子夜的寒风裹挟着浓烈的血腥味，如一双无形的手，肆意撕扯着夜幕。刘延庆统领的三万启军身披玄铁重甲，踏着满地碎冰，宛如一片黑色潮水，悄无声息地逼近东齐营帐。凛冽的风掠过将士们紧绷的脸庞，刮得甲胄铮铮作响，却压不住他们内心蠢蠢欲动的兴奋。
当东齐营垒的轮廓逐渐在月光下清晰起来，刘延庆猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣。他眯起眼睛，借着微弱的月光，看到营垒间的哨兵东倒西歪，有的倚着旗杆打盹，有的甚至瘫坐在地上呼呼大睡，鹿角拒马杂乱无章地堆放着，全然没有半点防备的模样。刘延庆转头与儿子刘光世对视一眼，父子俩眼底皆闪过狂喜的光芒 —— 这不正是疏于防备的绝佳时机？
“杀！” 刘延庆一声暴喝，如惊雷炸响夜空，手中长枪狠狠向前一挥。三万启军如同听到了冲锋的号角，齐声呐喊着，如饿虎扑食般朝着东齐营寨冲去。刹那间，马蹄声、脚步声、喊杀声交织在一起，震得地面都微微颤抖。
启军如潮水般涌入营寨，火油桶轰然炸裂，巨大的火球腾空而起，将四周照得亮如白昼。烈焰熊熊燃烧，热浪扑面而来，启军的喊杀声与东齐士兵 “诈降” 的惊呼声在火光中交织成一片混乱的乐章。刘延庆一马当先，胯下战马如同一道黑色闪电，在敌阵中左冲右突。他手中的长枪上下翻飞，寒光闪烁间，两名东齐士卒惨叫着倒在血泊之中。刘延庆红着眼睛，心中只有一个念头：直扑那座绣着蟠龙纹的皇帐，取萧宗真的首级！
然而，当刘延庆一脚踹开皇帐大门的瞬间，一股寒意却从脊梁骨窜上头顶。空旷的帐内，羊皮地图散落满地，案几上的茶水尚冒着热气，可原本应该在此坐镇指挥的萧宗真和一众将领却不见半个人影。刘延庆心头猛地一沉，暗叫不好：“中计了！” 几乎与此同时，刘光世的惊喝声也在身后响起。
还没等他们做出反应，四周忽然响起尖锐刺耳的号角声，如同一把把利刃，划破了夜空的寂静。无数火把从营垒后方亮起，橘红色的火光连成一片，将启军将士苍白惊恐的脸庞照得清清楚楚。刘延庆环顾四周，只见东齐将士如潮水般从四面八方涌来，密密麻麻的身影一眼望不到头，刀枪剑戟在火光的映照下闪烁着冰冷的寒光，宛如一片钢铁的海洋。
“刘将军，别来无恙！” 夜色中传来一阵沉稳而又带着几分嘲讽的笑声。刘延庆抬头望去，只见吕客身披银鳞软甲，手持羽扇，气定神闲地立于高台之上。他身后，密密麻麻的东齐将士如钢铁城墙般合围，将启军死死困在中央。吕客身旁的武将王猛向前一步，眼中满是轻蔑，长刀直指刘延庆，大声嘲笑道：“我家军师早就算准了你们这群莽夫会趁着夜色偷袭！看看这空荡荡的皇帐，不过是引君入瓮的诱饵罢了！就凭你们，也想在我家军师面前耍小聪明，简直是自不量力！”
话音未落，一阵尖锐的破空声骤然响起，紧接着，箭雨如蝗般朝着启军将士骤落。刘光世大喝一声，挥舞长枪奋力格挡，枪尖与箭矢相撞，迸发出点点火星。然而，四面八方射来的流矢实在太多，他纵然武艺高强，也渐渐难以招架。“父亲快走！” 刘光世声嘶力竭地嘶吼着，声音中充满了焦急与绝望。可他的话音刚落，一支利箭便狠狠射中了他的肩膀，紧接着，更多的箭矢如雨点般袭来，瞬间将他的盔甲插满，他的身形在马背上晃了晃，宛如一只垂死的刺猬，最终重重栽落马下。
刘延庆肝胆俱裂，望着儿子倒下的身影，只觉得眼前一片血红。他发出一声悲怆的怒吼，挥舞着已经卷了口的玄铁枪，在敌阵中拼命厮杀。每一次枪尖刺出，都带着无尽的愤怒与悲痛，每一次挥砍，都仿佛要将眼前的敌人全部撕碎。他的盔甲早已被鲜血浸透，脸上、头发上也沾满了血污，可他却浑然不觉，心中只有一个念头：为儿子报仇，杀出一条血路！
