幸好战斗的地点是在地下，尽管地底轰鸣不断，墙体震颤不止，但地面之上的番犬所竟奇迹般未受波及。
当江哲与林野拓真及几名年轻魔戒法师，抬着佐藤的尸体缓缓步出地下通道时，刺眼的阳光洒落在众人身上，却冲不散他们周身萦绕的沉重气息。
番犬所广场上，神官已带着剩余的守护者们整齐列队。
他们衣物染血却身姿挺拔，沉默的队列如同凝固的雕像。
林野拓真用通讯器传来的噩耗，让每个人脸上都蒙上了一层哀伤的阴霾。
众人的目光聚焦在佐藤的尸体上，有人悄悄抹泪，有人紧咬嘴唇，压抑的啜泣声在寂静中此起彼伏。
神官迈步向前，苍老的面容满是悲戚与感激：“感谢你，银狼骑士阁下！”
话音未落，他便深深鞠下一躬，脊背弯曲的弧度里，藏着对江哲力战强敌、守护番犬所的诚挚谢意。
江哲能清晰感受到，神官周身散发的气息中，没有丝毫虚假，只有纯粹的感激与敬重。
直起腰杆后，神官目光坚定地看向江哲：“佐藤的后事，我会安排妥当。只是眼下局势危急，不知能否请你坐镇番犬所？”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“我要亲自前往元老院。刚得到消息，那里有一位守护者与暗影是同时代的，或许他知晓一些关键线索。”
神官的声音微微颤抖，带着不容拒绝的恳切：“这过程不会很长，银狼骑士阁下，北瀚城的防御重任，就拜托你了！”
说罢，他再次郑重地行礼，身后的守护者们也纷纷单膝跪地，眼神中满是期待与信任。
江哲握紧腰间长枪，回想起地下战斗的诡异场景，神秘黑影、超始祖霍拉以及那瞬间消失的深渊，每一幕都在提醒着他危机远未结束。
他上前一步，周身银芒微微闪烁，声音沉稳而有力：“我答应你。佐藤为守护番犬所而牺牲，我定会守好这里，不让悲剧重演。”
林野拓真站在一旁，琥珀色的眼睛里满是崇敬与坚定：“前辈，我也会全力协助你！”
其他年轻魔戒法师也纷纷起身，齐声高呼，表示愿听从江哲调遣。
神官欣慰地点点头，转身看向佐藤的尸体，眼中泪光闪烁：“我即刻启程。在此期间，若有任何异动，务必第一时间通知我。”
说完，他带着几名精锐守护者匆匆离去。
江哲望着神官远去的背影，心中暗自思量。他深知，在神官归来前的这段时间，番犬所必须严阵以待。
于是，他立刻开始部署防御：安排魔戒法师加强巡逻，重新加固魔导结界，对番犬所内部进行全面排查，防止再有暗影的奸细潜伏其中。
而他自己，则在处理完事务后，来到佐藤的临时灵堂，默默伫立，心中发誓一定要找出幕后黑手，为佐藤报仇。
灵堂内的空气仿佛被凝固，只有摇曳的烛火在佐藤的遗像上投下忽明忽暗的光影。
檀香混着血腥味在密闭空间里弥漫，每一次呼吸都像是在撕扯着众人尚未愈合的伤口。
江哲盘膝坐在蒲团上，深蓝色魔法衣上的苍狼纹章黯淡无光。
他的视线死死钉在遗像中佐藤那道缠着绷带的笑脸上，仿佛要将这份记忆刻进灵魂深处。
石板地面传来细碎的脚步声，又一名守护者掀开灵堂的玄铁门帘。
来人魔法衣上还沾着战斗时的碎屑，右肩处的布料被霍拉的利爪撕开，渗出的血渍已经干涸成暗褐色。
他的动作轻得像是怕吵醒沉睡的人，解下佩剑放在供桌前，颤抖着双手捧起三炷香。
火苗在他布满血痂的指尖跳跃，却始终点不燃香头 —— 那双在战场上杀敌无数的手，此刻竟因悲伤而止不住地发抖。
“佐藤队长……” 沙哑的呢喃破碎在空气中，香灰簌簌落在供桌上，“您教我的破魔剑式，我终于练会了……” 话音未落，泪水已砸在冰冷的石板上。
但他很快抹去泪痕，对着遗像深深鞠躬，起身时腰杆依旧挺得笔直。
推开铁门的瞬间，走廊里隐约传来其他守护者压低的抽气声 —— 他们都在以自己的方式，将悲伤化作沉默的力量。
江哲望着这一幕，喉间泛起苦涩。
佐藤的尸体已被收殓入魂钢棺椁，可那些鲜活的记忆却如潮水般涌来。
“普通人就算成为了守护者，也依然脆弱。”
他摩挲着魂钢长枪上的裂纹，那是与超始祖霍拉战斗时留下的伤痕，“以单薄的肩膀扛起整个人类世界数以亿计的普通人的安定生活，实在是太不容易了！”
灵堂外突然传来孩童的嬉闹声，透过雕花窗棂漏进几缕阳光，在地面投下斑驳的光影。
