“吏部考绩造假、税赋账目随意篡改，若无京中内应，小小知县怎敢如此张狂？”萧浔重重一拍案上卷宗，“刘永顺，速召四名御林军进来！”
片刻间，四名身穿黑色软甲的御林军进屋，整齐划一地行礼道：“臣等参见陛下。”
萧浔目光扫过他们，指着姜业和程鹤道：“你四人护送他们即刻换便服回京，沿途严密警戒，不得让任何人靠近。若遇可疑情况，当机立断，确保密旨与他们的安全。”
“臣遵旨！”四人齐声应道。
萧浔写下一道密旨，交给姜业，“你二人回京后，暗中彻查与蒋竗等人勾结的‘京中贵人’，无论涉及何人，务必一查到底，不得有误！”
“臣遵旨，定不负陛下所托。”姜业和程鹤郑重收好密旨道。
“王章。”萧浔看向王章，“涟泽县务暂由你摄理，即刻接手蒋竗等人。审讯时不必留情，从强占民田到勾结京官，一桩桩一件件，都要深挖细究，务必将县中所有涉案之人连根拔起！”
王章单膝跪地，朗声道：“臣定不负陛下所托！”
“都去做事吧。”萧浔示意众人退下。
萧浔翻开卷宗，可还没看几页，刘永顺禀报道：“陛下，孙太医求见。”
“宣。”萧浔端起刘永顺
孙议快步而入，行礼后直起身，神色凝重：“陛下，臣已为老者之子治伤。其腿骨碎裂严重，伤口因蒋竗派人阻拦救治，拖延多日，腐肉生蛆。臣剜除腐肉，重新接骨敷药，暂时保住性命，但日后能否正常行走，尚未可知。”
说着，孙议从怀里掏出一本小册子，“臣在治伤期间，百姓纷纷诉说蒋竗恶行。他强占民田，连百姓祖坟地都不放过；还将掺砂石的粟米充作好粮，卖高价给百姓，致十六孩童夭折；还豢养私兵、强抢民女，百姓稍有反抗，便被冠以通匪罪名。”
再次听到蒋竗的种种恶行，萧浔已经能淡定地道：“孙卿，你务必尽心救治所有被蒋竗迫害的百姓，所需药材，朕会命人去隔壁县城购买。”
孙议跪地叩首：“臣遵旨！定不负陛下所托！”
待孙议退下，萧浔又唤来王章，将孙议记录下蒋竗恶行的小册子，交给他，“以朕名义张贴公示，凡被蒋竗迫害之人，皆可来指证其罪行。朕要让这贪官污吏的恶行，在朗朗乾坤下无所遁形！”王章单膝跪地，声音铿锵有力：“臣领命！定让蒋竗受到应有的惩罚！”
次日清晨，公示刚贴出，县衙门前便被百姓围得水泄不通。
人群推搡间，此起彼伏的怒骂声不断响起。一位白发苍苍的老妪在旁人搀扶下挤到最前排，布满皱纹的脸上老泪纵横，颤抖着声音哭诉：“蒋竗那畜生，看上了我的孙女儿，硬说我家欠了官银，强行将我孙女掳走，我那苦命的孙女，才十三岁呀！就这么被人给糟贱了！”
“蒋竗强占我家田地，我爹去衙门说理，竟被他们活活打死！”一名年轻汉子双眼通红，额角青筋暴起，悲愤交加地怒吼。
一个面黄肌瘦的汉子挤在人群中，声音绝望而沙哑：“蒋竗说要疏浚河道、修筑堤堰，强征了村里所有耕牛和农具。可数月过去，连个土坑都没挖！春耕已过，我家的地还荒着，等到秋天，一家老小可怎么活啊！”
几个书生模样的年轻人好不容易挤上前来，其中一人高举着被撕毁的文书，声音颤抖：“蒋竗为了给自家私塾谋利，诬陷我们书院私通乱党，查封书院，烧毁藏书，还把我们的学籍簿册全毁了！我们寒窗苦读多年，就这么毁于一旦！”
两个老者相互搀扶着蹒跚走来，其中一人掀开裤腿，露出溃烂的伤口，声音哽咽：“我们年纪大了，交不起蒋竗新设的‘养老税’，他竟让人打断我们的腿，还说这是给‘不尊律法’的教训！这还有天理吗？”
县衙附近的茶楼里，萧浔坐在窗边，听得眉头紧锁，眼中怒火翻涌。
谢知意望着衙门前群情激愤的百姓，眼眶泛红，声音颤抖：“谁能想到，一个小小的知县，竟能犯下如此滔天罪孽！若不是陛下巡幸至此，这些冤屈恐怕永无昭雪之日。”
萧浔放下手中的茶杯，赞许地道：“这个王章办事倒还得力。”
谢知意用帕子拭去眼角泪水，言辞恳切地道：“陛下，蒋竗恶贯满盈，罪孽深重。若不严惩，恐难以平息这愈演愈烈的民愤，更难抚慰这些受苦百姓的冤屈啊！”
“蒋竗自要是斩首示众，以平民愤的。”萧浔语气冰冷，没有丝毫犹豫。
听他这么说，谢知意便没再多言，端起茶杯，垂首浅啜了一口。
一个时辰后，县衙门口的百姓渐渐散去，但陆续还有百姓前来告状，诉说蒋竗的罪行。
午后，王章带着一叠写满蒋竗罪行的状纸来面见皇帝，他的官服下摆还沾着泥点：“陛下，臣已将百姓状纸一一整理，蒋竗犯下的罪行已远超我们想象。这仅是半日收集的罪状，若再给些时日，只怕还有更多冤情浮出水面。”
说着，他将那叠厚厚的状纸恭敬呈上。
萧浔接过状纸，粗粗翻阅几页，脸色愈发阴沉，冷声道：“如此行径，当真罪无可赦！”
沉吟片刻，他沉声道：“你去告诉蒋竗，他若供出‘京中贵人’，死他一人，全族流放。否则，诛九族，一个不留。”
“臣遵旨。”王章行礼退出，去大牢审问蒋竗。
牢门吱呀开启，腐臭的霉味裹挟着潮气扑面而来。
王章站在牢门口，冷眼看着墙角那个披头散发的身影。
蒋竗穿着囚服，缩在铺着茅草的角落，油光水滑的脸此刻灰败如土。
“睁开狗眼看看。”王章将状纸狠狠砸在蒋竗脸上，纸张散开时惊起几只蟑螂，“蒋竗，你在涟泽县任职五年，就残害了二十八条人命，还有七十二起强抢民女，你罪该万死。”
蒋竗看着面前的状纸，强行狡辩道：“大人，下官冤枉，下官......”