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谭花心思玲珑，早瞧出那女子眼底一闪而过的恨意，遂向身旁杨炯挑眉笑道：“哟，几日不见，你这眼光怎的越发不济了？从前在勾栏里，这般模样的姑娘，你可是连正眼都不肯瞧的。”
杨炯翻了个白眼，岂不知她是故意拿乔。
想当年逛花楼，这谭花三天两头寻上门来 “扫兴”，如今冷不丁冒出这话，分明是揶揄他处处留情。
“嘿！你可以侮辱我的人品，却不能质疑我的眼光！贬损我这眼光，岂不是打你自己的脸？” 杨炯没好气道。
“咦？这倒奇了，怎的又关我事了？” 谭花故作懵懂。
杨炯眼珠一转，凑到她耳边坏笑道：“你比她美上十倍不止，我便是瞎了眼，也断不会招惹这等人物。”
谁知谭花听了，非但未如往常般炸毛，反倒笑得眉眼弯弯：“好弟弟，嘴倒越发甜了。待会儿姐姐定要好好‘疼疼’你。”
那笑意里藏着几分狠厉，直教杨炯想起前日被她揍得鼻青脸肿的模样，顿时讪讪地缩了缩脖子，再不敢胡言乱语。
一旁的曹子鱼早气得浑身发抖。
她自小修习内家功夫，耳力过人，杨炯二人说话又未曾刻意避讳，那 “美多了”“眼瞎” 等字眼清晰落入耳中，只觉字字如针，扎得她颜面尽失。
她自幼文武双全，凡事必争头筹，何曾被这等 “不入流” 的人物如此羞辱？更兼杨炯今日分明是刻意在此堵截，偏以纨绔作态示人，显然是有意找茬。
曹子鱼深吸一口气，强压怒火，面上渐趋平静：“镇南侯，为何无故打伤我宁晋曹氏的护卫？”
杨炯闻言一怔，在脑中细细搜索 “宁晋曹氏” 的名号，半晌未果，遂转头看向谭花，一脸正色：“这宁晋曹氏是什么东西？”
谭花亦翻了个白眼：“你都不知晓，我这贫民出身的，如何能知？”
二人一唱一和，说得煞有介事，却似两记耳光，狠狠扇在曹子鱼那敏感的自尊心上。
她冷声斥道：“杨炯！少在这儿装疯卖傻，我可没闲工夫看你演戏！”
此刻曹子鱼亦是骑虎难下，杨炯分明是借题发挥，给李泽下马威。若她此刻服软，日后想要在魏王府立威怕是难了。
杨炯只觉莫名其妙，瞥了眼其身后战战兢兢的护卫，冷声道：“平时她都这么勇敢吗？”
那护卫慌忙上前赔笑：“侯爷息怒，这是魏王妃回府，您看……”
杨炯闻言，心头微动，又扫了曹子鱼一眼，漠然道：“朱雀大街禁止纵马，规矩不懂吗？要纵马，便亮魏王的旗号来！”
“是是是！” 护卫见杨炯无意刁难，忙不迭应承。
杨炯见此，随意摆摆手，便不想再跟他们纠缠。实是他与李泽的过节，犯不着迁怒于妇人。
当下便与谭花转身，并肩往街衢深处走去。
曹子鱼立在当街，只觉一股子邪火自丹田直冲顶门心，烧得五脏六腑都移了位。
方才杨炯与那谭花一唱一和，言语刻薄如刀，句句剜心，尤其那“宁晋曹氏是什么东西”的诘问，配上两人故作懵懂的无辜嘴脸，真真比当面唾骂还要令人难堪百倍。
她素来心高气傲，自诩人中凤凰，便是入了魏王府，也从未将长安城里这些所谓的勋贵纨绔放在眼内。何曾受过这等折辱？
