萧瑟在圣人开口作答时，他的神圣感知仍在向外蔓延，赫然发现有 16 个由红核与橙核冒险家组成的独立重力井正飞速逼近。
“拥有绿色内核的恶魔？不…… 不对。我亲眼见过的那个是真核黄阶，但它的气息即便在数千公里外依然震慑天地…… 那简直像是目睹了一个本不该存在于凡人界域的生灵。不过，你的理论确实很有意思。绿色核心的确是我在研究中曾考虑过的方向。我也曾一度相信存在某种明确途径能超越真黄阶，但多年来，我开始对此产生怀疑。”
萧瑟困惑地望向圣人 —— 原以为以对方对造物主、恶魔乃至系统本身的了解，绿色核心的问题不过是常识性的假设。圣人继续说着，让萧瑟不禁再度思索起手指上那枚紫色戒指的稀有性。
“我不相信绿色核心的存在，并不意味着没有其他晋升之路。” 圣人取出另一块记录水晶，向萧瑟展示更多他无法理解的文字。这些记录看起来更清晰、更具现代感，然而石板本身却比圣人展示的第一组记录古老得多。
“这是我的私人藏品，是我在系统降临世界之前很久，在一块石板上偶然发现的。大致翻译过来是：‘凡俗之辈若渴望有朝一日跻身众神之列，须舍弃肉身，行走于汝之世界与现实结构之间。’” 圣人关掉了录音，萧瑟的思绪被割裂成几部分。
首先，圣人和那些如信徒般研究古老文本的追随者，似乎找到了一种方法：以气替代肉身，将思想、能量核心与灵魂保存下来，并与神圣能量相连，这是圣人对文本的解读。但萧瑟有目击证据表明，气并非实现这一壮举的必要条件 —— 他见过绿蛇、青蓝骑士，甚至西莉亚本人也曾以纯能量形态出现在她的构造体中。
不过，“行走于世界与现实结构之间” 的解释，确实让萧瑟不禁思索：是否正因如此，这个世界才不存在高于此等级的物质存在？神圣构造体实际上是独立于口袋维度中的空间……
最后，这块石板与其他石板的年代差异，更让萧瑟对其真实性产生推测：它是在这个世界法力尚不丰沛的时期制成的。没错，圣人和其他教团成员在系统到来前就已掌握气与神能，但萧瑟仍在想，造物主本身是否使用了当前形态的神圣能量来达成这一成就？又或者，若他们仅有气，那么圣人的解释就是正确的，而如今所有新发现的神线知识或许都被误解了……
脑海中诸多矛盾的想法翻涌，萧瑟决定暂不妄下结论。上次在猩红之城下方查看队友状态时，余烬的意识正在波动。一旦余烬醒来，萧瑟所有未解答的理论都将有一个真正博学的来源可供印证。
此刻，萧瑟将这些思绪暂放一边，以最重要的消息回应：“我们被包围了。11 个红核与 5 个橙核。一半从西边逼近八大区域，另一半从南方而来，很快就会拦截你的区域，瑞文。” 他转向瑞文和圣人二人，从他们脸上震惊的表情可知，他们既未感知到这些遥远的存在，也未料到萧瑟会有如此反应。
瑞文率先开口：“他们派出了侦察兵。这绝对是中环的一次间谍探险。” 她的语气严肃，但萧瑟并未察觉她的能量水平有任何波动或战意。
反观圣人，听到瑞文的话后显得相当震惊：“我们必须离开……” 他的目光望向远处的黑色塔楼，随后又看向他们来时的勇气城。
萧瑟思索片刻，点点头，转而看向瑞文，终于理解了她此刻冷静沉稳的反应：“你认为他们已经清楚我们的联盟了？” 她颔首：“是的，在他们眼中，我此刻本应已死。他们很可能从我们战斗时通过传输链路向他们广播的能量波动中，知晓了你的实力。他们派出侦察兵很可能只是标准程序 —— 检查王座觉醒的进展、附近国家的状况，或许还想确认我们联盟的情报。如果我们躲藏起来，可能比让他们看到我们合作更糟糕。”
萧瑟灵光一闪，想出新计划：“那他们还不知道我后来的成长，以及我杀死了弦线使用者塞巴斯蒂安……” 她摇头：“很可能不知道，但前来的侦察兵有办法准确探测神能波动。他们经常来我所在的区域监视我的进展，这意味着他们也会精准扫描到你的队友。”
