嘉佑十年会试，汴京的贡院被春日暖阳笼罩。
檐角的铜铃随风轻晃，清脆声响萦绕四周，驱散着考生们心头的些许紧张。
随着贡院大门缓缓敞开，各州路举人怀揣着梦想与抱负，鱼贯而入。
他们衣着整洁，神色中满是期待与忐忑。
贡院之内，一排排号舍整齐排列，虽空间狭小，却承载着众人的希望。
主考官礼部右侍郎冯京，身着绯色朝服，神色庄重，在众人的注视下稳步登上高台，手中的考题卷轴紧握在手。
待全场安静下来，他展开卷轴，高声宣读：“今以‘民为邦本，本固邦宁’为题，兼论青苗法利弊。
昔孟子云‘民为贵，社稷次之’，今有大臣上书推行青苗之政，旨在济民困、富国用。
然朝野议论纷纭，或言其便民，或言其扰民。
诸位饱读圣贤书，当以治国安邦为念，剖析利弊，提出良策。
另试策问二道：其一，河北河患频仍，何以根治水患、护佑黎民？其二，边防不宁，如何整饬军备、固我疆土？”
声音在贡院上空回荡，清晰地传入每一位考生耳中。
考题紧扣时政，既有对儒家民本思想的阐释，又涉及当下争议极大的变法举措，还有关乎国计民生的实际问题。
考生们凝神细听，有的微微皱眉思索，有的则若有所思地点头，心中已然开始构思作答。
随着主考官冯京一声令下：“开考！”
考生们迅速走进各自的号舍。
号舍内，一桌一椅、笔墨纸砚摆放整齐。
考生们入座后，先是深吸一口气，平复激动的心情，而后便提笔蘸墨，在洁白的纸张上落下第一笔。
一时间，贡院内只有笔尖摩挲纸张的沙沙声。
有的考生文思泉涌，紧扣“民本”核心，结合庆历年间青苗法实施现状，洋洋洒洒阐述自己的见解。
有的则对河北河患治理提出疏浚河道、加固堤坝之策。
还有的针对边防问题，从选将练兵、屯田戍边等方面展开论述。
阳光透过狭小的窗棂，洒在考生们的身上、纸上。
…
贡院考场内。
经过三天的考试，长柏依旧精神抖擞地检查考试试卷，寻找是否有错漏之处。
长柏眼神中透露着自信，多年来的学习让他变得满腹经纶，一场会试难不倒他。
而长枫则已经早早进入梦乡，这状态倒是显得比其嫡兄更有自信。
顾廷烨眼神坚毅地在考舍里锻炼身体。
这次科考对他来说至关重要。
有了功名，顾廷烨就能够摆脱家族束缚，给他的外室朱曼娘和两个私生子一个名份。
而同为贵族世家的小公爷，可就没他这般压力。
齐衡的心思早已飘到盛六姑娘身上，盼望着明日出贡院后能够第一眼见到明兰。
他嘴里低语着:“皑如山上雪，姣若云间月！愿得一人心，白首不分离！”
诗倒是好诗！
只是齐衡在科考场上念《白头吟》，怕是有些不合时宜。
除了齐衡外，徐子建的弟子沈括也走神了。
他摸着膝盖上那个如兰送的护膝，微微有些失神。
护膝做工虽然差，符合如兰大大咧咧的性格。
不过倒也说明了是五姑娘一针一线缝制的。
略微走神后，沈括又开始检查自己的考卷。
他很清楚，若是自己没有考上进士。
哪怕是师傅徐子建提携，盛家也不可能将嫡女嫁给自己这么一个寒门举子。
…
三日后的贡院外，同样的一批人在等候考生出场，盛家再次全体出动。
而顾廷烨则只有老三和石头，外加奶娘来接他，顾家其他人一个没来。
齐衡出来后，就一直寻找明兰的身影，直到和对方四目相对后，才安心地离开。