偏生对方轻描淡写，浑不在意，仿佛她曹子鱼连同她引以为傲的宁晋曹氏门楣，不过是路旁碍眼的尘土，连多费一丝心神都嫌多余。
若是旁人也就算了，可这一切偏偏是杨炯这她之前看不起的纨绔子弟。
那心底不甘、愤怒、嫉妒如潮水涌出，让她一双纤纤玉手藏在宽袖之中，指尖深深掐入掌心，几乎要沁出血珠儿来，那精心修剪过的指甲也险些折断，只靠着胸中一口硬气强撑着，才未当场失态。
面上虽强自压抑，但那双秋水剪瞳里，却似淬了寒冰，燃着毒焰，死死钉在杨炯与谭花渐行渐远的背影上，恨不得化作两支利箭，将他们穿个透心凉。
曹子鱼胸脯剧烈起伏，一口银牙咬得咯咯作响，齿缝间弥漫开淡淡的血腥气，那是屈辱与暴怒交织的滋味，直欲将她焚毁。
正自恨得无处发泄，却见先前被杨炯打翻在地的几个曹家护卫，此刻已狼狈地爬起身来。
这些豪奴平日在宁晋地界也是横惯了的，仗着主家势大，何曾吃过这等亏？
更兼在自家主子面前丢了如此大的脸面，一个个灰头土脸，筋骨酸疼，心中那股无名邪火无处倾泻，比曹子鱼更甚。
眼见四周那些长安城的寻常百姓、贩夫走卒，虽不敢明目张胆地指指点点，但那些躲闪的眼神、窃窃的私语、甚至强忍着不敢发出的嗤笑，落在他们眼中，无异于火上浇油。
其中一个尤为粗壮、面上带着刀疤的护卫头目，名唤曹彪的汉子，性子最是暴烈，此刻一张脸涨得如同猪肝，环眼圆睁，凶光毕露。
他不敢对杨炯如何，也畏惧曹子鱼那冰寒刺骨的眼神，便将一腔怨毒尽数撒向周遭的看客。
“看什么看？再看，把你眼珠子抠出来当泡儿踩！”曹彪如同疯虎，朝着围观人群嘶声咆哮，唾沫星子四溅，“一群腌臜泼才，没见过爷们儿练把式么？滚！都给老子滚开！”
他一边骂着，一边挥舞着钵盂大的拳头，作势驱赶。
众人见他凶神恶煞，又知是魏王府的人，哪个敢惹？纷纷惊慌后退，唯恐避之不及。
偏生一个挑着些时新菜蔬沿街叫卖的老汉，行动迟缓些，肩上担子又沉，被慌乱的人群一挤，一个趔趄，竟恰好挡在了曹彪欲要“清场”的路上。
曹彪正在气头上，眼见一个老朽碍事，想也不想，恶向胆边生，口中骂一句“老不死的”，抬腿便是一记窝心脚，结结实实踹在老汉瘦弱的胸膛上。
“哎哟！”一声凄厉惨叫划破长街。
那老汉如遭重锤，口中喷出一口血沫子，瘦小的身躯如同断线风筝般向后倒飞出去，肩上的担子“哗啦”一声散了架，碧绿的菜蔬、鲜嫩的瓜果滚落一地，沾满了尘土。
老汉重重摔在青石板路上，蜷缩着身子，痛苦地呻吟抽搐，眼看是伤得不轻，出气多进气少了。
这惨烈一幕，恰好落入正与谭花并肩缓行、尚未走远的杨炯眼中。
他本是随意回头一瞥，却不想撞见如此暴行。
方才面对曹子鱼时尚存的几分戏谑与懒散瞬间消失得无影无踪，一股凛冽的煞气如同实质般自他身上勃然爆发。
谭花只觉身边空气骤然一冷，侧目望去，只见杨炯那张俊逸的面庞已是阴沉得能滴出水来，一双眸子寒光四射，锐利如鹰隼锁定了那行凶的曹彪，其中蕴含的怒火几乎要将人焚成灰烬。
“狗东西找死！”一声暴喝如同惊雷炸响，震得整条朱雀大街似乎都抖了一抖。
杨炯身形如电，瞬间转身，几步便跨回当场，速度快得只在众人眼中留下一道残影。
