空气中弥漫着死亡的气息，连艾草的烟熏都掩盖不住。
江临的手指在防护服口袋里攥紧，压缩饼干的包装袋在他掌心发出轻微的沙沙声。
他环顾四周，越来越多的灾民从草棚里爬出来，枯瘦如柴的手臂伸向他们，眼中闪烁着绝望与希望交织的光芒。
\"李文忠。\"
江临的声音透过N95口罩，沉闷中带着压抑的怒火，“朝廷起码调拨了三千箱方便面、两千袋压缩饼干，还有二十车大米。这些东西呢？”
李文忠的防护面罩上已经蒙了一层水雾，看不清表情，但身体明显僵硬了一瞬：“回...回大人，物资确实拨下来了，只是...”
“只是什么？”江临猛地转身，护目镜后的眼神锐利如刀。
“只是...”
李文忠的声音越来越小，“有些物资...到不了这里...”
江临突然明白了什么，一把抓住李文忠的手腕：“有人敢发国难财？”
“下官不敢妄言！”
李文忠吓得差点跪下，“只是...转运需要人手车马...沿途损耗...”
“放屁！”
江临罕见地爆了粗口，“方便面能放三个月不坏，压缩饼干保质期两年，哪来的损耗？”
他的声音引来了周围灾民的注意，几个衣衫褴褛的孩子怯生生地躲在草棚后偷看。
其中一个约莫五六岁的小女孩，肚子鼓胀得吓人，明显是长期营养不良导致的腹水。
江临的心像被一只无形的手狠狠攥住。
在现代社会，他只在饥荒纪录片里见过这样的场景。
而现在，这一切就活生生地发生在他眼前，发生在他治下的大明！
“大人息怒...”
李文忠的声音带着哭腔，“下官...下官...”
“带我去粮仓。”
江临冷冷道，“现在。”
穿过一片哀鸿遍野的灾民区，三人来到所谓的“官仓”——一座用茅草和木板勉强搭起来的大棚子。
门口有两个懒洋洋的衙役把守，见到李文忠才慌忙行礼。
江临一把推开摇摇欲坠的木门，眼前的景象让他如遭雷击——
所谓的粮仓里，只有角落里堆着十几袋已经发霉的糙米，还有几箱方便面。
江临快步上前，拿起一包方便面检查生产日期，正是他离京前从工厂调拨的那批。
包装上的“江”商标清晰可见，但数量连他调拨的百分之一都不到。
“其他的呢？”
江临的声音平静得可怕。
李文忠扑通跪在地上，防护服的膝盖处沾满了泥土：“下官真的不知...转运使说路上遭了山洪...”
江临突然笑了，笑声在空旷的粮仓里回荡，听得李文忠毛骨悚然：“李大人，你知道在我家乡，这种时候会怎么做吗？”
不等回答，江临从系统空间取出一台黑色仪器：“这是测谎仪。你说一句‘物资确实被山洪冲走了’，我们马上就知道真假。”
李文忠面如死灰，额头抵地：“大人饶命！下官...下官只是...”
“滚起来！”
江临一脚踹翻旁边的米袋，霉变的米粒洒了一地，“带我去见赵明辉！”
走出粮仓时，江临注意到墙角蜷缩着一个老人，正小心翼翼地捡拾地上散落的米粒。
那米已经发黑长毛，老人却如获至宝地捧在手心。
江临的眼眶突然发热，他蹲下身，将口袋里最后一块压缩饼干塞给老人。
江临的系统空间也并没有存储多少粮食。
“老伯，再坚持几天。”他轻声说，“我保证，不会再有人饿肚子。”
老人浑浊的眼中闪过一丝光亮，干裂的嘴唇颤抖着，却发不出声音，只能不住地磕头。
接下来的路上，江临沉默得像块石头。
沿途的景象越来越触目惊心——一个母亲抱着死去的婴儿不肯放手；几个壮年男子为半块发馊的饼大打出手；甚至有灾民在啃食不知名的野草，嘴角渗出绿色的汁液...
“大人，前面就是临时医棚。”
李文忠指着一座比其他草棚稍大的建筑，“赵参政应该在那里。”
还未走近，就听见里面传来一个沙哑却坚定的声音：“把最后那包消炎药给三号床的孩子！我没事，伤口包扎一下就行...”
