在晨曦初露之际，林间的雾气仍未完全消散。张鸣一行人沿着蜿蜒曲折的小径稳步前行，他们步伐轻盈却又时刻保持着警惕。昨夜的梦境依旧在张鸣脑海中萦绕不去，那句 “归墟之门，只属于轮回之人” 仿佛深深烙印在他的记忆里，挥之难去。
队伍之中，王兄弟正与另一名队员低声交谈，言语间透露出难以抑制的兴奋之情 —— 他终于成功掌握了 “破魂指” 的真正发力技巧。李碧莲行走在张鸣身旁，她的目光不时地扫视着四周，眉宇间隐隐透露出一丝忧虑。
“你还在思索那颗灵核的事情吗？” 她轻声询问。
张鸣微微点头，回应道：“那片森林中的藤蔓并非毫无意识地发起攻击，而是明显受到了某种意志的操控。倘若我没有及时封印灵核，恐怕我们很难从那片林子中脱身。”
“可这究竟意味着什么呢？” 李碧莲进一步追问。
“这表明归墟之境周边的一切，皆被某种远古力量所掌控。” 张鸣语气沉稳而坚定，“而我们目前，已然进入了它的感知范围之内。”
话音刚落，前方负责探路的斥候匆忙折返，其脸色凝重，汇报说：“前方出现异动，发现三组脚印，并非野兽留下。”
众人瞬间警觉起来，纷纷握紧手中兵刃，队伍的阵型迅速收缩。
张鸣眯起双眼，心中已然有了初步判断。他们这一路虽未与敌手正面交锋，但种种迹象均表明，有人一直在暗中跟踪他们。尤其是昨日穿越那座山洞时，出现的那一抹红光，绝非自然现象。
“继续前进。” 张鸣低声下达指令，“保持现有阵型，随时做好应对突发状况的准备。”
队伍缓缓推进，穿过一片低矮的灌木后，眼前的景象豁然开朗。一座断崖横亘在前方，下方是深不见底的峡谷，唯有一条石桥可供通行。
石桥由于年久失修，桥的边缘已有多处出现断裂的痕迹，微风拂过时，便有碎石簌簌掉落，发出清脆的撞击声响。
“这座桥…… 看起来不太安全。” 一名队员皱着眉头说道。
张鸣并未言语，只是缓步走上桥头，将手掌轻轻贴在桥栏之上，闭目凝神感知了片刻。
“桥下埋设了东西。” 他睁开双眼，声音依旧平静如常，“至少有三个陷阱点，覆盖了整个桥面。”
众人听闻，皆是一惊。
“该如何应对？” 李碧莲问道。
张鸣迅速环顾四周，很快便做出了决策：“分成两队，一队从空中迂回绕行，另一队由我带领，正面突破。”
话音刚落，一道寒光陡然从对岸激射而来！
只见一支箭矢以极快的速度破空而来，直取张鸣的心口！
张鸣身形一闪，右手迅速挥动，混沌之力瞬间凝聚成一道屏障，精准地将箭矢击落。几乎与此同时，两侧的灌木丛中猛然窜出数十道黑影，这些黑影个个身着黑袍，手持弯刀，浑身散发着浓烈的杀气。
“果然来了。” 张鸣眼神瞬间变得冰冷。
敌人行动迅速且配合默契，显然是训练有素的杀手组织。他们并未急于展开近身搏斗，而是以远程攻击为主，试图借此打乱张鸣等人的阵型。
“结阵！” 张鸣大喝一声，左手迅速掐诀，一道金色符文在掌心浮现，随后他将符文抛向空中，符文瞬间化作一圈护盾，将众人笼罩其中。
李碧莲见状，迅速施展冰霜法术，成功冻结了几枚袭来的飞镖；王兄弟则怒吼一声，一记 “破魂指” 全力轰出，将一名冲得过于靠近的黑衣人震飞数丈之远。
“他们似乎不想让我们通过。” 李碧莲一边防御，一边分析道，“目标十分明确。”
张鸣目光如电，快速扫视着整个战场，心中很快有了判断：“这些人的实力大致在玄阶中期左右，并非最为强大的对手，但他们胜在数量众多且战术统一。他们的目的，大概率是为了拖延时间。”