启军将士们在刘延庆的带领下，拼死抵抗，试图突出重围。然而，东齐军队的包围圈越缩越小，他们的抵抗也越来越艰难。就在启军即将全军覆没之际，西北角忽然传来震天的喊杀声。只见辛兴宗率领两千骑兵如黑蛟破阵，长枪上的红缨早已浸透鲜血，在夜色中宛如一朵朵盛开的血花。“刘将军！公主命我等接应！” 辛兴宗大声呼喊着，带领骑兵朝着刘延庆的方向奋勇冲杀而来。
刘延庆浑身浴血，望着儿子渐渐冰冷的尸体，心中悲痛欲绝。他咬碎钢牙，狠狠看了一眼四周的东齐将士，然后调转马头，在辛兴宗的掩护下，带着残部奋力突围。一路上，他们遭遇了东齐军队的重重阻拦，每前进一步都要付出巨大的代价。刘延庆的战袍被血浸透，每走一步都在地上拖出长长的血痕，身后留下一路的尸体与鲜血。在东齐将士的嘲笑声与喊杀声中，刘延庆终于狼狈地退回了咸阳大营。
晨光刺破营帐的纱帘，赵新兰握着染血的密报，指节因用力而泛白。当浑身浴血的刘延庆被架进帅帐时，浓烈的血腥味瞬间弥漫开来。老将半跪在地，破损的盔甲下不断渗出鲜血，胸前还沾着儿子刘光世的碎布残甲。
“公主殿下，末将... 末将有罪...” 刘延庆沙哑的声音里带着哭腔，抬头时浑浊的眼中满是悲戚与悔恨。
赵新兰凝视着眼前这个曾意气风发的将领，心中泛起一丝怜悯，却很快被理智压下。她长叹一声，语气难得温和：“刘将军，先下去养伤吧。令郎的事... 节哀。” 待士兵搀扶着刘延庆离开后，她猛地转身，素白战袍在风中猎猎作响，眼神如寒冰般扫过帐内众人。
“刘延庆擅自出兵，致使我军损兵折将！但念其多年征战，暂不追究！” 赵新兰的声音在帐内回荡，带着不容置疑的威严，“然其麾下副将张勇、偏将陈武，明知军令却盲从附和，扰乱军心！” 她话音未落，两名将领已被拖进帐中，面色如土。
“按军法 —— 斩！” 随着赵新兰的一声令下，帐外传来凄厉的惨叫。鲜血顺着帐帘缝隙蜿蜒而入，在场将领们无不心头一颤。
赵新兰缓步走到帅案前，重重拍案：“大启军规，白纸黑字！无论何人，触犯者必严惩不贷！今日刘将军之事，若再有下次，本帅定不轻饶！” 她锐利的目光扫过每一个人，“诸位皆是大启栋梁，当以大局为重！如今东齐虎视眈眈，咸阳危在旦夕，唯有上下一心，方能破敌！”
监军王守忠站在角落，额头渗出冷汗，却强装镇定。赵新兰瞥了他一眼，意味深长道：“至于其他妄图扰乱军心之人... 莫要心存侥幸，陛下的眼睛，可都看着呢。”
帐内鸦雀无声，众将纷纷跪地，齐声高呼：“愿听公主殿下号令！” 这一刻，整个大营的空气仿佛都凝固了，唯有赵新兰的威严，深深烙印在每一个人的心中。从那以后，军中再无杂音，所有人都明白，在这咸阳之战中，赵新兰就是绝对的统帅，她的命令，不容置疑。
第三天的晨雾如浓稠的墨汁，死死裹住咸阳城头的战旗。赵新兰手扶冰凉的城垛，望着对岸东齐军营中稀疏的炊烟，眉间的褶皱几乎能夹死苍蝇。萧宗真的军队像蛰伏的毒蛇，既不攻城也不退兵，这份诡异的平静反而比刀光剑影更令人心惊肉跳。
“公主，郑姑娘求见！” 亲卫的通报划破死寂。郑秀珍翻墙而入时，月白色劲装沾满泥浆，发间还别着几片枯叶，显然是连夜奔袭而来。她甩下汗湿的披风，从怀中掏出半块碎陶片 —— 上面用朱砂歪歪扭扭画着个沙漏：“京兆尹那边被围得水泄不通，粮草军械最多再撑半年。”
赵新兰刚要松口气的肩膀瞬间又绷紧，郑秀珍接下来的话如重锤砸心：“可东南方向传来急报，方腊已吞下江南七州，他与岭南的南蛮在福州会师后，正沿着运河北上。徐州守将虽勉强守住城池，但敌军攻势如潮，城内守军伤亡惨重，急需增援。”