江临的脚步顿住了。
这声音...是赵明辉？
记忆中那个油腔滑调的苏州知府，声音总是带着谄媚的上扬尾音，何时变得如此沉稳有力？
掀开医棚的布帘，眼前的场景让江临怔在原地——
赵明辉正半跪在地上，为一个约莫七八岁的男孩包扎腿上的伤口。
他身上的官服已经看不出原本颜色，袖口和衣摆沾满药渍和血污。
最触目惊心的是他的右手——手掌缠着脏兮兮的布条，隐约可见渗出的血迹，明显是受了伤却未得到妥善处理。
“动作轻点，对，就这样...”
赵明辉全神贯注地指导旁边的医童，完全没注意到有人进来，“这孩子爹娘都死了，我们得...”
话未说完，他一抬头，正好对上江临的目光。刹那间，赵明辉像被雷劈中般僵在原地，手中的绷带掉在地上。
“江...江大人？！”
医棚里瞬间安静下来，所有医者和病患都望向这个全身雪白、戴着奇怪面罩的人。
江临没有理会众人的目光，大步走到赵明辉面前，一把抓住他受伤的手腕。
“怎么回事？”江临沉声问。
赵明辉下意识想抽回手，却被抓得更紧：“下官...不小心被病人抓伤了...不碍事...”
江临不由分说地拆开那脏布条，露出三道深可见骨的抓痕，伤口边缘已经发炎红肿。他心头一颤——这分明是被严重感染的患者抓伤的！
“为什么不处理？”江临的声音陡然提高，“你知道这种伤口感染会要人命吗？”
赵明辉苦笑：“消炎药...不够了。得先紧着重症患者...”
江临二话不说从系统空间取出医疗包，动作粗暴地拽过赵明辉的手，先用酒精冲洗。
剧痛让赵明辉倒吸一口凉气，却硬是咬着牙没出声。
“忍着点。”江临的声音缓和了些，“接下来是抗生素药膏。”
当药膏接触到伤口时，赵明辉终于忍不住闷哼一声，额头渗出豆大的汗珠。江临注意到他瘦得颧骨凸出，眼下两片青黑，显然多日未曾好好休息。
“大人...”赵明辉虚弱地笑了笑，“您怎么来了？”
江临没有回答，而是转向李文忠：“去找些干净水和食物来。”又对赵明辉道，“把这里的情况详细告诉我。”
接下来的半个时辰，江临一边为赵明辉处理伤口，一边听他汇报疫区近况。随着讲述深入，江临心中的震惊越来越甚——
赵明辉不仅记住了每个村落的病患人数、死亡情况，甚至能说出大部分重症患者的姓名和家庭背景。
更令人意外的是，他变卖了自己的玉佩和朝服上的金线，私下购买药材。
“...所以下官斗胆，将方便面配额减半。”赵明辉指着账册上一行数字，“省下来的银钱买了这批艾草和黄连...”
江临猛地抬头：“方便面配额减半？”
“是...”赵明辉有些忐忑，“按朝廷规定每人每日两包，但下官发现有些灾民转手倒卖，就改为一包。省下的钱...”
“你做得对。”江临打断他，声音里带着前所未有的赞许，“非常时期，当用非常手段。”
赵明辉怔住了，似乎没想到会得到肯定。他低下头，声音突然哽咽：“下官...惭愧。若能早些采取措施，或许不会死这么多人...”
正说着，医棚外突然传来一阵骚动。
一个妇人抱着婴儿冲了进来，哭喊着：“大人救命！孩子...孩子没气了！”
赵明辉像弹簧般跳起来，顾不上手上刚包扎好的伤口，一把接过婴儿。
那孩子最多两个月大，面色青紫，呼吸微弱到几乎察觉不到。
“让开！都让开！”
一个苍老却中气十足的声音从医棚外传来。
人群自动分开一条路，只见白发苍苍的戴思恭大步冲了进来，身上的防护服已经磨得发白，面罩上满是水雾凝结的痕迹。
他刚要开口，突然看到全副武装的江临，顿时愣在原地：“师...师父？！”
“先看孩子！”
江临沉声道。
戴思恭这才回过神，三步并作两步冲到赵明辉身边。
他只看了一眼婴儿青紫的小脸，就厉声喝道：“天花引发的窒息！快拿热水和干净布来！”
“让我来。”
江临上前一步，从赵明辉手中接过婴儿。
他的动作轻柔却坚定，左手托住婴儿的胸腹，右手在背部轻轻拍打，同时从系统空间取出一个微型吸痰器。
“戴思恭，”
江临头也不抬地说，“为师教你海姆立克急救法。”
戴思恭眼睛一亮，立刻凑上前，连呼吸都屏住了。
医棚里所有人屏息凝神，目光聚焦在江临手上。
……