徐家这边徐子建并没有询问表弟徐达他们考得如何？
只是提醒几人莫要懈怠学习，静心准备后面的殿试。
考完等待成绩的日子，反而是最轻松快活的。
徐子建下衙后，偶尔会约长柏他们几人到樊楼吃酒，偶尔讨论讨论朝中局势。
在聊天中，徐子建也会向他们透露一丝想要北伐的意向。
一个月后，放榜之日终于到来，悲喜忧愁也将开始了。
这天王大娘子收拾好后，准备随着盛家人一起去贡院门口看榜。
她一边走路一边嘴里念叨着:
“成败在此一举，白儿要给为娘争口气！
最好我儿高中，那小兔崽子名落孙山，到时候看她……”
啊、啊、啊…
王大娘子在葳蕤轩门口摔倒了！
院里的侍女们连忙跑过来搀扶王若福。
“大娘子，你没事吧？我这就安排人去请大夫！”
刘妈妈扶着王若弗的手臂关切问道。
王大娘子扶着腰，“我这腰有些疼，可惜去不了看榜了！”
“大娘子无妨，以大哥儿的才学，想必必能重榜！你在家里休息也是一样的！”
刘妈妈安慰道。
王若弗之所以这般激动，是因为今天是儿子长柏会试放榜的日子。
在大周朝，只要卫士中了榜，基本上表明已经是进士了，
从考试到今日，她日日焚香祈福，做梦都是儿子长柏高中。
总算是熬到了揭榜的日子，一旦长柏金榜题名、长枫名落孙山，那就是她王若弗在盛家翻身的日子。
毕竟哪怕女婿再显赫，也不如自己家中儿子中进士来得有底气。
结果一激动，她走路就飘了，好在伤得不重。
寿安堂里，明兰心神不宁地喝着茶，被老太太看出心事。
知道她是惦记齐衡的考试结果，便让她带代替己去看放榜。
而今日的贡院门前再次热闹起来了！
考生们过了大半个月的欢快日子，今天就要见真章了。
长柏和顾廷烨在贡院外碰着寒暄了几句。
长柏对顾廷烨提醒道:
“仲怀，待科举过后你可得把家里安顿好！
这汴京里最近可是传了你不少难听的话！”
顾廷烨微笑地摇了摇头。
“就我这身份，怕是一般人家不愿意将嫡女嫁给我喽！”
“事在人为嘛， 一会待你中榜后肯定会对你有改观的！”
长柏皱着眉头坚持说道。
“我记得公明手上有个千里镜，要是他来了，咱们就不用凑到人堆里面看榜了！”
顾廷烨指着凑在贡院门口，一帮看热闹的人无奈道。
凑热闹的不只是考生。
还有一群不相干的京城达官贵人也纷纷来此，他们不看榜单，只看重上榜人。
一旦发现青年才俊，便会一拥而上抢回去当女婿，这便是所谓的榜下捉婿。
说着，就有人瞧上了顾二叔，觉得他相貌英俊、气度非凡。
可当被人提醒“他叫顾廷烨”后，态度立马就变了。
“这原来是他啊！”
“风流阵里急先锋，牡丹花下赵子龙！”
“那我宁愿女儿宁愿守一辈子，也不能让他给祸害了！”
耳聪目明的顾廷烨向着好友盛长柏吐槽道:
“听见没有？”
“就我这名声，没人愿意找我当女婿。”
铛铛铛！
一阵锣鼓声响起，几名礼部官员拿着会试榜单从贡院里走了出来。
不一会便将，会试中榜人员名单，贴在公告栏上。
榜单张贴完成后，所有人都伸直了脑袋寻找着熟悉的名字。
“走吧…”
齐衡的书童不为对着一旁的几个小斯说道。
不为脸色难看，很明显榜单上没有齐小公爷的名字。
齐衡考前一心想着谈恋爱，落榜也是正常的。
只不过平宁郡主考前给儿子齐衡安排了这么大排场。
结果榜单出来了，居然没中！
简直是啪啪打脸！