\"寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚\"
腊月廿三的炊饼香气漫过清河县，西门庆府邸的铜兽炭盆烧得正旺。应伯爵举着犀角杯谄笑敬酒，杯中映出满堂锦绣：李瓶儿的翡翠步摇、潘金莲的猩红汗巾、吴月娘的织金袄子，皆在琉璃灯下流转着血色光晕。这场看似寻常的家宴，实则是明代市井信用网络的修罗场。
当铺秤星量人心
西门庆把玩着李瓶儿陪嫁的羊脂玉壶，忽将壶嘴对准谢希大：\"听闻谢兄典了祖田？\"话音未落，玳安已捧来鎏金戥子。这杆特制银秤，能将百两白银称作八十，却把五钱情面折成一两——正是西门庆发家的秘器。
《盐铁论》载：\"古者市朝而无刀币，各以所有易所无。\"而西门庆的当铺却颠倒乾坤：穷汉典当冬衣，他压价三成却放九出十三归的印子钱；富户抵押古玩，他虚抬估值再转手质押给钱庄。这般手段，比《吕氏春秋》中\"割席分坐\"的管宁更狠三分——他割的不是草席，而是活人生计。
官商合契铸金枷
宴至酣处，夏提刑的皂隶抬进描金箱笼。西门庆掀开红绸，露出扬州盐引与太医院批文——这是用二十坛金华酒换来的护身符。次日，生药铺便挂起\"供奉御用\"的鎏金牌匾，街坊抓药需多付三成\"皇差捐\"。
这般官商把戏，宋徽宗时的花石纲早有先例。朱勔在苏州设应奉局，将民宅园圃标作御用，逼得富户献金赎产。西门庆更进一筹：他让贲四冒充太监征收\"织造税\"，却把白银熔成虎头银锭存进钱庄生息。正如《商君书》所言：\"利出一孔者，其国无敌。\"只是这\"孔\"非在国库，而在西门家的地窖。
混水观鱼术
潘金莲在席间弹唱《山坡羊》时，葱管指甲划过李瓶儿的衣袖。这般小动作逃不过孟玉楼的眼睛——她当年守寡时，便是凭此等眼力守住万贯家财：
浊浪分沙法：某日薛姑子来化缘，孟玉楼见其僧鞋沾着胭脂痕，便知是假尼姑。她不动声色布施三钱银子，次日差人跟踪，果然在勾栏逮住这\"师太\"。
逆流听音术：常峙节借银时满口\"利随本清\"，孟玉楼却注意到他喉结微颤。她假意失手打翻茶盏，见对方慌忙擦拭借据上水渍，便知其存心赖账。
悬丝诊脉术：吴典恩赊购绸缎时，孟玉楼命丫鬟用丝线系在其手腕。线动五下即断，她笑言：\"吴官人心跳如擂鼓，这买卖做不得。\"
这等功夫，恰似庄子观鱼于濠梁：\"子非鱼，安知鱼之乐？\"孟玉楼却要说：\"子非我，安知我不识鱼之诈？\"
连环债锁困蛟龙
当西门庆吞下胡僧药丸纵马奔向王六儿家时，他绸裤暗袋里还揣着乔大户的田契。这夜露水情缘，实则是以肉体作保的信用质押——王六儿丈夫韩道国管着绒线铺，须用妻子换赊账额度。
这般糜烂的信用链条，在《九尾龟》里化作妓院\"局账\"，在《海上花列传》里变成长三书寓的\"花头\"。但最致命的当属西门庆的\"人情复利\"：他睡潘金莲的丫头春梅，赏的是李娇儿的簪子；包王六儿的银钱，走的是孟玉楼的私账。正如蜘蛛结网自缚，他在七房妻妾间织就的债网，终在血崩那日化作勾魂索。
正月十五的烟花照亮狮子街，西门庆的棺材停在翡翠厅。吴月娘翻检账册时，发现\"李瓶儿\"名下竟有朱笔批注：\"三更雨，七分利，来世偿。\"窗外忽然狂风大作，吹灭所有灯烛。待小厮重点红烛，那墨迹已化作青烟——原来这清河县首富，不过是阴司设在阳间的信贷掌柜。
信用这潭浑水，善游者往往溺毙。你看钱塘江的弄潮儿，哪个不是死在自以为熟谙水性之时？真正的智者，当如严子陵钓台畔的老渔翁：他见江豚逐浪，只将网眼放大三寸——漏得尽小鱼小虾，方守得住惊涛骇浪中的破船。