江哲恍惚看见巡逻时遇到的那群孩子，他们总爱追着守护者们问东问西，眼里闪烁着对力量的憧憬。
而此刻，那些稚嫩的笑声与佐藤倒下时的场景重叠，让他的心脏猛地抽搐。
“就算死去，也只有生前的同僚才会记得。”
他握紧拳头，指节发白，“但一想到，街上那些孩子们欢快的笑声，人们惬意的活着……”
记忆如走马灯般闪过：北瀚城市场上蒸腾的烟火气，母亲抱着孩子奔向避难所时颤抖却坚定的背影，还有佐藤临终前那声未说完的 “快走”。
江哲缓缓起身，银芒自他周身悄然绽放，照亮了灵堂角落那些褪色的勋章。
他对着佐藤的遗像郑重行礼，长枪重重杵在地面，符文光芒如星火燎原：“这或许就是守护者们的意义吧 —— 哪怕无人铭记，也要做撑起这片天空的脊梁。”
就在这时，玄铁门轴发出细微的吱呀声，打破了灵堂内的死寂。
一个轻柔却带着颤抖的声音从身后传来：“佐藤先生，小雅来晚了！”
江哲转过身，只见门口站着一名身着未完全制式化魔戒法师服饰的女孩，约莫十六七岁的模样。
她叫藤川雅，浅棕色的长发随意束在脑后，几缕碎发因奔跑而凌乱地贴在泛红的脸颊上。
琥珀色的眼睛里蓄满了泪水，像是两汪即将决堤的清泉。
藤川雅的胸口剧烈起伏着，显然是匆忙赶来。
她怀中紧紧抱着一本边角有些磨损的魔导笔记，那上面密密麻麻记录着各种符文与咒语，封皮上 “佐藤隼一赠” 的字样依稀可见。
她望着佐藤的遗像，嘴唇颤抖得几乎说不出话来。
踉跄着走到供桌前，小心翼翼地将笔记放下，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
“对不起……” 藤川雅哽咽着，声音里满是自责与悔恨，“我当时在执行外围巡逻任务，没能及时赶回来……”
她双手合十，对着遗像深深鞠躬，泪水如断了线的珠子般滑落，滴在冰凉的石板上。
“您教我的每一个知识、每一个技巧，我都牢牢记在心里。我还没来得及向您展示我的进步，您怎么就……”
江哲默默地注视着眼前的女孩，想起佐藤生前总念叨着要好好培养这些后备法师。
藤川雅身上有着与年龄不符的坚韧，就像初绽的蔷薇，虽柔弱却带着刺。
他走上前，轻轻拍了拍女孩的肩膀，声音低沉而有力：“佐藤队长知道你努力，他会为你骄傲的。”
藤川雅抬起头，泪眼朦胧地看着江哲，从对方坚定的眼神中汲取到一丝力量。
她抹了把眼泪，挺直腰板，再次对着佐藤的遗像行礼：“佐藤先生，小雅一定会成为像您一样优秀的守护者，守护好北瀚城的每一个人！”
灵堂内，烛光摇曳，仿佛佐藤也在欣慰地点头。
江哲轻拍藤川雅肩膀的手掌还残留着温度，檀香混着血腥味的气息在鼻腔里翻涌。
他抬脚跨过灵堂门槛的瞬间，西斜的残阳突然穿透雕花窗棂，在少女侧脸镀上一层金边。
那道阴影的弧度，竟与昨夜记忆深处某个画面严丝合缝 —— 他猛地转身，目光如鹰隼般锁定女孩束发的靛青色发绳。
那抹冷色调，分明与神秘女孩腰间褪色的丝带如出一辙。
魂钢长枪在地面轻点出清脆声响，江哲周身银芒微不可察地震颤。
他跨步逼近时带起的气流，惊得供桌上的烛火剧烈摇晃：“小雅，昨晚我送进番犬所的女孩，是不是交给你照看的？”
他刻意放缓的语调里，藏着刀刃般的锐利。
藤川雅擦拭泪痕的手指骤然僵硬，浅棕色发丝随着她转头的动作凌乱散开。
琥珀色瞳孔里翻涌着惊惶，像被搅乱的蜂蜜：“前辈？我从昨夜戌时就在北城门轮值，换岗记录在魔导终端里……”
她攥紧怀中那本边角磨损的魔导笔记，佐藤亲手书写的扉页在指缝间微微发亮，“直到刚刚收到警报才……”
尾音被哽咽绞碎，化作一声压抑的抽气。
记忆如潮水冲破闸门。江哲想起昨夜的自己，将女孩托付给值班法师后便回到了城市。
对方垂落的刘海下，确实有与小雅相似的眉骨轮廓。
可此刻少女眼中的茫然不似作伪，她制服袖口沾着的城墙苔藓还带着湿润的绿意，那是北城门特有的印记。
“你再仔细想想。”
江哲的长枪无意识地划出半道银弧，符文光芒在暮色里明灭如鬼火。
“月桂纹章的怀表，表链末端嵌着三枚齿轮，打开后会浮现星空投影。这么特殊的物件，你当真没有印象？”
