三更的寒风如千万柄淬冰的小刃，卷着棱角分明的雪粒，狠狠撞在朝天阙的琉璃瓦上，发出“噼啪”脆响，仿佛有一支无形的大军正隔着宫墙嘶吼，试图冲破这殿宇的威严。
殿内三十盏青铜宫灯在穿堂风中剧烈摇曳，昏黄的光晕将九根鎏金盘龙柱映照得明暗不定，龙首精准对应着北斗七星的方位，龙须以细如发丝的金线编织，在气流中簌簌颤动，柱内中空的铜制响器随着风势发出低沉共鸣，似有九龙在幽暗处低啸，每一声都震颤着殿内凝滞的空气，让龙涎香的青烟都为之扭曲。
天子赵煜斜倚在龙御金銮座上，这紫檀木座椅取材于南洋贡木，匠人耗时三年雕琢，椅背上的九十九条隐龙在烛火晃动间若隐若现——唯有此刻特定角度的光线，才能让这些龙影在暗影中清晰游走，龙鳞的纹路仿佛都在呼吸。
他指尖原本随意地摩挲着椅臂的云海纹，纹路深处嵌着的细小红砂在灯火下泛着诡异光泽，那是前朝工匠用百具战俘的血混合朱砂点染而成。
当目光落在案上那封滴着暗红血珠的急报时，他原本舒展的眉头猛地蹙起，指节因用力而泛白，死死按住了羊皮纸边缘被虫噬出的锯齿状破口，指腹下的血痂已经半干，带着一股铁锈般的腥气。
“血蛭...”赵煜的声音低沉如闷雷滚过冻土，指尖猛地抓起案边的狼头令牌，令牌裂痕处的火硝粉末与急报上未干的血珠相触，瞬间腾起一簇青蓝色的微火。
他瞳孔骤缩，倒映着跳动的火苗，眼底掠过一丝不易察觉的寒意，仿佛已透过这幽蓝火光望见了北境城墙下蠕动的血色洪流，听见了百姓被虫群吞噬时的凄厉哀嚎。
“苏隐。”他的声音不高，却带着一种无形的威压，让殿内盘旋的龙涎香青烟骤然凝滞，连宫灯的火苗也似被冻住般停止了摇曳，空气中浮动的尘埃都清晰可见。
殿门被推开的刹那，风雪裹挟着冰碴呼啸而入，打在光滑的金砖上融成细碎水洼，反射着宫灯的光晕。
苏隐披着一件玄色披风踏入，披风下摆沾着的雪粒在他迈步时簌簌坠落，在地上留下一串带冰碴的脚印。
他躬身行礼时，腰间悬挂的琥珀坠子轻撞甲胄，发出细碎的鸣响。
“陛下。”苏隐抬眼时，目光先落在急报上“虫体环纹泛金，每环藏九品灵力”的字句，瞳孔微微收缩，随即又恢复了惯常的平静。
他伸出食指，指腹缓缓碾过纸面凸起的血痂，动作缓慢却带着不容置疑的笃定：“此血蛭非寻常毒物。
《星槎胜览》孤本记载，上一世‘血色浩劫’便是此物所为，单只可噬九品修士，群聚时能甚至能够对高品的修士造成极大的威胁。”
他忽然展开随身携带的羊皮卷，卷轴在手中发出“哗啦”声响，指尖重重点在标注“母巢”的位置，墨色的圆点周围还沾着细碎的硫磺粉末，“刘墨用死囚精血喂养，让它们记熟了两城暗渠——您看这环纹，每道金纹都是宿主记忆凝结，连暗渠的砖石缝隙都刻在了虫体里。”
话音未落，殿外传来铁甲与金砖碰撞的铿锵声，沉重如战鼓擂动。镇国大将军秦苍身披玄铁铠甲大步闯入，甲叶上凝结的冰霜在他迈步时簌簌崩落，砸在地上发出清脆的碎裂声，肩甲处一道深可见骨的刀疤在灯火下泛着暗红，那是十年前平定西域叛乱时，被敌酋的弯刀划开的，至今仍能看见皮肉翻卷的痕迹。
他单膝跪地的刹那，玄铁膝甲与金砖碰撞发出震耳欲聋的巨响，震得殿内烛火剧烈摇晃，光影在墙壁上疯狂舞动，如同无数鬼魅在翻腾。
“陛下！”秦苍的吼声带着凛冽的杀气，额角青筋暴起如虬龙，左手死死攥住腰间的“破阵”剑柄，指节因用力而发白，手背的青筋都根根分明，“血蛭之患需以雷霆手段镇压！苏大人之计太过迂回，恐延误战机！”他猛地抬头，目光如鹰隼般锐利，扫过苏隐手中的卷轴，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“黄天贼与红日贼本就是为祸一方的逆贼，借他们之力无异于与虎谋皮，稍有不慎便会引火烧身！”