圣人插话：“如果我们动作够快，可以把他们都藏在神殿里。” 萧瑟咧嘴一笑：“不必。不用担心，这反而是好事。瑞文，回到你的区域，一切如常，直到他们离开。我不会停止向你所在区域扩展通往死亡区的贸易路线。如果他们已知道我们合作，那我们就该藏在众目睽睽之下。确保他们准确探测到你当前未变的能量水平。圣人，你躲进寺庙。我会留在黑暗大陆，公开露面。我不希望他们任何一人受伤或死亡。”
瑞文应道：“明白。” 随后通过心灵感应链发来消息：“我会与你保持联系。” 她把手从萧瑟的肩膀上移开，瞬间消失 —— 萧瑟感知到她的气息向南极速飞去，赶在侦察兵抵达前回到了家乡的火山区。
圣人对萧瑟微笑，从物品箱中取出一把记录水晶：“这些是最具影响力的文本副本，你或许能从中发现我未曾察觉的隐藏含义。若想进一步探讨，欢迎来寺庙找我。抱歉我们的会面如此仓促，也抱歉没能早点联系你。” 萧瑟回以微笑：“你来得正是时候。感谢你对王座觉醒的见解，我现在的理解比昨天深刻多了。我打算独自继续探索，你提到的那道银光让我很感兴趣，想亲眼看看。”
萧瑟接过蓝色记录水晶，圣人在空中鞠躬，随后在一阵白光与黄光中匆匆返回勇气城。待他们二人都离开后，萧瑟转身面向深渊，终于让真核的神线光环从禁锢它的紫色屏障中溢出 —— 但他并未展现全部力量，而是保留了超过三分之二。自从与瑞文一战后，他通过冬眠恢复了许多，大幅提升了法力控制能力，更重要的是，吸收了塞巴斯蒂安的真核能量。
他想让这些侦察兵领略他的力量，但并非全部。随着这一版本的光环向外扩散，萧瑟向前盘旋，跟随黑暗恶魔能量的缓慢收缩，在黑暗大陆中心形成了一片巨大的黑雾区域。即便他的感知气息向四面八方延伸超过 2500 公里，却依然难以触及深渊黑暗中哪怕几米的深处。
许多个月前，当萧瑟第一次见到这片黑暗，与栖息在其外围的较弱怪物战斗时，从未想象过深处究竟潜伏着何等存在。即便如今，当所有黑暗退去、门扉显现时，仍笼罩着一层神秘的面纱，不知将揭示何种奥秘。
他打开 “升皇领域” 界面，悬浮在黑暗上方靠近中心的位置，向下滚动到阿布和露娜的名字。他们的地理坐标仍处于断开状态，最后一次出现是在索拉拉城外的 4 区入口附近。但当萧瑟再次检查时，他们的部分生命体征每隔一段时间就会更新一次 —— 显示为深紫色，而非其他人的浅蓝色文本。
这只是一次例行检查，然而今天，在露娜和阿布的状态底部，都出现了一个新的增益效果。萧瑟不由自主地聚焦于此，与此同时，来自中环的 16 名侦察兵已抵达八大区域和瑞文的国度。
露娜的增益最先引起萧瑟的注意，上面写着 [升华奇美拉的恶魔本质]。他点击查看更多详情，却无任何显示。阿布的状态底部则有一个新项目：[升华蝎子的恶魔本质]。他的物品同样没有属性提升或详细报告，但这两个状态附加物比其他物品、技能或增益都要明亮得多。萧瑟不知道它们究竟有何作用，但能通过界面感受到澎湃的力量 —— 这种强度让他相信，他们走的是与自己不同的道路，但在过去几个月里，已成功按自己的方式成长。
俯视深渊深处，萧瑟不禁微笑。这明亮的紫色光芒，既让他联想到同行的圣人，又与大恶魔有诸多相似之处。知道他们一直在进步，萧瑟倍感欣慰，但更让他好奇的是，阿布和露娜在深渊中寻找家园的这几个月里，究竟发现了什么秘密。
他回想起阿布曾给讲过的所有故事：关于他的村庄、关于气的古老传说，以及他年轻时甚至在觉醒技能前就对原石进行冥想的经历。如今，这些在萧瑟脑海中分量更重 —— 他知道，这必然也与自己在深渊中心逐渐靠近的巨大黑塔有关。