建安年间，烽烟四起，天下纷争不断。关羽领了曹操之命，率着大军浩浩荡荡朝着汝南进发。抵达汝南地界时，双方各自扎下营寨。夜幕降临，就在这紧张的夜晚，关羽营外突然传来一阵骚动，士兵们押着两个神色慌张的人前来，称是抓住了敌军细作。关羽眉头微皱，提灯上前查看，借着昏黄的灯光，他猛地愣住了——其中一人竟是久未谋面的孙乾！
关羽心中一震，急忙挥手屏退左右，快步上前紧紧握住孙乾的手，声音中满是急切与惊喜：“自徐州那场大败，众人四处奔逃失散后，我便日夜牵挂，却始终没你的半点消息。快告诉我，我家兄长如今究竟在何处？”
孙乾亦是激动不已，眼眶泛红，说道：“徐州城破后，我一路颠沛流离、风餐露宿，辗转来到汝南，幸得刘辟收留。前些日子听闻玄德公在袁绍处，我一心想去投奔，可无奈一直没寻到合适机会。如今刘辟、龚都已归顺玄德，正协助袁绍全力攻打曹操，战事打得正紧。今日真是天可怜见，将军您来了，刘辟和龚都特意派小兵为我引路，命我来给您报信。他们说，明日交战时，会佯装败阵，只盼着将军您能趁机带着二位夫人去与玄德相见，之后再返回汝南，共商大计。刘辟和龚都虽归顺玄德，但心里都盼着将军您能早日团聚，一同成就大业。”
关羽听罢，剑眉紧锁，忧虑之色爬上脸庞：“既然兄长在袁绍那儿，我自是归心似箭，恨不得立刻飞身而去。可我此前在战场上接连斩杀袁绍两员大将，如今贸然前往，真怕再生变故。”
孙乾沉思片刻，说道：“将军莫急，我先去打探一番虚实，摸清情况后立刻回来报信。”关羽眼神坚定，昂首说道：“只要能见兄长一面，纵使赴汤蹈火、万死不辞！我这便回许昌，向曹公辞行。”当夜，关羽亲自安排，悄悄将孙乾送走。于禁、乐进远远瞧见这一幕，心中满是疑惑，却因关羽威严，谁也不敢上前询问。
第二日清晨，晨光微露，关羽披挂整齐，点齐兵马，出营列阵。对面，龚都早已率领士兵严阵以待。关羽威风凛凛地纵马向前，大声喝道：“尔等为何背叛朝廷，兴兵作乱？”龚都冷笑一声，高声回怼：“你自己身为背主之人，还有何颜面来指责我们？”关羽闻言，满脸诧异，怒声问道：“我何时背主了？休得在此胡言乱语！”龚都嗤笑道：“刘玄德如今在袁绍帐下，你却投靠曹操，这难道不是背主？”
关羽顿时怒不可遏，双眼圆睁，怒喝一声：“休要血口喷人！”话音未落，他猛夹马腹，赤兔马如离弦之箭般飞奔而出，手中青龙偃月刀寒光闪烁，直取龚都。龚都哪里是关羽的对手，勉强抵挡几招后，虚晃一枪，拨转马头便跑。关羽怎肯罢休，拍马紧追不舍。龚都边跑边回头大喊：“关羽！故主对您的恩情，您可千万不能忘啊！只要您和玄德公肯来，我甘愿将汝南拱手相让！”
关羽心中一动，瞬间明白了龚都的意思，当即挥舞令旗，招呼士兵掩杀过去。刘辟、龚都二人带着士兵且战且退，最后装作不敌，四散而逃，将城池拱手相让。
此役，关羽顺利夺下州县，他一面安抚百姓，安排好各项事宜，一面整顿军队，随后便班师回许昌。曹操得知消息，亲自出城迎接，大摆宴席犒赏军士，一时间军营中觥筹交错，热闹非凡。
宴席结束后，关羽匆匆回到家中，在二位嫂嫂居住的内门之外，恭恭敬敬地参拜。甘夫人听到动静，急忙问道：“叔叔，这两次出征，可有皇叔的消息？”关羽强压心中情绪，平静地说道：“还没有。”待关羽退下后，帘子里传来阵阵悲泣之声。糜夫人哭着说道：“依我看，皇叔怕是凶多吉少了！二叔定是怕我们伤心，才故意隐瞒。”正哭着，一位随关羽出征的老军路过门外，听到哭声，忍不住说道：“夫人莫要难过，主人如今在河北袁绍那儿。”两位夫人一听，止住哭声，急忙追问：“你如何得知？”老军便将战场上听到的话如实说了出来。
两位夫人立刻命人将关羽唤来，甘夫人面色凝重，语气带着责备：“皇叔待你不薄，如今你受曹操厚待，难道就忘了往日情义，故意隐瞒实情，让我们整日忧心忡忡？你若一心只想享受荣华富贵，不如用宝剑取了我们性命，也好断了你的后顾之忧！”
关羽闻言，心中大急，扑通一声跪地，泪流满面：“嫂嫂赎罪，兄长确实在河北。此前不敢告知，是担心消息走漏，坏了大事。此事关系重大，还需从长计议，万不可操之过急。”甘夫人急切说道：“叔叔务必速速谋划，不可再拖延了。”关羽退下后，心中满是焦虑，坐立不安，满脑子都是如何尽快与刘备相见。
此时，于禁已将刘备在河北的消息告知曹操。曹操心生疑虑，便派张辽前来试探关羽心意。张辽来到关羽住处，见关羽正独自闷坐，脸上满是愁容，他笑着说道：“听闻兄长在阵上得知了玄德的消息，特来恭喜啊。”
关羽抬起头，面色冷淡：“故主尚未相见，有何可恭喜？”张辽又问：“兄长饱读《春秋》，想必知晓管鲍之交的情义吧？”关羽微微点头，缓缓说道：“管仲曾言：‘我三次作战皆败退，鲍叔不认为我胆小，因他知我家中有老母需照顾。我三次为官都被罢黜，鲍叔不觉得我无能，因他知我未遇良机。我与鲍叔交谈，即便言语落魄，鲍叔不认为我愚蠢，因他知时运有起有伏；我与鲍叔做生意，分利时我多拿，鲍叔不觉得我贪心，因他知我家境贫寒。生我者父母，知我者鲍叔。’此乃管鲍之间深厚相知之情。”
张辽接着问：“那兄长与玄德的交情，与管鲍相比如何？”关羽眼神坚定，语气铿锵：“我与玄德公桃园结义，许下生死与共之盟，生则同生，死则同死，这份情义，远非管鲍之交可比！”张辽又问：“那我与兄长的交情呢？”关羽沉思片刻：“你我偶然相识相交，遇吉凶祸福，能帮则帮；逢患难之时，能扶则扶；若力不能及，亦无可奈何。与我和玄德的生死之交，自是不同。”
张辽再问：“玄德在小沛兵败，兄长当时为何不拼死一战保护他？”关羽长叹一声：“当时情况不明，若玄德真的遭遇不测，我又怎会独活？”最后，张辽直截了当地问：“如今玄德在河北，兄长打算去投奔他吗？”关羽斩钉截铁地说道：“我此前早已许下诺言，岂会违背！文远，烦请你将我的心意转达给曹公，随后我自会亲自向丞相禀告。”
后人有感于关羽这份忠义，作诗赞曰：“月缺不改光，剑折不改钢。月缺魄易满，剑折复铸良。势利压山岳，难屈志士肠。男儿有死节，可杀不可量！”
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……