苏隐闻言缓缓直起身，掸了掸披风上的雪屑，动作从容得仿佛在拂去尘埃：“秦将军久在沙场，难道不知‘兵法诡道’四字？黄天贼刘角与紫霄贼刘墨素有旧怨，去年刘墨劫了他西陲粮道，刘角至今怀恨在心；红日贼刘性贪财如命，只要许以江南瓷器与北境良马，他自会调转枪头。此乃借刀杀人，何乐而不为？”
他忽然冷笑一声，指尖点向羊皮卷上的兵力部署图：“将军麾下的玄甲铁骑虽勇，可您瞧这青岚河防线——刘墨布下三重血蛭阵，外层以活人为饵，中层埋满虫卵，内层更是有母巢毒瘴。硬闯？怕是铁骑未到城下，先成了虫群的养料！”
“你敢小觑我玄甲铁骑！”秦苍猛地拍案而起，玄铁掌缘将案角震出裂纹，木屑飞溅中，他上前三步，甲胄链片哗啦作响。
“苏大人可知，我铁骑配备的‘火龙喷筒’能喷射三丈烈焰？去年北境雪战，便是靠这火器破了蛮族冰阵！血蛭惧火，纵有百万，在我军烈焰面前也不过是灰烬！倒是你寄望的贼寇，前年收了朝廷粮饷转头就劫漕运，去年更是与紫霄贼私通款曲——这种反复无常之辈，你敢将侧翼安危托付？”
“秦将军慎言！”“某与贼寇周旋，不过是为朝廷谋胜算！若依将军之策，三日破城谈何容易？紫霄城城墙高三丈，外层裹着铁皮，内层灌了铅水，血蛭群日夜啃噬都未能洞穿，凭你玄甲铁骑就能踏平？且不说攻城折损，单是血蛭母巢每日孵化的虫群，便能耗尽我军锐气！”苏隐脸色微沉
他忽然提高声调，字字如冰锥砸在金砖上：“将军只知正面硬撼，可知北境军粮仅够支撑半月？若战事迁延，别说救两城，恐怕朔月城都要面临断粮之危！到那时，将军的玄甲铁骑，莫非能饮雪食冰作战？”
“危言耸听！”秦苍攥紧的拳头青筋暴起，指节捏得咯咯作响，“我军粮草虽紧，却能以战养战！破紫霄城后，城中粮草足以支撑三月！倒是你与贼寇交易，无异于饮鸩止渴！黄天贼刘角素有野心，若让他得了粮草，必成新患；红日贼刘性眼线遍布江南，若让他知晓我军部署，后果不堪设想！”
他转向赵煜，单膝跪地的动作震得地砖发颤：“陛下！臣愿立军令状！一月之内若不能火烧母巢，甘受腰斩之刑！若依苏大人之计，稍有差池便是万劫不复，请陛下三思！”
苏隐亦躬身至地，声音却丝毫不退让：“陛下！秦将军之计看似勇猛，实则冒险！血蛭母巢深三丈，毒瘴能蚀铁器，火焰根本无法深入！臣请以密信联络二贼，许以‘破城后分三成财货’，诱其袭扰紫霄城后方，再率镇邪司死士携玄冰符潜入母巢——玄冰符能冻凝血蛭卵鞘七日，届时内外夹击，方能根除祸患！若臣失败，愿与将军同罪！”
两人目光在半空相撞，火星四溅，殿内的龙涎香青烟仿佛都被这股杀气搅得紊乱。赵煜望着争执的两人，忽然抬手止住话头，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，发出的“笃笃”声在寂静中格外清晰。
“秦将军勇猛有余，苏爱卿谋算甚周。”他抓起案上两支令箭，狼图腾地递给秦苍，狐图腾的抛给苏隐。
“玄甲铁骑为正兵，沿青岚河推进，用火器阻敌，务必守住两城通道；镇邪司为奇兵，联二贼袭扰，伺机捣毁母巢。”他目光锐利如鹰，扫过两人。
“记住，你们是大朔的利刃，而非相互掣肘的死敌——北境安危，系于你们一身。若敢因私怨误事，朕定斩不饶！”
秦苍接令时重重叩首，甲胄碰撞声中带着不甘，却终究领命；苏隐则捧着令箭躬身退下，背影在灯火下透着沉稳。
殿外风雪更急，似在为这场文武博弈奏着尾声，而北境的血色棋局，才刚刚落下关键一子。
殿内的烛火在穿堂风中明明灭灭，九根鎏金盘龙柱的阴影在金砖上缓缓移动，如同蛰伏的巨兽在无声喘息。