那曹彪一脚踹出，正自觉得稍稍解气，忽闻身后恶风不善，夹杂着浓烈的杀机，骇然回头，只看到杨炯那张怒意滔天的脸已近在咫尺。
他甚至来不及做出任何反应，只觉眼前一花，手腕已被一只铁钳般的手死死攥住。
杨炯盛怒之下，出手再无半分留情。
他习的本是战场搏杀的真功夫，盛怒之下更是力贯千钧。
只听“喀嚓”一声令人牙酸的脆响，伴随着曹彪撕心裂肺、不似人声的惨嚎，他那只方才逞凶踹人的右腿小腿骨，竟被杨炯硬生生一脚踩断。
骨茬刺破皮肉，鲜血瞬间染红了裤管。剧痛让曹彪面孔扭曲如鬼，涕泪横流，庞大的身躯轰然倒地，抱着断腿翻滚哀嚎不止。
杨炯犹不解恨，眼神冰冷如九幽寒冰，抬脚便狠狠踏在曹彪完好的左腿膝盖上，又是“咔嚓”一声。
这凶悍的护卫头目，眨眼间双腿俱废，痛得浑身抽搐，只剩下杀猪般的嚎叫在长街上回荡，凄厉无比。
“侯爷饶命！侯爷饶命啊！”其余几个刚爬起来的曹家护卫，见此惨状，吓得魂飞魄散，扑通跪倒一片，磕头如捣蒜，浑身抖如筛糠。
“杨炯！你……你竟敢如此！！”曹子鱼被这突如其来的血腥变故惊得倒退一步，旋即一股前所未有的狂怒冲垮了她最后一丝理智。
她再也顾不得什么魏王妃的仪态，什么世家女的矜持，指着杨炯，手指因极致的愤怒而剧烈颤抖，声音尖利得变了调，带着破音，“你……你怎敢如此残害我曹家护卫？！光天化日，朗朗乾坤，你眼里还有王法吗？！你……你欺人太甚！”
曹子鱼胸中气血翻涌，眼前阵阵发黑，几乎要呕出血来。
打狗尚需看主人，杨炯此举，无异于将她的脸面、将宁晋曹氏的尊严、甚至将魏王府的威仪，都狠狠踩在脚下，反复践踏！
杨炯缓缓收回脚，看也不看地上如同烂泥般哀嚎的曹彪，只是掏出一方素白的手帕，慢条斯理地擦拭着靴面上沾染的些许血迹和尘土，动作优雅得近乎残忍。
可这血迹却已深入，擦了几下后见擦不干净，杨炯骂了一声“真晦气”，随手将手帕扔在那哀嚎的曹彪身上。
缓缓抬起眼眸，目光如冷电般扫过状若疯癫的曹子鱼，那眼神里的轻蔑与寒意，比方才的戏谑更让曹子鱼如坠冰窟。
“王法？”杨炯的声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中，带着一种不容置疑的森然，“本侯刚才本已打算揭过，不与尔等计较。纵马驰骋朱雀大街，险些撞死那无辜女童，已是犯了大忌！本侯念在你一个女子和魏王的面子上，只予口头告诫，已是格外开恩！”
他顿了顿，眼神陡然变得凌厉如刀，直刺曹子鱼，冷声道：“谁知尔等不知收敛，不知悔改，反而变本加厉！竟敢在长安城内，朱雀御街之上，对毫无还手之力的老弱百姓逞凶施暴！一脚踹出，视人命如草芥！好一个宁晋曹氏！好一个魏王府的威风！当真是以为这长安城，是尔等可以无法无天的法外之地了吗？！”
杨炯每说一句，曹子鱼的脸色便白上一分，身体晃了晃，几乎站立不稳。
杨炯所言，句句在理，字字诛心。
纵马在前，伤人在后，铁证如山。
曹子鱼纵然有千般委屈，万般愤怒，此刻也被这煌煌正理堵得哑口无言。
