王府正厅。
檀香袅袅，朱帐微垂。
红漆玉案之上，珍馐罗列，香气四溢。
王世衡、李自烈、赵元策、齐天鼎四人，先后入座。
神色傲然。
气势汹汹。
王世衡端起金杯，随意一饮，冷笑道：
“这王府倒还识相。”
“知道请我们上席，说明怕了。”
赵元策大咬一口酱鹅翅，咂咂嘴：
“怕了才对。”
“他若早这般懂事，咱们也不至于兴兵压境。”
李自烈嗤笑：
“不过吃一顿饭能如何？”
“没把我李家子嗣交出来，这席面便是催命酒！”
齐天鼎举箸挑了块佛跳墙，满脸讥讽：
“呵，堂堂中山王，也不过是个逗鸟的软骨头。”
四人肆意大笑，言语之间，毫无顾忌。
就连身边王府侍女送菜斟酒，低眉顺目，他们都视若无睹，毫不在意。
而在上首主位之上。
萧业，端坐不动。
面容平静。
神情如常。
仿佛那些嘲讽、挖苦、轻蔑，从未入耳。
他的眼中，只是一片冷漠。
酒过三巡。
菜至七道。
王世衡擦了擦嘴角，饶有兴致地扫了一眼萧业，嗤笑道：
“王爷请我们吃饭，是打算吃完之后就交人呢？”
“还是……打算吃完之后跪下来求饶？”
李自烈放下筷子，冷声：
“我李家子嗣，若有半点损伤……”
“便是你拿十条命来赔，也不够！”
赵元策饮下一口酒，嘿然一笑：
“说不定这酒里，早就下了毒。”
“等咱们一死，王府就能独掌中山县了，哈哈哈！”
齐天鼎一拍桌，哈哈狂笑：
“放心，咱们四家，就算今日死了，王府也活不到明日！”
厅堂内，一片讥讽与狂笑！
王府仆役，人人低头不语。
空气里，却弥漫着一股，隐隐难忍的血腥。
而就在这时。
萧业，终于开口。
声音不大，却清晰无比：
“几位宾主尽欢。”
“那……主菜，是否可以上了？”
他语气平静，目光沉静。
没有一丝波澜。
冯忠从旁躬身应下，转身抬手：
“主菜——”
“上！”
门外，一列黑甲侍卫，齐齐踏入。
每人手中，端着一个厚重的黑釉陶制煲仔。
共计——
四煲。
一煲，一人。
分别端至四位家主面前。
热气腾腾。
香气逼人。
王世衡抬头，眼角微跳。
他向来豪横惯了，哪里吃过这等“个人煲仔”？
随手拍桌冷笑：
“王爷这煲仔，还真是用心良苦啊！”
“莫不是，打算在这瓷盖里，藏着什么求饶书信？”
赵元策舔了舔嘴唇，拍了拍陶盖：
“啧，好香。”
“是大补汤？”
“还是最后的告别宴？”
李自烈低头嗅了嗅，皱眉笑道：
“怎么……有点腥？”
“怕不是煮得太久，煲坏了罢？”
齐天鼎一手按盖，一手端碗，冷眼扫视上首的萧业，讥笑：
“王爷既让我们开盖。”
“莫不是，还准备了什么惊喜？”
众人话音落下。
只见主座之上，萧业微微一笑。
伸出手。
轻轻在面前桌案上，拍了拍。
啪。
啪。
啪。
三下掌声。
侍卫上前。
俯身一拜。
齐声应命：
“开盖！”
咔哒！
咔哒！
咔哒！
咔哒！
四口陶盖。
同时揭开。
热气翻腾，香气扑鼻。
然而！
混杂其中的，不再是鲜汤美味。
而是一股刺鼻腥气！
扑面而来！
宛如铁锈浸血！
王世衡面色一怔，本能低头望去。
他看到的——
不是鸡鸭鱼肉。
而是一根断裂的手指！
血丝未干！
骨节清晰！
而那根手指之上。
赫然戴着一枚。
熟悉无比的——
玉指环！
他的瞳孔猛然收缩！
猛地站起！
“这……”
“应豪的戒指！！！”
“你——你！！！”
几乎同时！
李自烈脸色惨白！
浑身发抖！
他煲中，那断指之上，绑着一根红绳。
那是他亲手为李俊生系上的！
他再清楚不过！
赵元策双手僵住！
他煲中的断指，佩戴着金环——