帅帐内的烛火突然爆了个灯花，在墙上投下扭曲的人影。赵新兰盯着案头泛黄的舆图，指甲深深掐进标注东南沿海的位置 —— 那里原本是大启最富庶的鱼米之乡，如今却像被剜去血肉的伤口，汩汩淌着鲜血。她抓起青铜镇纸狠狠砸向桌面，震得墨砚翻倒，黑沉沉的墨汁在地图上蜿蜒成河，宛如即将漫过徐州城的血色洪水。
“咸阳守军要防东齐，京兆尹自顾不暇...” 赵新兰扯松领口的盘扣，露出浸透冷汗的中衣，“从哪抽调援军？从天上掉下来吗？” 她突然转身，烛火将她的影子投射在舆图上，宛如一尊即将崩塌的石像。
郑秀珍弯腰捡起碎陶片，声音压得极低：“公主，要不... 调咸阳城防军？”
“调走城防军，咸阳就成了东齐嘴边的肉！” 赵新兰猛地拍案，案上的兵符跳起来又落下，“传令李星群，立刻启动离间计！三日内必须让萧宗真后院起火！” 她抓起狼毫，笔尖在羊皮纸上悬了许久，才艰难写下一行字：“告知徐州守将，死守三个月，援兵必至。” 然而墨迹未干，她就狠狠将信纸揉成一团 —— 所谓援兵，不过是画给徐州的一张饼。
帐外突然传来闷雷般的战鼓声，东齐军营方向扬起遮天蔽日的烟尘。赵新兰攥着狼毫的手渗出鲜血，在沙盘上代表徐州的棋子旁重重戳下：“告诉种师道，拆了民房也要加固城墙！大启的每一座城，都不许丢！”
紫宸殿内檀香萦绕，赵受益将女儿的信笺反复摩挲，信纸边缘已泛起毛边。兵部加急送来的军报躺在御案一角，刘延庆惨败的消息用朱砂圈得触目惊心。当军机大臣们鱼贯而入时，皇帝指尖重重叩击着龙纹御案：“西北战局吃紧，东南匪患猖獗，诸位爱卿，可有良策？”
韩赣叟的蟒袍扫过青砖，率先出列：“陛下，‘将在外君命有所不授’，公主久历战阵，自当全权统兵。若朝廷横加干涉，恐寒了前线将士的心！” 他胡须气得发颤，余光扫过主和派晏元献。
晏元献抚着玉带，声音不疾不徐：“兵权乃国之重器，岂容旁落？公主虽为天家血脉，终究年轻气盛。刘延庆擅自出兵酿成大祸，便是军中号令不一的明证！依臣之见，当即刻褫夺其统兵权，另派老成持重之将...”
“够了！” 张尧佐的象牙笏板重重击地，震得烛台轻晃，“敌军压境、国库空虚，你们还在争权柄！与其空谈，不如想想如何破敌！” 这位首辅鬓角染霜，目光扫过满殿文武时，竟无人敢与之对视。
赵受益揉着眉心，转向张尧佐：“首辅可有良策？”
“臣有一计。” 张尧佐展开羊皮舆图，指尖划过东北疆域，“东齐畏惧女真人如虎，我朝何不借女真之力制衡？昔日大唐安史之乱，肃宗皇帝借吐蕃之兵平叛，吐蕃虽一时势大，可待大唐元气恢复，德宗皇帝重用李晟、马燧等名将，最终大破吐蕃，重夺河西之地。” 他的指甲重重戳在幽州城标记处，“我大启如今借女真之力，不过是权宜之计。只要许以通商之利，邀女真骑兵绕道幽州南下，既能震慑东齐，又可解咸阳之围。待西北战事了结，以我大启底蕴，何惧女真？”
韩赣叟皱眉：“中间横亘西齐，女真铁骑如何过境？万一西齐勾结东齐，反咬我军一口...”
“走幽州！” 张尧佐眼中闪过精光，“命幽州守将严守城门，只许女真军队借道城外。他们求的是财帛，只要粮草军械不断，料想不敢生变。更何况，我大启雄兵百万，岂会重蹈覆辙？”
殿内陷入死寂。晏元献反复摩挲着朝珠，韩赣叟捏着胡须沉吟，其余大臣交头接耳却无人反驳。赵受益凝视着舆图上东南方向大片的红色标记 —— 那里正是方腊肆虐的区域，而江南水乡的税银，每年都要装满二十艘漕船送入国库。他突然轻笑出声：“看来诸位爱卿都明白，西北战事早结一日，东南钱袋子便能多保一日。”
随着皇帝一声令下，八百里加急的调令送往幽州。而此刻远在咸阳的赵新兰，正望着天际南飞的鸿雁，全然不知朝堂之上，已然布下一场更大的棋局。