杨炯不再看她那惨白的脸，转身看向谭花。
谭花心领神会，轻轻挥手，冷声道：“来人！”
话音未落，只听街道两旁原本看似寻常的店铺、巷口，瞬间涌出数十名身着玄色劲装、腰佩制式长刀的精壮汉子。
他们动作迅捷，步履沉稳，眼神锐利，行动间带着一股子训练有素的肃杀之气，正是负责京城反谍、拥有缉捕之权的皇城司缇骑。
“皇城司听令！”为首一名面容冷峻的校尉抱拳躬身。
“将宁晋曹氏今日于朱雀大街纵马行凶、殴打无辜百姓的这十三名恶奴，尽数拿下！押回皇城司！”谭花的声音斩钉截铁，响彻长街，“依律，御街纵马，当街逞凶，重伤无辜，每人重责五十军棍！”
杨炯听了，补上一句：“给本侯狠狠地打！让他们好好长个记性，明白明白长安城的规矩！”
“喏！”众缇骑轰然应诺，声震屋瓦。
话落，皇城司如狼似虎般扑向那些早已吓得瘫软在地、面无人色的曹家护卫，铁链哗啦作响，瞬间便将包括那断了腿的曹彪在内，十三人全部锁拿。
任凭他们如何哭嚎求饶，挣扎反抗，在训练有素的皇城司缇骑面前，都如同待宰羔羊，被毫不留情地拖拽而去，只留下一地狼藉和凄厉的余音。
“杨炯——！！！”曹子鱼眼睁睁看着自己带来的护卫被如数抓走，听着那“五十军棍”冷酷命令，只觉一股逆血直冲天灵盖，眼前金星乱冒，所有的理智、算计、隐忍，在这一刻彻底被滔天的怒火和极致的屈辱焚烧殆尽。
她发出了一声凄厉到不似人声的尖叫，那声音里充满了绝望、怨毒和疯狂的恨意，仿佛要将整个朱雀大街都撕裂开来，“你敢——！！！”
这一声尖叫，用尽了她全身的力气，带着玉石俱焚的决绝。
然而，杨炯却仿佛根本没听见这声撕心裂肺的呐喊。他连眼皮都未曾抬一下，只是负手而立，冷冷地扫视着被清理的现场，目光落在被谭花小心翼翼扶起、正由人紧急施救的老汉身上，眉宇间凝着一层化不开的寒霜。
对于身后那个形如疯妇、目眦欲裂的魏王妃，他连一丝回应的兴趣都欠奉。
就在这剑拔弩张、气氛压抑到极点的当口，一个温润平和、带着几分恰到好处笑意的声音，不疾不徐地自人群后方传来：“哦？这是怎么了？好大的阵仗。子鱼，何事如此喧哗？又是谁……惹得咱们的镇南侯生这么大的气啊？”
众人循声望去，只见人群如同被无形的力量分开，一顶玄色金纹、彰显亲王身份的八抬大轿稳稳落下。
轿帘掀开，一位身着蟒袍玉带、头戴紫金冠的年轻男子，在几名气度沉凝的侍卫簇拥下，缓步而出。
他面容俊朗，嘴角噙着一丝若有若无的温煦笑意，步履从容，气度雍容华贵，正是魏王李泽。
李泽目光先是温和地扫过气得浑身发抖、几乎站立不稳的曹子鱼，带着一丝安抚的意味，随即那含笑的眼神便如春风化雨般，精准地落在了场中负手而立、面沉如水的镇南侯杨炯身上。
“子鱼第一次来京，莫要闹得太难看！”
杨炯冷笑一声，斜睨着李泽道：“我说李泽，你从哪儿寻来的这般蠢笨妇人？依我看，你迟早要栽在她手里！”
“你……” 曹子鱼气得浑身发颤，正要发作，却被李泽抬手拦住。
“她可不是什么蠢妇人，” 李泽沉声开口，语气里带着几分郑重，“她乃是本王未来的王妃，宁晋曹氏嫡女曹子鱼，前梁曹德昭，曹殿帅的爱女。”
