掌柜的短刀泛着幽光，刀身狭长如蛇吐信，正是“断喉刃”。数年前血洗江南一带的凶器。李墨涵的长剑斜指地面，剑穗随着微风晃漾，像是在向对方炫耀着主人的威风。
掌柜脚下一蹦，忽然又起功击，短刀破风而来时，李墨涵旋身避开，剑锋前挑，挂开了对方左手的护腕。刀客闷哼，短刀变刺为扫，直取她膝弯。李墨涵长剑缠上刀身，借力一拽，掌柜踉跄半步，后背沉沉撞在老松树上，发出惨叫。松针纷飞里，二人又打得难解难分。
掌柜忽然飞身而起，身子在半空扯下一跟松枝，反手掷向她面门。李墨涵挥剑格开，却觉左肩一热，不知何时，掌柜竟居高临下，如同风驰电挚，短刀划开她半幅衣袖，血珠正顺着臂弯往下流淌。
刀来剑往，二人不觉已过招二百回合。掌柜的短刀缺了三个豁口，李墨涵的长剑也没占到便宜，早已卷了半寸刃。掌柜的左肋插着半截断剑，李墨涵身上的几处伤口正在流血，她右膝磕在青石板上，肿起老高。
“够了。”掌柜突然收刀入鞘。他扯下外袍，蘸了夜露去按李墨涵的伤口，李墨涵以为他要趁虚而入，顺手拔出腰间断刀，“嗖”的一声便捅进掌柜的腹腔，热血顺着刀柄流进李墨涵的掌心，腻得发烫。掌柜喉间忽然被血块封住，吃力挤出句话：“你的剑招，像极了当年'寒梅剑'的最后三式。”
李墨涵一愕，反手扣住掌柜左手腕，借着月光凝视，发现掌柜左手腕上烙有一个梅花印，与自己右腕印记如出一辙。她惊诧莫名：“当年师父烙印的时候，分了男左女右。原来果真是你！”
她扶他起身，两人倚着老松树坐下，望着东边渐白的天。
她扶他起身，两人倚着老松树坐下，望着东边渐白的天。
掌柜瞳孔一翻：“师妹，师兄这一生做了太多坏事，十二岁那年因忤逆师父被逐出师门，在这乱世凶年，为了生计师兄误入歧途，一发不可收拾。记得小时候，你曾许诺要嫁我为妻，垂髫之言我竟当真。毕生未能相伴，却能死在师妹手里，也足慰生平了。”他乌黑的面容忽然起了微笑。
掌柜再也说不出话了，只是用尽最后力气将外袍又往她伤口上按了按，显得关怀备至。远处传来更鼓，五更天了。风卷着落叶扑在两人脸上，李墨涵忽然泪流满面，好像想起了小时候的一些往事，悔恨地笑了：“罢了，没曾想大师兄竟然走上了一条不归之路。”
掌柜也笑了，伤口渗出的血混着梅香，在月光里浸成淡红。李墨涵泣声轻念：“梅香生，生命绝！但凡练过'寒梅剑'的人，生命的尽头都会散发出一股梅香，看来你已时日无多了！”掌柜挺着李墨涵赐予的断刀血流不止，目光渐渐呆滞，依在古松上，只因失血过多，过不多少，当场气绝身亡。
短刀和断剑并排落在地上，刀刃缺口处凝结成霜，这一刀一剑活像是两柄缺了牙的困兽，狰狞可怖。
天已大白。
“姐姐，你没事吧？”李汐染扯开喉咙飞扑而来。
李墨涵木纳靠着古松，毫无表情：“我杀死了师兄！”
李汐染道：“他不过是一个杀人越货，十恶不赦的强匪，死了有甚可惜，咱得起身了。”
李墨涵也知道不能太过矫情，还有许多事待办，索性在掌柜腹腔拔出断刀：“妹妹，你觉得那人可靠吗？”
李汐染激奋地道：“他叫柳盼君，江南人士，他好善乐施，不仅帮所有兄弟们解了毒，且还许诺要帮咱们护送宝藏呢！”
李墨涵愕然问道：“你给他说了？”
李汐染道：“这么大排场，就算不说，别人也能猜到。唉，姐姐，就别疑神疑鬼了，我觉得这个柳盼君靠谱，当务之急，咱们得赶紧出发，若让那伙云家人追上来那就得不偿失了。”
李墨涵眯眼一笑：“怎么了？春心荡漾了？”他微笑着看了妹妹一眼：“不过话说回来，我总觉得事有蹊跷，可又说不上来哪里不对劲，毕竟和人家萍水相逢，凡事还是得留个心眼，现在咱们只能走一步看一步了！”
二人边聊边走进驿站，李汐染满面春风，一边走一边对那隐士赞不绝口：“我觉着吧，他最迷人的地方就是那颗朱砂痣，简直是……！”李墨涵径直向前，没有入耳的意思，气得李汐染直跺脚！
驿站内，又充满了生机，各车的兄弟各自忙霍，把车加固之后，还给配上了精肥的骏马，大伙很快整顿完毕，李墨涵一声令下，车队再次踏上了千里征程。
夏日的风，卷着铁锈味的尘沙，刮过山脉最险的“鬼哭峡”。李墨涵勒住玉龙马，腰间长剑的鲨鱼皮鞘不时撞得马鞍清响。
前头的山道被前几日的山洪冲得不成样子，碎石混着泥浆在路面翻涌，三十步外便能听见车轮碾过断树的咔嚓声。近千人的队伍，像条灰褐色的长龙，在峡中蜿蜒。前导是二十名精良的玄甲卫，他们各持斩马刀，刀身映出峡谷里斑驳的岩影；中间十几辆蒙着油布的马车正缓缓挪动，车轱辘裹着铁皮，每过一块凸起的岩石都要震得辐条嗡嗡作响，掀开半幅油布，能看见码得整整齐齐的木箱子和铜皮箱子，在昏暗中泛着钝钝的光。
“当心左边！”李墨涵突然低喝。话音未落，一块磨盘大的滚石从崖顶砸下，带起的风卷得她额前碎发乱飞。最近的汉子反应极快，旋身用刀背撞开身边老丈，自己却被碎石砸中左肩，闷哼一声栽进泥里。李墨涵翻身下马，反手抽出腰间软鞭，银鞭如灵蛇般缠住那块滚石，借着山势生猛一拽。石块擦着队伍边缘砸进深涧，溅起的水雾里传来她清泠的声音：“中间空着两辆马车，先把伤员扶上去，前方玄甲卫分两列护翼！”
(本章完)