交予‘鸢络’，由水道出境，走隐渡口，务必送至。”
宁凡语气低沉，却带不容置疑的力量。
“谨遵殿下之命。”谢鸢接过信筒，拱手退下。
—
大秦，长安，别苑。
苏浅浅斜倚在水榭回廊之上，指尖轻抚着那一段红柳。
她手指微颤，眼神却愈加清明。春水荡漾，映着她眉间一丝不易察觉的坚定。
红柳柔韧，不惧霜雪。
她在铜镜前缓缓挽发，取出藏于袖中的那一页纸。
纸已燃去角落，只余数行密语与熟悉的笔迹。
她未言一语，只将纸页投入香炉之中。火舌舔舐间，一缕烟雾袅袅升起。
风动帘起，梅枝轻响。
她轻声道：“既风欲起……便让我，借这场风，为你助一程。”
她回身，步履从容，唇角挂起一抹清浅笑意，眼神深处，却藏着锐利刀锋。