杨炯闻言，脑中飞快一转，忽地想起了曹德昭的名号，不由得嗤笑出声：“李泽啊李泽，你也不嫌丢人！你大哥娶了王家女，二哥娶了崔家女，便是你四弟也娶了将门虎女，偏你却找了个首鼠两端的家族，小心将来被人卖了还帮着数钱！”
李泽倒是毫不动怒，眼中反而掠过一丝坦然：“我非嫡出，又无宗室撑腰，能娶得子鱼，已是万幸。”
杨炯讨了个没趣，也没了揶揄的兴致，便摆手示意皇城司将曹氏护卫带下去。
李泽见状，上前一步，紧紧盯着杨炯道：“行章，好歹给我个薄面。”
“呵！” 杨炯冷笑，“我劝你莫要自毁名声，到时候全天下人都骂你仗势欺人、纵妻行凶，那时你还谋划个什么劲？”
杨炯这话直白得近乎刻薄，只气得曹子鱼双眼通红，指着杨炯的背影怒喝道：“你……你好大的胆子！竟敢……”
李泽按住曹子鱼的手，望着被拖走的护卫，反而朗声笑道：“镇南侯提醒得是。只是本王也要劝你一句，日后行事还是小心为妙。”
杨炯听了这暗藏威胁的话，头也不回地摆摆手：“上一个这么说话的人，估摸着还在地狱不得轮回呢！”
李泽瞳孔骤缩，自然明白杨炯指的是杀五皇子李沛的旧事。
如今的他早已不是那个只会发怒的落魄皇子，当下深吸一口气，定了定神，扫了眼被拖拽而去的护卫，转而温声对曹子鱼道：“一路辛苦！上车吧，咱们回府。”
曹子鱼怔怔地看了李泽半晌，眼神复杂难辨，最终还是点了点头，转身登上了马车。
车帘落下，隔绝了外头刺目的天光与喧嚣，却隔不断那锥心刺骨的屈辱与嘈杂的议论。
曹子鱼颓然跌坐在锦垫之上，方才强撑的脊梁骨仿佛瞬间被抽去，整个人软软地倚在冰冷的车壁上。胸口剧烈地起伏着，那口堵在喉头的腥甜之气不上不下，烧得她五脏六腑都移了位。
她死死攥紧了袖中的拳头，指甲深深嵌进掌心嫩肉里，那细微的锐痛却丝毫压不住心头燎原的怒火与难堪。
李泽方才那番息事宁人的姿态，她又何尝不明白？
杨炯手握两卫，背后梁王府说是占据大华半壁江山都不为过，李泽根基未稳，此刻撕破脸皮硬碰，绝非明智。
这道理，她懂，理智也一遍遍在脑中回响。
可……可是！她终究是个女子，是初入长安城便遭此奇耻大辱的新嫁娘！她那点隐秘的、小女儿家的期盼，盼着自己的夫君能在人前挺身而出，哪怕只是言语上护她一护，而不是这般看似温雅实则退让的“明事理”的期待。
此刻被现实碾得粉碎，只剩下满腹的委屈和无处宣泄的怨愤，酸涩地堵在心口。
车窗缝隙里，长安城的声音无孔不入地钻了进来，清晰地钻进她嗡嗡作响的耳朵里。
“嗐，到底是魏王爷，明事理！大义灭亲呐！”一个苍老的声音带着几分市侩的赞叹响起。
“哼，明事理？我看是镇南侯威武！人家那才叫为民请命，管你什么王妃不王妃，犯了王法照样办！不畏强权，是条汉子！”一个粗嘎的嗓音立刻反驳。
“啧啧，到底是小地方来的……”一个压低了却更显刻薄的女声飘了进来，带着些京城莫名的优越感，“瞧瞧这位王妃的行事做派，纵马伤人，刁奴行凶，半分大家闺秀的体统也无，比起以往那些个嫁入天家的世家贵女，可差得远喽！”