是赵家世代相传的护子之物！
齐天鼎整个人哆嗦着站起，脸色铁青！
那煲中。
那血淋淋的手指。
还带着齐文浩从不离身的小铜铃！
四位家主！
齐齐骇然失声！
怒吼瞬间爆发！
“萧业！！！”
“你敢——！！！”
“这……你……你敢！！！”
他们疯了一样！
掀翻桌案！
汤汁横飞！
酒盏碎裂！
座椅倾倒！
但无论他们怎么喊，怎么怒。
那四根断指。
却始终静静地，泡在煲中。
像四尊死神。
冷冷看着他们的挣扎。
主位之上。
萧业起身。
缓缓俯身，望向他们。
轻声一语：
“几位。”
“本王早说了。”
“主菜。”
“是精心准备的。”
王府正厅。
煲盖揭开，血指现形！
空气骤凝！
血书在案，威慑如雷！
可！
震惊过后。
沉默短暂。
紧接着，暴怒，爆发！
“萧业！！！”
王世衡手拍桌案，眼中血丝暴起，脸颊因为极致的愤怒而抽搐！
“你竟敢以吾儿为质，威胁我王家？！”
李自烈亦是须发倒竖，猛然起身，一脚将玉椅踹飞数尺：
“禽兽不如！”
“我李家待你中山王府不薄！”
“你竟如此行事？！！”
赵元策死死盯着那血腥指骨，怒火冲天，咬牙切齿道：
“杀我云阔？！！”
“你要为此，付出代价！！！”
齐天鼎则不怒不狂，只是满面阴鸷，眼神死寂：
“很好。”
“很好。”
“你既敢对我齐家下手……”
“我便让你整个王府——”
“血债血偿！”
厅堂内！
一时间怒火滔天！
气浪几乎将屋顶掀翻！
可萧业，仍是负手而立。
神色平静，波澜不惊。
他看着四人。
语气淡然如水：
“你们很愤怒。”
“但愤怒有什么用？”
“你们的儿子。”
“已经在我手里了。”
四人一怔！
王世衡怒极反笑：
“所以你以为，用他们的性命为质——”
“我等便会低头认输？！”
萧业语声不变：
“不错。”
“我以为，这便足够。”
李自烈踏前一步，直视萧业：
“错了。”
“我们四人。”
“都不是庙堂养大的酸腐之辈！”
“你以为，我们会因儿子之命，放弃百年家族基业？”
赵元策冷冷一笑，双臂交叠，声音森寒：
“不错。”
“我赵家虽然疼爱云阔，但若为了他，便要家族折腰？”
“天底下哪有这样的家主？”
齐天鼎亦是缓缓吐气，神情冷肃：
“若今日认你为主，明日便是死路。”
“你萧业，若真懂权谋，怎会出此下策？”
一语出。
如同当头棒喝。
厅内气氛——骤然转冷！
王世衡缓缓坐回椅中。
抬手擦去鼻尖冷汗，望着萧业，忽然笑了。
那笑容中，没有一丝畏惧。
反倒带着几分轻蔑：
“你以为我等未曾为儿子心急？”
“可你错就错在——”
“你以为几个混账小子，就能动摇我等？”
“说到底，你还是看不起我们四人。”
李自烈接话道：
“我李俊生是我嫡子。”
“我心疼他，重视他，养他二十年，付出无数心血。”
“可若为了他——让李家四百年基业被你操控？”
“休想！！”
赵元策冷哼一声：
“我赵元策，可不做那‘以子为天’的妇人心肠！”
“他若死，赵家再立新嫡！”
“但我赵家，绝不会跪你！”
齐天鼎更是淡漠：
“我不止一个儿子。”
“而你，只有一个命。”
四人话音落下！
整座厅堂。
气氛彻底凝固！
萧业依旧负手而立，面色未变。
他望着四人，忽然轻声一笑：
“很好。”
“你们，比我想象中——”
“更冷血。”
王世衡冷笑：
“这不是冷血。”
“是大局。”
“是格局。”
“一个家族的存亡，怎可因一人之命而动摇？”
李自烈轻声：
“再说了。”
“你当我们四人……没做过准备？”
“我们的儿子……从踏入你王府那刻起——”