“拖延时间？” 李碧莲面露疑惑。
“没错。” 张鸣沉声说道，“他们既不抢夺神器，也不发动强攻，只是一味地进行骚扰。其背后必定有人指挥，而且……”
他略微停顿了一下，眼中闪过一抹锐利的光芒：“他们知晓我们要前往归墟之境。”
此言一出，众人的心头皆是一震。
就在此时，一名队员突然惊呼：“左侧有敌人包抄！”
张鸣立刻调转方向，只见六名黑衣人正借助地形的掩护，悄然绕到队伍的侧面，企图切断他们的退路。
“拦住他们！” 张鸣当机立断，手中长剑一抖，体内混沌之力汹涌涌动，剑锋瞬间划出一道凌厉的弧光，直直斩向敌人。
剑气撕裂空气，强大的力量迫使几名敌人仓皇后退。
“不能再继续拖延下去了。” 张鸣咬着牙说道，“必须尽快结束这场战斗。”
他迅速调整战术策略：“王兄弟，你带领三人守住后方，防止敌人偷袭；其他人随我从正面突围！”
“是！” 众人齐声应道。
张鸣不再迟疑，一步踏出，身形如疾风般迅速，径直扑向敌阵的中央。混沌之力在他的掌心凝聚，随后他猛地一掌拍出，狂暴的能量如汹涌的浪潮般席卷而出，瞬间掀翻了三名敌人。
李碧莲紧跟在他身后，手中的玉簪瞬间化作青龙虚影，伴随着一声咆哮，向一群围攻者逼去。
然而，就在局势稍有稳定之时，张鸣突然察觉到一丝异样。
这些黑衣人虽然行动整齐划一，但他们身上既无任何标志，气息波动也毫无规律可循。更为诡异的是，他们在受伤之后，伤口竟然能够迅速愈合，仿佛拥有某种特殊的恢复能力。
“这些并非普通人类。” 张鸣心头一沉，“他们应该是被改造过的。”
“这是什么意思？” 李碧莲一边战斗，一边问道。
“看起来像是被某种秘术控制的傀儡。” 张鸣沉声解释道，“难怪他们不惧死亡，也不怕受伤。”
李碧莲听闻此言，神色微微一变。
张鸣迅速对战场形势进行分析，心中很快便有了应对之策。他取出一枚符箓，口中念念有词，符纸瞬间燃起幽蓝的火焰。
“这是‘净魂火’，专门克制邪祟之物。” 说完，他猛地将符箓掷向地面。
符纸落地的瞬间，幽蓝的火焰如潮水般迅速扩散开来，凡是火焰触及之处，黑衣人纷纷发出惨叫，身体动作变得僵硬，仿佛灵魂正在遭受灼烧。
“有效果！” 王兄弟惊喜地喊道。
张鸣趁势追击，将混沌之力灌注到剑锋之上，一剑斩出，直接劈开两名敌人的胸口，露出其中漆黑如墨的心脏。
“果然不是活人。” 他冷冷地说道。
敌人见状，攻势顿时减弱，开始有秩序地向后撤退。
“不要追击。” 张鸣制止了欲要追击的众人，“让他们离开。”
“为什么？” 李碧莲感到不解。
“因为……” 张鸣望向远处山林的深处，眼中浮现出一抹深意，“幕后之人，想要观察我们的反应。”
众人陷入沉默。
片刻之后，黑衣人彻底消失在了树林之中，战场上仅剩下残存的血迹和焦痕。
“他们还会再次出现。” 李碧莲轻声说道。
“那是自然。” 张鸣点头，“但这仅仅只是个开始。”
他低头看向地上残留的一块布料，上面隐约可见一个奇异的符号 —— 正是昨日在山洞外看到的那种红色光芒中闪现的符文。
“看来，我们已经进入了某个古老势力的关注范围之内。” 张鸣低声自语道。
他抬头望向天际，厚重的云层堆积在一起，仿佛预示着一场更为猛烈的风暴即将来临。
下一刻，他收起符箓，转身对众人说道：“走吧，归墟之境，不会等待我们。”
队伍重新整理装备，踏上征程，步伐坚定有力，他们的身影逐渐消失在晨雾之中。
而在那片树林里，一双冰冷的眼睛正静静地注视着他们离去的背影。