清晨，天光微启，城门才刚刚开启了一条门缝，一名背插羽毛驾着匹流星快马的骑士便急不可耐地冲了进去。守门卫士见状，却也不敢阻拦，因为知道这是传递紧急军情的探马，任何人不得延阻，而且若是不小心被撞了那也是白撞的。只是，北方这两年极其安定，已经这么久不曾有过紧急军情了，这又是出了什么事儿呢？狼崽子又开始闹腾了吗？
一个时辰后，京城，皇宫，乾阳殿。自西南而来的紧急军情，被公布于朝堂：
西南地区，因旱灾、蝗灾致使流民失所，约三十万户。兹有刘千斤，李胡子等人纠结流民二十余万，聚而作乱，短短三天就已攻陷占领了青石、绿柳、景宁等县镇，杀伤官府及普通百姓逾千。叛乱之军如今正在朝着东面诸县持续地进逼之中。
这是几十年来，都没有发生过的，人朝内部的叛乱。在朝会进行了一段时间后，陈庆之当廷奏请研议：派遣一名官员，以“钦差”的名义，去往西南地区，全权处理平叛事宜。没想到叛乱来得这么快，昨天他们才刚刚商议好要让张恪前往西南的事情，今日叛乱发生的消息就已经传到了京城了。尽管陈庆之等人之前便已经预判了此事，然而当事情真的发生时，还是令人莫名的沮丧。因为他们知道，若不是有人从中作梗，这事儿或许是不会发生的。而越是知道这一点，便越是心里发寒，对某些人的失望也就越彻底。
二十多万的流民作乱，这当然是极其严重的事情，就算确实是情有可原，也必须要严肃处理的。朝堂上，许多官员对此做了相对激烈的表态，甚至意欲除之而后快。然而，也不乏像陈庆之、郭守敬这样的大臣，他们深知这些作乱的流民，本身并非什么十恶不赦之徒，反而大部分都是些普通百姓。这些人一方面迫于无奈，二来也是被人利用，才走上了这条路。他们更想要得是拯救，而不是去消灭这些人。
面对百官的物议汹汹，陈庆之更加知道此次派往西南地区的钦差人选的重要性。如果派去的人，是一个铁了心要置那些流民于死地的人，那无疑会造成生灵涂炭。而若是采取强势举措镇压叛乱，所造成的也必将是国家难以承受的悲剧和动荡，其后遗症也将在很长一段时间里，成为国家摆脱不了的梦魇。所以，此事必须全力去争取，让张恪踏上西南之行。然而，当陈庆之推荐张恪作为钦差的话音刚落，果不其然，立即便有人出来反对了。
“大元帅此议不妥啊。如此重任，岂是一个小年轻可以胜任的。退一步说，即便是不论及张恪的年龄，他也不过是五品官身，本身也没有处置相关事件的经历，把这么大一件事情交给他，岂非太过儿戏了吗？”
“吴大人所言极是。钦差所代表的不仅仅是陛下，也是朝廷的威严，虽非常职，然职权之大，类比公卿。虽然小张大人，确实是少年英杰，能力凌于一众年轻后进。可是，终究是资历尚浅，远远不到可以担此重任的时候。这好比一道佳肴，食材确实是好食材，然而若处置不当，火候不足，终究是要坏了味道，如此岂不是浪费了吗？”
“刘大人此喻甚妙啊！下官也觉得兹事体大，张大人怕是有些不适合的。钦差权力极大，若没有相当资历，必然是难以服众的。若只是一般的巡视地方，或许还不怎么打紧。然则，此去西南，却并非普通公务。还是要找个更稳妥的官员前去为好。”
朝堂上对于张恪的任命，反对的人倒是不少，对此陈庆之等人并不感到奇怪。毕竟张恪还是太年轻了，资历也确实浅了点。这种东西，显然也并不是光靠嘴巴就能说服别人的。站在陈庆之的角度，他对张恪自然是很有信心的，然而若只是派人去打仗的话，他自然是可以一言而决，谁敢反对的话，说不过对方，难道还打不服吗？但这个事儿就没办法这么干了，毕竟人家说的也并不是没有根据的。实在不行的话，陈庆之只能按照最初的设想，自己揽下这份差事了。总之，此事是绝对不能随便交给别人的，否则后果堪虞。
就在陈庆之犹豫着要不要主动请缨时，“叮铃铃”声传来，大家知道这是公主殿下有令旨要示下了，乾阳殿内顿时安静了下来。从这一点上，也能看出来，虽然升平公主监国理政的时间不算太长，但却已经建立起一定的威信了。文武百官对于她的意见，也有了某种程度的重视。
汪直驾轻就熟的走进帘幕后面，果不其然，当他返身出来时，手上捧着一张纸。百官们屏息以待中，只听得汪直“咳咳”了两声后，朗声道：“西南之事，不只是要平定叛乱的问题，若是那么简单的话，随便找个武将去大杀一通就好了，何必争论不休了？此行更重要的乃是善后之事。西南地区的百姓，已然经历了两年天灾，生活困窘，这也是流民叛乱的主要原因。如今他们还要再经历乒荒马乱，当地的生产生活秩序必然会遭到极大的破坏。所以，派往西南的官员，更重要的任务，实则是帮助当地百姓尽快地恢复生产和生活秩序。”