“可不是嘛！”另一个尖利的声音立刻接上，像是找到了知己，“老话说得好，龙配龙，凤配凤！皇家娶媳，那都是有讲究的！若世家女不好，为何代代都往那高门里聘？根基、教养、气度，那都是刻在骨子里的！这位嘛……啧，火候差得不是一星半点，今日这场面，可算是露了大怯了！”
“露怯”二字如同烧红的烙铁，狠狠烫在曹子鱼的心尖上。
那些话语，一句句，一字字，比杨炯的冷嘲热讽更毒，比李泽的息事宁人更狠。
它们精准地撕开了她最在意、也最引以为傲的“世家女”身份下那层强撑的体面，直指她内心深处最恐惧的“不够格”。
原来在长安人眼中，她曹子鱼，连同她引以为傲的宁晋曹氏，不过是粗鄙不堪、上不得台面的“小地方货色”。连她视为归宿的魏王妃之位，也因她而成了“露怯”的笑柄。
一股前所未有的冰冷寒意，瞬间压倒了方才翻腾的怒火和委屈。那寒意并非来自外界，而是从她心底最深处弥漫开来，迅速冻结了所有激烈的情感。
她仿佛一下子被抽离了方才那个羞愤欲绝、只知怨恨的小女儿躯壳，以一个旁观者的冷酷视角，重新审视着自己，审视着这长安城，审视着这无情的权力漩涡。
她错了！大错特错！
自踏入这长安城的那一刻起，她所期待那一丝丝小女儿心思，早已被这冰冷的现实击得粉碎。这里没有风花雪月，只有赤裸裸的倾轧与算计；没有儿女情长，只有你死我活的权力博弈。
李泽要争，她更要争！
她曹子鱼要的从来就不是什么虚无缥缈的爱情，她要的是证明自己是对的，证明她比所有轻视她、嘲笑她的人都强。她要的是站在那最高的位置，让今日所有嘲讽她的人，包括杨炯，都匍匐在地。
而要实现这一切，靠什么？靠刚才那被愤怒冲昏头脑的失态？靠那点祈求夫君庇护的软弱心思？
不！那只会让她死得更快，败得更惨！
“啪——！”
一声清脆而突兀的响声在密闭的车厢内炸开。
曹子鱼毫无征兆地，用尽全身力气狠狠掴了自己左脸一掌。力道之大，打得她头猛地偏向一边，乌黑的发髻都散乱了几缕。白皙的脸颊上迅速浮起一个清晰的五指印，火辣辣地疼，嘴角甚至渗出了一丝咸腥。
这剧烈的疼痛，却像一盆彻骨的冰水，瞬间浇灭了心头最后一点混乱的余烬。
曹子鱼缓缓地转回头，舌尖舔过唇角的血丝，一丝极淡、极诡异的弧度在她红肿的唇边悄然勾起。
那笑容里没有丝毫暖意，只有一种近乎残忍的清醒和决绝。
所有的愤怒、委屈、不甘、羞耻，所有的属于“人”的激烈情绪，仿佛都随着这一巴掌，被彻底扇出了她的躯壳。
那双原本因愤怒而燃烧、因委屈而含泪的眸子，此刻只剩下深潭般的平静，冰冷，幽邃，再也掀不起一丝波澜。
她抬起手，用指尖极用力地抹去嘴角的血迹，动作稳得没有一丝颤抖。随即一点点整理好散乱的鬓发，抚平微皱的衣襟，脊背挺得笔直，如同风雪中傲然独立的青松，一动不动。
从此刻起，她不再是宁晋曹氏那个争强好胜却带着天真幻想的曹子鱼。她是魏王妃，一个必须比男人更冷静、比男人更狠、比男人更懂得在这座吃人的城池里如何活下去、如何爬上去的棋手。
车外，长安市声如沸。
车内，一片死寂。