几乎是同时，另一侧的警报再次响起：“警报！西侧水道发现敌踪！人数不明！”
“来得好！”
鹤老不惊反喜，搓着手道，“西边水道可是我新装的水龙吟，还没见过血呢！”
然而，唐洵隐却摇了摇头：“鹤老，水龙吟威力太大，一经发动，下面的暗河数月都无法通行。那里是我们唯一的退路，不能毁。”
他抬起头，目光扫过徐铭锦：“你带五十人，去水道迎敌。记住，不必死战，将他们引到九曲回廊。”
“是！”徐铭锦领命而去。
“九曲回廊？”慕悠漓对这个名字有些好奇。
“鹤老早年练手时挖的一条废弃矿道，里面岔路比迷宫还多，墙壁上涂满了引人迷乱心智的荧光石粉，还养了一窝不怎么听话的毒蝙蝠。”唐洵隐解释得轻描淡写。
慕悠漓可以想象，那支摸进来的精锐部队，此刻正在经历什么。
外面的撞击声越来越猛烈，但蜂巢的防御坚如磐石。里面的反击却如羚羊挂角，无迹可寻。
时而是铺天盖地的箭雨，时而是从天而降的滚木，甚至还有呛人的毒烟。
祁风的三千锐士，就像一拳打在了棉花上，有力无处使，反而被扎得遍体鳞伤，士气以肉眼可见的速度跌落。
一个时辰后，外面的攻击渐渐停了。
“报！敌军久攻不下，已开始后撤！”
山腹内响起一片欢呼。
鹤老却意犹未尽地咂了咂嘴：“这就跑了？真不经打！我的穿云弩还没派上用场呢！”
唐洵隐的神色却没有丝毫放松。
他走到一处嵌在石壁里的铜镜前，那镜面水波般荡漾，清晰地映出山外的景象。
只见张虎正指挥着残兵败将狼狈地向山下退去。
而在他们身后更远的山坡上，一面黑色的龙旗之下，祁风正铁青着脸，勒马而立。
祁风显然也察觉到了什么，猛地抬头，目光仿佛穿透了山石，与镜后的唐洵隐对上。
他脸上闪过一丝狰狞，做了一个抹脖子的手势，随即拨马而去。
就在这时，镜中的地平线上，忽然扬起了另一片更为巨大的烟尘。
一面赤金色的、绣着五爪金龙的旗帜，在晨光中显得格外耀眼。
那是……大内禁军的龙旗！
唐洵隐的瞳孔猛地一缩。
“怎么回事？京城的禁军怎么会来这里？”鹤老也愣住了。
很快，一支装备精良、气势肃杀的军队便抵达了山下，将祁风未来得及撤走的残部团团围住。
为首的将领高声喝道：“奉天子诏，二皇子祁风私蓄兵马，意图谋逆，就地拿下！反抗者，格杀勿论！”
祁风的私兵们本就士气崩溃，此刻见到禁军，更是肝胆俱裂，纷纷扔下兵器投降。
车帘掀开，走下来的，是一个身着常服，却依旧难掩天子威仪的中年男人。
他比几年前憔悴了许多，鬓角已染上风霜，但那双眼睛，依旧深邃如海。
正是当今圣上。
唐洵隐站在铜镜前，一动不动，身体却微微紧绷。
山门在沉重的机括声中缓缓开启。
皇帝独自一人，一步一步地走了进来。
他的目光越过那些神情戒备的天机阁成员，越过那些奇诡精巧的机械，最终，落在了指挥台前那个挺拔的身影上。
“隐儿。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
唐洵隐缓缓转过身，他没有行礼，只是那么静静地站着。
皇帝也不介意，他走到唐洵隐面前，抬起手，似乎想拍拍他的肩膀，却又停在了半空，最后颓然放下。
“朕知道，你恨朕。”
皇帝的眼中满是疲惫与苦涩，“当年之事，是朕无能，朕中了祁巫母妃一族的牵机之毒，虽不致命，却让朕大半时间都神思混沌，形同傀儡，他们架空了朕，把持了朝局。朕若公开保你，我们父子只会死得更快。”
他从袖中取出一只小小的锦盒，打开，里面是一颗已经变得暗沉发黑的药丸。
“这是朕这几年，让太医院秘密寻求解药的残渣。朕能清醒的时间不多，只能暗中布局，朕知道你没死，知道你在唐家，也知道天机阁在护着你，朕不敢联系你，怕打草惊蛇。”
皇帝看着自己的儿子，眼中流露出深深的愧疚：“祁风在幽州练兵，祁巫在京城结党，朕都看在眼里，朕在等一个时机，一个能将他们一网打尽，能让你光明正大回来的时机，这次，祁风给你那三弟传信，被朕的人截获，朕才知道他竟发现了你。朕便带着禁军，星夜兼程赶来。”
他环顾四周，看着这座固若金汤的地下城，看着这些忠心耿耿的能人异士，脸上露出一丝欣慰的苦笑：“你做得很好，比朕想象的还要好，是朕这个父皇，太没用了。”
他深吸一口气，目光变得无比郑重。
“隐儿，这江山，本就该是你的。跟朕回京，朕想把这担子，交给你了。”
新帝登基，改元景明。
雷厉风行，肃清朝野，将祁巫及其党羽一网打尽。
同年，颁布数条新政，减免赋税，开设官学，重整吏治，大赦天下。满目疮痍的帝国，终于开始焕发出新的生机。
而坊间流传最广的，却不是新帝的丰功伟绩，而是那位景明皇后的传奇。
传闻中，这位皇后出身并非名门，却凭借一手出神入化的医术，解了先皇身上的陈年奇毒，更在宫中开辟了一间史无前例的医学馆，广纳天下女医，编纂医典，研制新药。
黄昏时分，御花园内。
新帝与皇后携手漫步，夕阳将他们的影子拉得很长。
“医馆那边，经费还够吗？”祁隐侧头问。
“够是够，就是鹤老昨天又飞鸽传书来抱怨，说我从他那挖走的几个精通机关术的女匠人，让他心疼得好几天没睡好觉。”
慕悠漓的脸上带着笑意，“他还说，你再不把答应他的那批天外陨铁批下来，他就要带着他的万壑雷来轰宫门了。”
祁隐失笑，握紧了她的手：“朕明日就批，只要他别惦记着把朕的皇后再拐回他那蜂巢去就行。”
两人相视一笑，目光中是无需言说的默契与温柔。
遥远的唐家，唐小小收到了宫中寄来的信，信中是皇后姑姑对她最近学业的指点，她展信而笑，眉眼弯弯。