二月初，一个惊人的消息传来——
忠王果然起兵了！
但令人意外的是，忠王大军刚出河东府，就遭遇了埋伏，折损过半，狼狈退回封地。
据说朝廷早有准备，在虎跳涧设下重兵，打得忠王措手不及。
宋远山献策有功，被擢升为指挥同知，官至从三品。
听闻喜讯，宋芫目瞪口呆。
现在升官都这么容易的吗？
况且忠王起兵的消息才刚传来，朝廷的封赏就紧随而至，这反应速度未免太快了些。
宋芫怀疑有人在搞暗箱操作。
对，没错，他就是暗指舒长钰。
“舒长钰，这事该不会是你搞的鬼？”宋芫找舒长钰“对峙”。
原以为舒长钰好歹会装一装，怎料，他轻轻一笑，坦然承认：“是我。”
宋芫质问的话顿时堵在喉咙里。
好家伙，连掩饰都不掩饰一下了。
“你怎么突然想到要帮爹升官了？”宋芫走到舒长钰旁边坐下，抓起桌上的茶杯，先喝口茶，润润喉。
“岳父本就该升官了。”舒长钰轻描淡写道，
\"他在北疆立下赫赫战功，又在宜州福王身边潜伏，出生入死。皇帝忌惮北疆将领，才将他压在指挥佥事的位置上。”
别看指挥佥事四品官职好像很高的样子，要知道大晋奉行的是以文制武原则，同品级的武官见到文官地位要降三级。
是以，这四品武官还没人家七品县令来得吃香，手中实权也极为有限。
宋远山本人并不在意官居几品，只要能留在松州，每逢休沐回家一趟，守在亡妻坟前说上几句心里话，看着孩子们平安长大，他便觉得知足了。
宋远山不在意，不代表旁人就能轻易夺去他的功劳。
该是宋远山的，舒长钰就不会任由他人冒领。
宋芫不知这期间还发生过有人想冒领宋远山功劳的事，只当是舒长钰单纯想给他爹升个官。
“如今忠王叛乱，朝廷正是用人之际，这位置本就是他应得的。”舒长钰修长的手指轻轻敲击桌面，眼底闪过一丝冷意。
宋芫若有所思地点点头，突然想到什么：“那虎跳涧的埋伏...也是你安排的？”
舒长钰唇角微扬：“皎皎的计策确实精妙，我只是让人提前做了些准备。”
他顿了顿：“忠王身边有个幕僚是我的人，稍稍引导了一下行军路线。”
宋芫瞪大眼睛：“等等，所以皎皎那天的分析......”
“全中。”舒长钰眼神流露出赞赏，“你妹妹确实是个军事奇才。她指出的每一个关键点，都恰好是忠王大军的致命弱点。”
宋芫内心既骄傲，又隐隐担忧。
皎皎展现出的军事天赋越突出，将来走上战场的可能性就越大。
唉！
回头再好好盯着皎皎练武，让她多几分自保之力。
宋芫正出神间，忽听舒长钰又道：“不过，这次升官还有另一层用意。”
“什么用意？”宋芫好奇地凑近。
舒长钰抬手，捏了捏宋芫的脸颊：“南阳卫所内部派系复杂，岳父虽为指挥佥事，但实际能调动的兵力有限。如今升任指挥同知，便可名正言顺接管更多军务。”
宋芫拍开他的手，恍然大悟：“你是想让我爹掌握更多实权？”
“不错。”舒长钰顺势握住宋芫的手，指尖在他掌心暧昧摩挲，“南阳府地理位置关键，必须掌握在自己人手中。”
宋芫心头一跳，隐约明白了舒长钰的布局。
南阳府作为云山县的后盾，一旦掌握在宋远山手中，就等于为整个云山县地区提供了坚实的军事保障。
这不仅关系到宋家的安全，更关系到未来可能出现的动荡局势。
“所以...”宋芫掌心合拢，抓住舒长钰不安分的手，“你是在为将来做准备？”
舒长钰眸光微闪，既不承认也不否认，只是淡淡道：“乱世之中，多一分力量，便多一分生机。”
这时，宋芫突然想到另一个问题：“那...爹知道这些吗？”
“岳父何等聪明，自然猜得到。”舒长钰轻笑，“他今早还特意托人带了话，说‘下不为例’。”
宋芫忍不住笑出声，能想象他爹那副严肃中带着无奈的表情。
转眼到了四月初，春耕已近尾声。
正好，马楷承他们三人的院试结果出来了。
马楷承果然落第。
赵家平也是榜上无名。
三人中，唯有周腾考中了秀才。
马楷承对这结果并不意外，还没开考呢，他就有预感，自己怕是凶多吉少。
倒是赵家平有些郁郁不得志。
今年他二十有一，明年再考不过，以家中的情况，怕是再难供他继续读书了。
四月底，田庄的春耕工作全部结束。
马楷承他们三人找了个时间，一同来到宋家做客。
立夏时节，气温不算太热，知了拖着长长的尾音在枝头喧闹。
众人在院子里支起竹桌竹椅，摆上冰镇的酸梅汤和新鲜瓜果，一边纳凉一边闲聊。
马楷承虽然落第，却不见多少沮丧，他挠挠头道：“我爹说了，我不是读书的料，与其在科举上浪费时间，不如早点回去跟他学杀猪。”
可他读了这么多年的书，到头来还是回去杀猪，马楷承终归有些不甘心。
“唉，我要是有二林的一半聪明就好了。”马楷承灌了一大口酸梅汤，冰得龇牙咧嘴，“我爹说得对，我这脑子就不是读书的料。”
宋争渡摇摇头，认真道：“马兄何必妄自菲薄？你算术极好，心算比我还快，这可不是寻常人能做到的。”
“算术好有什么用？”马楷承泄气道，“又不能当官。”
今年入秋，他就要与荷花成亲。
若能考中秀才，尚能风风光光迎娶荷花进门，可如今依旧是个白身，总觉得自己配不上荷花。
荷花而今是宋家作坊的大师傅，手下带着几个徒弟，每月能挣不少银钱。
马楷承面对那般优秀的荷花，难免觉得自卑。
他想再努力一把，可读书实在不行，那经义怎么看都看不明白，心里满是迷茫。
赵家平沉默地坐在一旁，眼神黯淡。
或许是被马楷承的话感染，他也忍不住吐露心声：“我娘身子骨一直不好，家里全靠我爹一个人撑着。这次落第，我实在没脸再让爹娘供我读书了......”
宋芫注意到两人的低落情绪，主动给他们添了酸梅汤：“人生路长着呢，科举又不是唯一的出路。”
话虽这么说，宋芫也明白，他们心里那道坎始终过不去。
就像孔乙己的长衫一样，脱不下来。