寒意顺着脊椎爬上后颈。
藤川雅突然踉跄后退，后腰重重撞上灵堂门框，发出闷响。
她苍白的嘴唇颤抖着，挤出破碎的音节：“我发誓没见过！前辈，会不会是…… 是暗影的拟态幻术？”
江哲运转魔导力，银狼骑士特有的感知能力如蛛网般笼罩四周。
小雅紊乱的心跳逐渐平稳，体内魔导力流动自然，没有任何被操控或说谎的迹象。
她制服袖口沾着的城墙苔藓还带着湿润的绿意，疲惫的神态也印证着刚结束长时间巡逻。
一股寒意从江哲的脚底窜上脊背，他确定了 —— 昨夜那个 “小雅”，是冒牌货。
记忆如潮水冲破闸门。
神秘女孩手中紧握的月桂纹章怀表、今早突然出现又消失的神秘黑影、地下二层诡异扭曲的空间夹层，还有始终在暗处搅局的暗影…… 这些零散的碎片在他脑海中疯狂旋转。
江哲的瞳孔猛地收缩，所有线索如同被无形的丝线骤然串联。
“是怀表！” 江哲低声呢喃，声音里带着自己都未曾察觉的震颤。
他终于明白，那怀表打开时浮现的星空投影，根本不是装饰 —— 那是开启空间夹层的力量！
从昨夜救下神秘女孩开始，一切就早已落入敌人的圈套。
那个女孩或许本就是暗影的棋子，故意被 “救” 进番犬所，只为在关键时刻用怀表的力量制造混乱，甚至可能与深渊的异动、超始祖霍拉的出现都息息相关。
江哲的后背渗出冷汗，顺着魔法衣的纹路滑入腰间。
他意识到，自己面对的敌人远比想象中更可怕。
他们蛰伏在暗处，精心布局，将番犬所甚至整个北瀚城都当成了棋盘。
江哲站在灵堂外，晚风裹挟着寒意拂过他紧绷的身躯。
当他意识到从昨夜起就陷入敌人布局时，另一个可怕的念头如毒蛇般缠住他的思绪 —— 或许自己留下的追踪魔界龙的印记，早就被对方察觉！
毕竟能精心策划如此庞大阴谋的人，怎会遗漏他这个 “小手段”？
那个神秘黑影突然出现又消失得无影无踪，极有可能是将计就计。
利用某种未知力量转移深渊，彻底摆脱他的追踪，以便在暗处酝酿更险恶的阴谋。
“必须重新梳理线索。” 江哲握紧拳头，指节因用力而泛白。
他转身朝着资料室走去，脚步急促而沉重。
番犬所内的魔导灯散发着幽蓝的光，照得走廊阴森而寂静，偶尔传来的滴水声，更添几分诡异。
刚踏入资料室，一股刺鼻的腐臭味扑面而来。
江哲眉头紧皱，魔导力在掌心凝聚，照亮了室内的景象。
只见原本整齐排列的书架倾倒在地，文件散落得到处都是，仿佛经历过一场激烈的打斗。
更令人心惊的是，地面上有一道黑色的痕迹，蜿蜒曲折，散发着微弱的邪气，正是霍拉留下的印记。
“有人来过！” 江哲蹲下身子，仔细观察着痕迹。
从痕迹的新鲜程度判断，就在不久之前。他心中警铃大作，意识到敌人很可能也在寻找某些关键资料。
目光扫过满地狼藉，他突然发现原本放置在保险柜中的那份关于 “空间魔法” 的绝密档案不翼而飞。
“果然如此！” 江哲咬牙切齿。那份档案记载着北瀚城周边空间节点的详细信息，若是落入暗影手中，后果不堪设想。
他立刻启动资料室的防御系统，希望能找到些蛛丝马迹，可屏幕上显示的监控画面却全是雪花，显然被人破坏。
就在这时，一阵急促的脚步声从走廊传来。
林野拓真神色慌张地冲了进来：“前辈！不好了！结界出现异动，有大量邪气正在渗透！”
江哲起身，长枪瞬间出鞘，符文光芒大盛：“走！去看看！”
两人快步朝着结界中枢跑去，一路上，江哲将自己的推测告诉了林野拓真。
林野拓真听完，脸色变得煞白：“如果敌人掌握了空间魔法，还能随意转移深渊，那我们根本防不胜防！”
当他们赶到结界中枢时，眼前的景象让两人瞳孔骤缩。
结界的核心水晶正在以肉眼可见的速度变黑，周围环绕的符文阵也开始扭曲变形。
大量黑色雾气从水晶裂缝中涌出，所到之处，金属器械迅速腐蚀，墙壁上爬满了诡异的藤蔓状纹路。
“不能让结界崩溃！” 江哲大喝一声，周身银芒暴涨，狼形虚影在身后显现。
他将魔导力注入核心水晶，试图净化其中的邪气。
然而，邪气如同有生命一般，疯狂地反扑，银芒与黑雾激烈碰撞，爆发出耀眼的光芒。
与此同时，江哲心中愈发笃定，这一切都在敌人的计划之中。