“便已注定是弃子。”
赵元策一字一句：
“你能杀他们一次。”
“但你能杀第二次？”
“第三次？”
“你敢？”
“杀了他们。”
“那才是你真死路。”
齐天鼎缓缓坐回座中，淡淡道：
“所以啊，萧王爷。”
“该束手就擒的人——”
“不是我们。”
“而是你。”
一席话！
冷如刀！
四位家主，眸光沉沉。
没有半分妥协。
萧业静静地站在那里。
面色沉默。
不言。
不语。
可他的身后。
冯忠一步踏出。
淡然道：
“既然如此。”
“那……你们的儿子——”
“就没必要再活着了。”
话音未落！
一名黑甲死士，疾步而来！
手中呈上一封密函！
冯忠接过，一览之后，抬头望向四人：
“王应豪，已断食三日。”
“李俊生，已剜指两根。”
“赵云阔，疯癫喃语。”
“齐文浩，口吐鲜血，命不久矣。”
“你们若不认命。”
“明日。”
“便是他们，葬身之时。”
四位族长！
脸色骤变！
但却依旧强撑神色！
王世衡低吼：
“你敢！！”
冯忠冷笑：
“何不敢？”
“既然你们说——”
“他们只是弃子。”
“那我们成全。”
此话落地！
厅中气息再度陡转！
如同骤雪横天！
冰封四方！
一时间！
厅堂内！
灯火摇曳！
映照四位家主脸色苍白！
他们在赌！
可赌局已经越来越危险！
王府正厅，气氛如霜！
四大家主，怒火滔天！
那煲中血指尚未冷透，耳边冯忠又一语如刀：
“你们若不认命，明日，便是你们爱子葬身之时。”
——这话，如同烈火烹油，瞬间引爆了四位家主积压至极点的怒焰！
王世衡骤然起身，一掌拍碎眼前玉案，玉片四溅，满面杀机！
“冯忠——你这个狗奴才，真当我王家无人吗？！”
李自烈须发皆张，指着冯忠怒喝：“你不过王府一仆，也敢口出威胁？”
赵元策更是提剑出鞘，寒光闪烁：“老夫今日若不将你这奴才当场斩首，便不姓赵！”
齐天鼎眼神幽寒，声音低沉却带着咬牙切齿的森寒之气：“王府当真是不知死活了……”
冯忠面无表情，目中不见一丝波澜，冷冷回道：
“中山王之意，便是本座之命。”
“既然四位家主不愿听劝，那便……”
话未说完。
忽然！
一道淡淡却带着几分责备的声音，自堂上响起：
“冯忠。”
萧业，终于开口了。
他并未动怒，也无悲喜。
只是眸光微敛，语气淡然。
“放肆。”
“你这下人，怎能如此狂妄无礼？”
“怎可随便动四位大人的爱子？”
一句话，让冯忠神情一凛，立刻低头应道：
“属下知错。”
这突如其来的转折，让堂中四人皆是一愣。
他们没想到，这一手狠棋刚落，萧业竟亲自出声呵斥了冯忠。
萧业却是继续说道，语气不急不缓，姿态温和得近乎不真实：
“你这狗奴才，做事不知轻重。”
“虽是为我出头，但终究冲撞了四位贵客，坏了规矩。”
“你不是早些时候，替我备了赔罪之礼么？”
“还不快快呈上？”
冯忠低头应是，迅速退入后堂。
厅中一时寂静。
王世衡、李自烈、赵元策、齐天鼎四人彼此对视，眉头紧皱，神情疑窦。
他们一时之间有些看不懂了。
这萧业……刚才还咄咄逼人，一副要他们命的模样，怎么这会儿又扯出了赔罪来？
而且，这口吻，这态度，分明是将之前那番强势之举——归咎于一个家奴的擅作主张？
“难道，是怕了？”
“四个儿子在手，逼了一把我们之后，察觉后果不妙，想要和解？”
“可那样的人，会这么坦然自下身份来赔礼？”
四人各怀心思，心中俱是狐疑不定，面上却各自冷哼一声，坐回席间，却都不再轻举妄动。
须臾之间，冯忠再度归来。