汪直读到这里，又返身进帘幕后换了张纸，再走出来继续念道：“你们说张恪没有处置这种事儿的经验，这一点并没有错。可是若本宫没有记错的话，本朝上一次发生这样的事情，还是“陇右民变”吧？算起来，距离现在也有四十七年了吧？那个时候，父皇还尚处东宫，不曾亲政。连父皇都没有相关经验，如此说来，诸公之中，又有哪一位有处置这种事儿的经验呢？”
陈庆之闻言一乐：嘿嘿，可说呢！四十七年前，你们这帮家伙都还不知道在哪个犄角旮旯窝着了，有个屁的经验啊？咳咳，不过，说起来，那个时候我好像也只是刚入军中的一个小兵吧？唔，扯远了！不过，公主殿下可真聪明，一下子就说到点子上了。这下子，这帮人还好意思一直拿这个说事儿吗？
“既然都没有经验，那就看能力。西南地区，如今民生凋敝，再经此民乱后，更是状况堪虞。所以，派去的官员，首要之责，便是为当地多达数百万的民众，重建生产生活秩序。说白了就是要保障他们基本的生活需求，帮助他们重新把饭碗端好端牢了。而自张恪入朝以来，便相继开设了市舶司衙门、建立了互市市场、引进了玉米种子。只此三件事，便让无数百姓受惠良多。单讲市舶司衙门，如今每年为国家贡献多少赋税，惠及多少民众，本宫在此就不再赘言了，诸公想必心中有数。在这件事情上，若是有谁自认为做得比张恪好的，那就当廷提出来，由满朝文武来公断吧！”
陈庆之暗道一声：“漂亮。”果不其然，百官一听说要和张恪比这个，顿时都缩了回去。为官一任，造福一方，这其中最大的福祉，说到底其实就是民生。何谓民生？最基本的便是百姓对于衣食住行这四个方面的需求。如今西南地区有数百万灾民，要让这么多人重新过上正常生活，这可不容易。再加上流民之乱，可以说是雪上加霜了。这个时候，任何人去到那里，都必须要面临巨大的考验的。原本出言反对的官员，这个时候自然也就蔫了，因为谁都知道这里面是一个多么大的坑，没点本事的话，轻易还是不要踩进去的好。
陈庆之下意识的看了眼宁王。照道理，宁王是希望他去西南的，如此的话，自然应该反对张恪的任命的。不过，看起来宁王倒是老神在在的样子，也不知道他在想些什么。钦差固然是个极为荣耀的职务，但也要看具体领的是什么样的差事儿的。许多官员一想到西南目前的局势，便望而生畏了。这事儿做好了，当然是大功一件，可以累积不小的政治资本。然而，这道题太难了，不是谁都敢下手去解的。若真的接下这份差事，更有可能会吃力不讨好，葬送自己的前途的。既然没有把握，那当然便只能闭嘴了。张恪想去，那便让他去好了，咱不和他争了，这样的好机会，还是留给年轻人吧。作为前辈，还是要注意提携后进，给他们发光发热，锻炼成长的机会和舞台的嘛！
在升平公主表达自己的意见后，便没有谁再出来说三道四了，就连宁王也是三缄其口。最终，张恪的任命还是通过了。钦差倒是没有具体的品级的，但因为其代天巡狩的性质，因此具有极高的地位、权威和权力自主性。可以说，这是张恪入朝以来，所当的最大的官了。不过，这一趟钦差之行，是绝不好过的，许多人也是深知其难度，才没有卯足了劲儿出来和他竞争的。二十几岁，便能作为钦差代表天子去处理特殊事务，这其实是非常了不起的成就的。然而，朝堂上许多官员却并没有什么“羡慕嫉妒恨”的情绪，因为他们都知道这一趟委实不是什么好差事的。张恪别说此行立功了，能不能全须全尾的回京，都还是个问题了，如此的话，自然也就没有什么好眼红的呢！
朝会结束后，宁王府。赵无极与宁王也谈起了这件事。
“本王当然想把陈庆之弄出京去的，有他在这里杵着，咱们有许多事情都是不好做的。可是……，唉，关键时刻，咱们在朝中就没一个敢于担当的自己人啊。”
“其实这倒也足为奇的。他们自然是知道，陈庆之镇守在京城的重要性的，不会这么轻易地就让他离京的。所以自然会找人代替陈庆之出京去的。如今，也只能再找找别的机会呢。只不过，王爷为何不阻止张恪呢？这人……，还是有点本事的，万一……？”
宁王揺头失笑道：“呵呵呵，赵先生多虑了。本王承认那小子确实有点能耐，但要说他能处理好西南之事，那也太抬举他了。而且，他此去还能不能回来，可不好说啊，哈哈哈哈！”