赵煜独自斜倚在龙御金銮座上，指尖无意识地摩挲着椅臂的云海纹，那些嵌入纹路的细小红砂在烛火下泛着妖异的光泽，仿佛在诉说着前朝战俘的哀嚎。
案上那封染血的急报仍在散发着淡淡的腥气，羊皮纸边缘的虫噬破口在风里微微颤动，像是某种活物在呼吸。
龙涎香的青烟重新在殿内盘旋，与宫灯的光晕交织成一片朦胧的雾霭，将他的身影衬得愈发沉凝。
窗外的风雪不知何时小了些，只剩下风穿过窗棂的呜咽声，如同鬼魅的低语在空旷的大殿里回荡。
铜壶滴漏的“滴答”声格外清晰，每一声都像是敲在人心上的重锤，一刻钟的时间就在这寂静中缓缓流淌。
忽然，殿外传来轻缓的脚步声，不似方才秦苍那般沉重如战鼓，却带着一种熟悉的韵律，像是有人在丈量着金砖的间距。
苏隐披着玄色披风再次踏入殿内，披风上的雪粒已凝成薄冰，在灯火下泛着冷光，走动时冰碴坠落，在地上砸出细碎的脆响。
他躬身行礼时，腰间的琥珀坠子轻轻晃动。
“陛下。”苏隐的声音平静无波，仿佛从未离开过这殿宇。
赵煜抬眼，目光在他脸上停留片刻，烛火在天子眼底投下明明暗暗的光影。
他缓缓开口，声音里听不出喜怒，却带着一种不容置疑的威严：“你应该知道怎么做，这件事先不要着急插手，你先帮朕牵制着秦苍。不要让他这么快打到紫霄城。”
苏隐闻言并未露出丝毫惊讶，仿佛早已料到这般安排。他直起身，琥珀坠子在掌心轻轻转动，眼底闪过一丝了然，随即又被平静覆盖：“臣明白。秦将军勇猛有余，却少了些迂回之术。”他顿了顿，指尖无意识地划过腰间甲胄的纹路，“若让他此刻直扑紫霄城，非但不能速胜，反倒可能打草惊蛇，让刘墨提前引爆母巢的虫卵。届时血蛭群如潮水般涌出，别说铁石城与北萧城，恐怕连朔月城的粮道都要受牵连。”
他上前一步，靴底碾过地上的冰碴，发出细微的碎裂声，刻意压低了声音：“臣的打算，是借联络黄天、红日二贼为由，故意拖延时日。先派细作混入玄甲铁骑的粮草营，散布消息说紫霄城粮草充足、血蛭阵固若金汤，连青岚河的冰层下都埋满了虫卵，让秦将军麾下的将士心生忌惮，行军时自然会放慢脚步。”
“哦？”赵煜挑眉，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，与铜壶滴漏的节奏莫名重合，“这还不够。秦苍性子执拗如蛮牛，怕是不会轻易罢手。他那玄甲铁骑的火龙喷筒，可是能烧穿三尺冻土的。”
“臣还有一计。”苏隐的声音愈发低沉，几乎要融进殿内的阴影里，“可密令北萧城守将陈啸，让他每隔三日便向朔月城发一封‘告急信’。信中只说战况胶着，血蛭群攻势猛烈，却绝口不提具体危局，更不请求即刻救援。”
他抬眼望向赵煜，目光沉稳如磐石：“如此一来，陛下便可名正言顺地命秦苍‘稳扎稳打，待援军齐聚再行强攻’，既保全了他的颜面，又能拖延时日。秦将军虽是武将，却最重天家谕旨，定会遵令行事。”
他抬眼望向赵煜，目光沉稳：“拖延不是目的，是为了让镇邪司的死士有足够时间摸清母巢的虚实。待臣查明毒瘴的破解之法与玄冰符的最佳使用时机，再让秦将军全力进攻，方能一举功成。”
赵煜望着苏隐，忽然轻笑一声，指尖弹了弹案上的狼头令牌：“就依你之计。记住，分寸要拿捏好——既要让秦苍觉得有盼头，又不能让他真的冲到城下。”
“臣遵旨。”苏隐躬身行礼，转身离去时，披风扫过金砖，发出轻微的声响，与窗外渐息的风雪声融为一体。
殿内再次恢复寂静，赵煜望着苏隐消失的方向，指尖摩挲着龙御金銮座上的隐龙纹。烛火在他眼中跳动，映出一丝深不可测的光芒——这北境的棋局，终究还是要在他的掌控中缓缓落子。