身后，数名黑甲亲卫，分持四口金边漆盒，一一呈至四位家主面前。
冯忠神色恭敬，低声道：“王爷吩咐，此乃赔罪之礼，望四位收下。”
锦盒外光泽沉稳，漆面透着一股低调的华贵之气。
王世衡半信半疑地看了萧业一眼，旋即伸手掀开盒盖。
下一刻！
他眉头一跳，神色骤然一变！
李自烈见状，亦连忙开盒，定睛望去，随即双眸微凝！
赵元策、齐天鼎也不迟疑，双双掀开面前锦盒——
四人脸色，在顷刻间发生变化！
金丝包裹的厚重田契！
大尧周边五县多处布庄的房契！
几份密封未拆的地产移交文书！
一封又一封盖着红印的官方交易契约，连带着整整一列的账本底账！
这一刻，四位世家族长全都沉默了。
他们原本以为，所谓赔礼，不过是些寻常金银珠宝、或是装腔作势的敷衍。
可眼前这些却是实打实的——
地皮！
商权！
金山银海！
而且，还不止中山县一隅！
而是蔓延到邻近数地，甚至涵盖部分国营布庄、铁匠铺、盐商、市集！
李自烈猛然翻开一页契书，看见其上竟盖有“汀江知州之印”，呼吸一下子沉了下去！
赵元策手中那页布庄契文，署名处竟是“广河城官营第一坊”！
这是官营铺子！
大尧王权管辖下，非权臣莫得染指！
他浑身僵硬，脑海中忽地浮现出一句话：
——“这中山王，到底……在干什么？”
王世衡心中波涛万丈，他明白这些东西代表着什么。
如果这真是中山王府的资产，那他们几家，这些年耗尽心力，也未曾囤得如此多的核心地段！
萧业缓缓端起一杯茶，轻抿一口，才抬起眼眸，望向四人：
“本王知道，四位皆是以家族为重之人。”
“自非为儿子轻许身价之人。”
“可你们所求，无非不过‘富甲一方，传承万世’。”
“这些——”他抬手指向锦盒中的契文，“便是本王赠与你们的诚意。”
“中山地界虽富，奈何局限，四位家族与大尧七大家族始终有一道无法跨越的天堑。”
“但今日起，这道坎——本王为你们搬了。”
语毕，轻轻一笑，落座不语。
厅堂之上，一时鸦雀无声。
四人低头翻看着锦盒中的田契、布庄、账册、封条，一个个神情剧烈变化！
李自烈双目微震。
王世衡嘴唇微动，却终究没说出话来。
赵元策的手指紧紧捏住一枚田契边缘，似乎连手掌都出汗了。
齐天鼎盯着账册半晌，喃喃吐出一句：
“……疯了。”
这一刻，他们终于意识到。
他们，低估了这个中山王。
这个看似游手好闲、以猫狗为乐、外界皆以为“废物”的王爷恐怕——
才是这中山县真正的王！
真正的猎人！
真正的——主宰者！
王府正厅，烛火摇曳，四口锦盒依然敞开着，田契与布庄契约静静躺在其中，像一只只冷漠的眼睛，注视着在座四位权贵。
王世衡终于缓缓抬头，目光定在萧业身上，低声问道：
“王爷，这……是什么意思？”
他声音低哑，仿佛喉间被什么堵住了。
这一刻的他，已不再是那个气焰滔天、怒斥王府奴才的王家族主，而像是一个被世界忽然倒转、站不稳的老人。
“这些东西……”赵元策眼神微颤，“真是……送给我们的？”
他不是不识货，这些契约皆是官契、印章无缺，账目井然，写得明明白白，若无庞大人脉与资金、极其隐秘的渠道，绝难得到。
他突然意识到，自己过去对萧业的一切评判……全都错了。
这不是一个靠祖宗余荫苟延残喘的闲王。
这是一头隐藏在暗处的猛虎。
萧业笑了笑，轻轻摆手，道：
“小小礼物，不成敬意。”
“这不过是见面礼。”
“在下……”
他轻轻顿了顿，目光扫过四人，声音随之落下：
“还需四位，帮个小忙。”
——一语落地！
四人神情俱是一变！
帮忙？
