顾念雪在混沌中挣扎——
梦境里的顾长风满身血污，枯瘦的手指死死抓着轮椅扶手，溃烂的左腿不断渗着血。
“大哥！”
她猛然睁眼，额头的冷汗顺着鬓角滑进脖颈，冰凉的触感让她浑身一颤。
“雪儿，我在。”
萧璟煜的声音从耳畔传来，带着令人心安的温度。
他轻轻拭去她额间的汗珠，掌心的茧子摩挲着她的皮肤。
顾念雪这才发现，自己的手正被他紧紧握着，指节泛白却充满力量。
“大哥怎么样了？”
顾念雪挣扎着想起身，却被萧璟煜按住肩膀。
“别动！”
萧璟煜佯装生气，眉头紧皱，“你再这么折腾自己，我现在就带你回去，再也不让你留在这儿！”
顾念雪的眼眶瞬间红了，泪水无声地滑落。
她本就满心自责与恐惧，此刻被萧璟煜这么一说，所有情绪如决堤的洪水，再也控制不住。
萧璟煜见状，立刻慌了神，后悔自己言语太过强硬。
“好了好了，是我不好，不该凶你。”
萧璟煜将她搂进怀里，轻轻拍着她的背，“别哭了，再哭我该心疼死了。”
顾念雪紧紧抱住他，哽咽着说：
“阿煜，我好害怕，我本以为自己医术精湛，无所不能，可如今我连大哥都救不了，我觉得自己好没用……”
她的声音断断续续，充满了绝望与无助。
“我不许你这么想，你已经尽力了。”
萧璟煜叹了口气，下巴抵在她的头顶，
“这世间奇毒无数，连太医院那帮老家伙都束手无策，你又何必苛责自己？太医已经替长风接好了骨，续上了断筋。我从宫里取来了血灵芝，虽不能完全解毒，但能护住他的性命。接下来，我们慢慢找解毒的办法，总会有希望的。而且，唐傲那边应该很快就有消息了，一切都会好起来的。”
顾念雪抬起头，泪眼婆娑地看着他。
萧璟煜温柔的眼神，坚定的话语，让她原本慌乱的心渐渐安定下来。
“谢谢你，阿煜。” 她轻声说道。
“你若真想谢我，就好好照顾自己，别再让我担心。”
萧璟煜捏了捏她的脸，语气里满是宠溺。
顾念雪用力点头，在心里默默发誓，一定要振作起来，为大哥找到解毒的方法。
——
与此同时，
太子府的地牢里，烛火被湿气浸得昏黄，气氛压抑得让人喘不过气。
沐风站在铁栏前，目光如鹰隼般盯着被铁链锁住的北狄细作。
那细作浑身是伤，低垂着头，血珠顺着发梢坠在镣铐上，血迹斑斑的脸上却带着几分桀骜不驯。
“说！你给顾长风下的是什么毒？幕后主使到底是谁？” 沐风冷声逼问，手中的皮鞭重重抽在铁栅上，火星迸溅。
刺客猛然抬头，裂开染血的嘴唇狞笑，露出半截断齿：
“你们中原人想从我嘴里套话？做梦！”
沐风眼神一凛，皮鞭如毒蛇般甩出，狠狠抽在刺客脸上。
刺客闷哼一声，皮肉绽开的闷响混着铁链哗啦声，在潮湿的石壁间激起回音。
“我劝你老实交代，免得受更多皮肉之苦。” 沐风的声音不带一丝感情。
狄人却偏过头，喉间溢出轻蔑的气音，一副宁死不屈的模样。
就在此时，阴冷的脚步声从转角传来，萧璟煜玄色锦袍扫过青苔遍布的石阶。
“对待此等硬骨头，就不必浪费时间了。”
北狄细作眼底闪过一丝解脱，却见沐风对身后使了个眼色。
萧璟煜直接在那北狄人面前坐下，看他的眼神如同看着一个死人。
很快，刑吏端上来几个陶罐，北狄人闻声睁眼，不明所以的看着他们。
“这是什么？”那人喉结滚动，方才的桀骜已化作不安。
沐风冷笑，
“此为南疆火蚁，刚得的新宠，”他俯身逼近铁栏，烛火将眼底寒光映得森然，“听说能在三炷香内啃穿活人颅骨，你运气不错，不妨就拿你先试试。”
陶罐盖子尚未打开，里面便传出悉悉簌簌的爬动声，令人毛骨悚然。
刑吏随手拿起一罐，直接将陶罐倒扣在北狄人的伤口处，随着罐口揭开的瞬间，密密麻麻的火蚁疯狂钻进他的伤口，啃噬着鲜活的皮肉。
北狄人发出非人的嘶吼，腕骨与铁环相撞的闷响混着蚁酸腐蚀血肉的滋滋声，在石壁间撞出令人牙酸的回音。
萧璟煜面沉如水，眼底的冷意几乎凝成实质，仿佛眼前这炼狱般的场景不过是一场无关紧要的戏码。
他在等，等那最后一丝意志力崩塌的瞬间。
终于，北狄人猛地弓起脊背，涎水混着血沫滴落在刑架上，发出破碎的嘶吼：
“我说！”
原来——他与残余北狄同伙都是被神秘人收买，负责引顾长风落入陷阱，神秘人告诉他们，只要让顾长风中毒受伤，他们便可提供给北狄一万石粮食，助北狄部落安稳度过这个冬日。
而他也交代，顾长风所中的毒，名为黄泉花。
此毒生长在九幽最险恶的沼泽深处，常人根本难以获取，此毒花也是神秘人交给他的，说只要让顾长风中毒，他们的任务便算完成。
萧璟煜在听到北疆两个字时，眼底的阴鸷似要涌出来，烛火突然剧烈摇曳，映得他眼尾青筋突突跳动，嘴角勾起一抹森冷的弧度，
“九幽，北疆，”他突然嗤笑一声，“牧星驰，你果真还是那般阴险。”
“殿下，您是不是想到什么？”沐风察觉到萧璟煜周身散发的寒意，小心翼翼开口。
“牧星驰在利用北狄人对万历挑起纷争，”
萧璟煜盯着地面斑驳的血迹，语气像是从齿缝里挤出来的，“目的就是为了让我们去九幽替他寻找药引，而我给他的坤舆图并不完整，他依旧无法找到九幽的具体所在。”
说到此处，他忽然低笑出声，那笑声里带着几分嘲讽，“如此一来，我这是不是也算是自作自受了？”
“那牧星驰为何还要让牧颢麟兄妹来找药引呢？”
“因为他并不知道雪儿已经没有魔兰了，”萧璟煜眼神愈发冰冷，“而这就是他留的后手。”
如此阴险狡诈，倒还真是他的作风！
他转过身，不再看那被火蚁啃噬得面目全非的北狄人，薄唇轻启，字字如刀：
“杀了吧。”
萧璟煜冷冷撂下三个字，便袍袖一甩，大步流星地朝着地牢外走去。
阴冷潮湿的地牢里，只留下渐渐消散在黑暗中的呜咽声，诉说着这场残酷审讯的终结。