拓伐国皇城以北，某座默默无闻的小城边缘坐落着一处废弃工坊，这里所有的产品均已停工，现在是刺客组织的全新驻地。
散之不去的铁锈和油味，让爪槐很不满意这个地方，但自得知了荆棘还活着的消息，原先那个装修华丽的大教堂便不再安全。
“首领。”
入夜，组织里一名成员进到室内，半跪到一座较大的工作台前，那是爪槐临时的新座位。
“新的地方找好了？”
“是的，”成员低头答道，“那是一座带有庭院的宅邸，之前是名富商的居所，最迟三天后我们就可以搬过去。”
“不错，到时候松针他们也该回来了。”
汇报结束，成员恭敬离去，屋内，爪槐隐隐感觉到身上莫名涌出一股寒意。
的确，按照以往的经验推断，派出的两人应该已经完成了任务，现在正往回赶，但是既然荆棘的行动会出现失败，青笋和松针自然也是一样的。
只不过，在爪槐的带领下，组织还没有过针对同一势力而出现的连续两次失败，一个荆棘原本并不该足够打击到他的信心，可他现在就是生成了一股极其不好的预感。
「“谁在那？”」
恍惚间，爪槐忽然侧眼凝视上屋里的墙壁，他刚刚视线里明明察觉到自己因火光而投射上去的影子有了莫名的晃动，而明明他坐得十分端正和稳当。
「“错觉？不对。”」
能坐在刺客首领的位置上，爪槐能够相信自己的感官，他知道那影子就是出现了原本不应该存在的晃动。
「“有人来刺杀刺客了，有意思。”」
紧张的心情只存在了一瞬，爪槐立刻就让自己冷静下来，他不仅没有东张西望，反而是闭上了眼睛感受敌人可能存在的位置。
有东西过来了，自上而下，速度不快，不是凶器。
即便没有看到，爪槐也能判断出以上那些信息，果然一秒不到的功夫，他面前的工作台上出现啪嗒两声，有东西被扔在了上面，而当他睁眼仔细确认的时候，原本的冷静又顷刻间荡然全无了。
松针和青笋，爪槐倒不至于能记得这两人的手，但如果是一男一女两人的手同时出现在眼前，他便马上能在脑海中精准定位到这两人。
微微抽动了两下眼皮，爪槐的身形眨眼间从刚刚的座位上消失了，而后平躺着出现在天花板下仅仅一米左右的距离，他的手腕不知何时套上一对钢爪，对着面前虚影转身划了上去。
稳稳落地，胸前滴答着几点暗红的雷文进入了他的视野。
“能做首领的人，的确有些本事。”
面对类似认可的语句，爪槐没有给出任何回应，他不知道面前的就是雷文本人，但不论是谁，杀掉总没有错。
恘的一声，爪槐再次一闪而无，雷文无法捕捉到对方的位置，但清楚对方很快就会来到自己近前，于是他将自身化作电弧，在屋里胡乱地来回穿梭，并于过程中尝试捕捉对手的位置，可惜最终失败了。
闪身途中，雷文的肋骨再次感受到刚刚胸前的那股剧痛，迫使他不得不中断了位移的魔法，整个身躯跌倒在地上，显得十分沉重。
“魔法师，也敢来刺杀刺客？”
相见后，这是爪槐第一次对雷文讲话，而话音刚刚落下，他的身形又如之前那样于对方的视野中消失。
“黑魔乱影丝。”
爪槐的出手速度太快，雷文根本来不及展开结界，而由于辨别不到对手的方向，他也同样不知道该在什么位置凝聚屏障，只能将魔力大范围散开形成分布面极广的暗能丝线以延缓对方行动。
魔法有所效果，雷文观察到漫布了整个房间的影丝上有一处地方出现明显变形，而爪槐的轮廓就渐渐显现在那个地方，只不过那位置距离雷文已经非常近了。
“影手。”
两束黑影从雷文身后左右各自冒出，短时间内幻化成双手的模样一齐伸出，右手抵住爪槐半左肩，左手死死握住其引钢爪刺来的右臂。
画面暂时定格，钢爪尖端距离雷文面部仅有一掌距离。
而后乒乓两声，那钢爪竟不知原理为何地连续两次骤然伸长，再有一个指甲盖的距离就要插进雷文的眼睛。
那居然是一对机械爪，倘若刚刚影手的动作再晚半步，雷文现在就已经成了一个瞎子。
“这是你们不自量力和跟我抢人的下场。”
爪槐力气很大，极度紧张的状况下，雷文无法操控影手将之击退，反而是那钢爪还在以毫米为单位缓步逼近。
“还有人？”
明明对手的要害近在咫尺，爪槐却感觉到有另一股敌意正快速向他奔来，他连忙收手，却不想雷文布下的影丝不仅能延缓他的前进，同时也能阻碍后退。
这时间，除去对爪槐有所限制的一部分，剩下的影丝都开始迅速消散，他知道这是对手在给自己人腾出行动的空间。
“唔！”
两秒不到的延时后，爪槐感觉腹部受到重重一拳，而后身体扯断了影丝后飞出去直撞上门框，再抬眼，诺伦蒂丝的女仆长赛伦已经站到雷文身前。
“有点实力的女人。”
初步做出判断，爪槐几乎没有中断地继续攻向雷文，他凭借经验就能看出对方两人中谁才是身份更高的那个，可连续攻了四五次，他马上发现自己似乎没有可能越过赛伦而直接伤到雷文。
一次豁出去的冒险之后，他也再次被一拳轰飞出去。
“相当有实力的女人！”
不仅爪槐，就连雷文也不得不在心中暗自惊叹：“原本蛮讨厌这个赛伦，现在看来她可真是很好用啊！”
意识到情况的严峻，爪槐终于减缓了进攻频率转而开始思考战术，这时间赛伦却主动攻了过来。
“糟糕。”
交手尚未开始，爪槐便已经感到不妙，他总觉得面前这个女人就是为了克制自己而生。
赛伦挥拳的速度，比起爪槐突进的速度慢上不是一星半点，但拳风带起的波动却是大大削弱了对手原本应有的身法，像是强行把二人的行动力拉到同一水平线了。
爪槐感受到过赛伦的格斗技巧和力量，如果身手的敏捷度相当，他自认为自己不是对手，果然过了不到十招他已落入下风。危机中，他忽然转换目标闪身冲向雷文，不出意外地又一次受到赛伦的拦截。
“果然。”
爪槐印证了一个猜测，在制服自己和保护雷文之间，后者对赛伦来说明显优先级更高。