他们同时察觉到什么，仿佛一股早已潜伏的暗流，从地底翻涌而起！
王世衡神色凝重：“不知王爷所言之‘忙’为何？”
李自烈也皱起眉头，眼神深处已经升起某种极为复杂的预感。
萧业轻声一笑，端起面前茶盏，轻轻呷了一口，道：
“如今天下纷乱，陛下重伤，前朝诸王蠢蠢欲动。”
“我中山一地，表面安稳，实则暗潮汹涌。”
“本王不是庸人，亦不是甘于守城看猫之人。”
“我想要什么——”
“四位该猜到了。”
这话出口，堂中仿佛忽然一静。
所有侍从、侍卫都低垂头颅，不敢作声。
四大家主，则是身躯同时一震！
赵元策猛地坐直了身体，满脸惊色：
“王爷，你……你莫非是想……”
话未说完，便咽了回去。
而王世衡更是深吸一口气，直视萧业，道：
“王爷的意思是……想问鼎？”
齐天鼎手中的田契滑落桌案，啪的一声，重重一响，却无人注意。
“想扶新君，问鼎天下……”
李自烈喃喃道，嘴唇有些发白。
这不是他们不曾想过的局面。
只是从未想过——
这一步，会由“中山王”率先迈出！
四人齐齐看向上座之人。
只见萧业神色如常，甚至嘴角还挂着一抹让人心惊的从容弧度。
他的手指轻轻在桌上点了点，道：
“若康王、晋王能做得，那我为何不能？”
“若他们能谋，那我为何不能先谋？”
“他们有世族旧臣，有地方粮仓，有暗线势力……”
“我呢？”
他目光扫过四人，语气平静：
“我有你们。”
轰！
此言一出，仿若巨雷穿脑！
王世衡、李自烈、赵元策、齐天鼎同时瞳孔剧震！
——他不是试探！
——不是拉拢！
——不是施压！
他，是在布局！
这是昭昭之意！
一个已经铺排多年，精密周详、连中山王府外五城地契都已备好的——大布局！
一个，要借他们四家之力，夺天下的布局！
“你……”赵元策喉结滚动，难以置信道：“你到底……何时开始筹谋这些？”
萧业微笑：“从你们第一次派死士在我府邸外布暗桩开始。”
四人神情顿时一滞！
“从我装疯卖傻，带你们的犬子玩鹰斗狗开始。”
“从我派人在周边四郡悄悄布商、压价、吃地开始。”
“从你们每一次在酒席上，讥笑我只配陪儿女听戏之时开始。”
“从我成为中山王第一日开始。”
他缓缓起身，声音骤然沉稳：
“本王从未有一日，荒于政务！”
“你们眼中的‘纨绔王爷’——”
“是本王，亲手写下的‘伪装’！”
这番话！
字字如雷！
四位家主，此刻全都脸色剧变！
震撼！
惊愕！
茫然！
一时间，王府正厅竟无一人出声！
萧业俯身，收回那杯未饮完的茶盏，最后一饮而尽。
然后轻轻放下杯子。
清脆的碰响，仿佛惊醒了在座所有人。
王世衡深吸一口气，缓缓道：
“王爷……此番布局，若不亲眼所见，老夫断然不信。”
“你……你隐藏得太深了。”
萧业看着他，淡笑不语。
李自烈沉默片刻，轻声道：
“可王爷要我们四人，做什么？”
萧业缓缓道：
“要你们归顺我。”
“以四大家族之力，为我王府所用。”
“我需钱粮，兵源，地网，官路，武商。”
“你们——能给我。”
“而我……”
“能带你们——登上从未想过的高度。”
四人听到最后一句时，心中猛地剧震！
这一刻，他们终于明白。
萧业不是要胁迫他们。
不是想杀他们的儿子来逼迫。
而是要他们，主动选择！
是赌一局未来，还是固守过往。
是助一位可能成帝的枭雄，还是继续在中山划地自封。
——他们必须做出抉择。
厅中烛火摇曳。
茶香氤氲。
一如无数年前，大尧先帝在一间简陋行军帐中，立下封王之策。
此时此刻，中山王亦在设局。
他已亮出底牌。
就等四人翻牌！