苏炎暗自吁了一口安心的气。
“对了，苏淼在哪里？”
“我也不知道。”
“咦，也罢，区区苏淼对我们也没什么用处。”
不知是故作从容，或是个性粗枝大叶，声音爽快说完，就催促苏炎道：“好，你上陆吧!从海岸往岛中间直走就好。”
“没有选择的余地吗？”
凝视坐镇在不，漂浮在几乎是伸手可及之处的杀人鲸，苏炎提不起劲地嘀咕。
不用提星光，就连阳光都无法触及的遥远深渊海底。
阿菲就在那里。
包围她的多面体内侧.当然也有苏淼的身影。不论是缺乏空气的高空，或是足以曲钢铁的深海，阿菲皆能来去自如，但带着苏淼就无法如此。
嗯
送走苏炎之后.阿菲为了避免被对方发现而在海底移动，从反方向接近岛屿，等待苏淼苏醒。
就算自己失败，也能引开对方注意，让苏淼潜入这是苏炎的提议。虽然苏炎担心艾阿菲的安危，没等苏淼恢复便率先出发，不过至少也有顾及这点。
那果然是阿菲，眯起蓝眼呢喃。
现在她的眼前是云云他们称为基地的要塞岛屿底部水面下的部分。
然而，目睹这番景象的人都不会相信这是一座岛。大的程度确实媲美岛屿，可是基地部并未接触海底，而是浮在海面上。
换言之，这座基地的比重甚至小于海水，假如基地纯粹是岩块构成，绝不可能是这种状态。
唔嗯
听见叹息似的呼吸声，啊菲回头。
醒了吗，苏淼?
啊
向右看，向左看，向上看，向下看。
苏淼神情恍惚地起身，一边眨眼，同时视线四下游移，最后终于发现阿菲，将目光转回前方。
呃那个，苏淼一脸茫然，指着阿菲半天说不出话来。
此时阿菲突然想到，自己跟这名守护者别说是面对面，就连独处交谈都是第一次。
我是阿菲，尽管觉得很多余，阿菲还是主动报上名字。
于是，苏淼喜上眉梢地表情一亮，像猛然想起某件趣事似的砰一声击掌说：对对对，就是这个，你是阿菲儿嘛。
儿就免了。阿菲神色木然地回绝。
那么阿菲仔。
仔也不用。
不用无谓的昵称，直接叫名字就可以。
啊~~苏淼犹如睡眠不足，又像有些惋惜似的说。
不知是无言以对，或者兴趣缺缺阿菲一副称呼问题已经解决似的背转过身，重新望着眼前绵延的景象。
苏淼受她动作影响，也重新端详眼前的基地底部。
那是......苏淼发出罕见的感叹声。
那是异样的景象。
足以容纳整座城堡的半球结构体，以及围绕四周，呈放射状伸展，十根大小不一的圆柱状突起物。这些圆柱状突起物的宽度和高度或者该说长度，最小的也等同城堡的了望塔。
明显不是天然或巧合形成，可是规模远远超过城堡，就苏淼所知，已逾越人类建筑的极限。虽然近在眼前，但总觉得缺乏真实感，或许是那破坏观者距离感的庞大所致，跟眺望天上浮云的感觉很类似。
以人类目前技术来说，要在陆地建造如此庞大的物体，基本上是不可能的任务，更何况现在还位在海中。不论是搬运建材，或是组装，困难度都比陆地高出数倍不，是数百倍、数干倍。
然而
居然还留着吗?而且形状如此完整。阿菲轻语。
不知苏淼有没有发现，阿菲一如平时不露感情的平淡语调中，潜伏着某种感慨。苏淼仿佛目睹某种奇异事物，轮流看着眼前的巨大建筑和阿菲接着问道：那是什么?
你们称为要塞的一种。阿菲解说的声音果然带着些许怀念。
......
在那里停下。初次听见的真实人声如此下令。
苏炎当然也察觉出对方的气息但为了再次确认，他转向声音来源。
他遵照声音引导穿越海岸附近的森林，走过斜度缓缓增加的道路，抵达一座圆形广场。不知基于何种使用目的而整理的，只有这里不但没有树木，甚至找不到一根杂草。
嗯。他低吟着四下环顾。
就在这一瞬间苏炎的视野染成一片白。
片刻之后，他才醒悟这是广场突然充满光线的关系。亮度远不及白昼目光，但强烈的自光从广场周围、树林间射来，除去夜晚的黑暗。
什么东西?
这不是油灯，是更强的白光。
苏炎防止白光刺穿眼睛似的举起单手，眯眼低语：也不是魔法吗?
就在此时，苏炎的旁边相隔一段距离之处，只见三道人影走人广场。
苏炎默默注视对方，他们大模大样地走到广场正中，转向苏炎。
近看倒是挺不错的男人嘛。
这是面对面的第一句台词。
多谢夸奖。苏炎不悦应道：那你是谁?
云云。站在三人中间的女子如此回答。
年纪跟苏炎不相上下，亚麻色头发和绿眸的强悍女子。
她两侧各站了一名身穿硬革盔，佩带长剑的武装男人，从站姿和武器握法来看，两人十之八九来自精锐部队。
云云?莫非是苏炎对记忆里的线索皱眉，他也听过云云这个名字。
没错，不过你听到的大概不是什么好传闻。
云云一副巾帼英雄似的语气表示，苏炎见状一脸忧郁地咕哝：这世上就没有正常一点的公主吗？
不知是否听见他的咕哝，云云赞赏地望着苏炎右臂。
当然因为男女身材的不同，以及天生体格差距等等，两人仍有微妙差异。单纯就刀法而言，苏炎比她稍强；但若是包括魔法在内的综合战法，云云大概跟夏侬平分秋色不，既然她不需要假想意识控制的咒语，那甚至可说略高一筹。至少目前无法使用魔法的苏炎，想打赢她是十分艰巨任务。
好。你差不多愿意跪下来求饶了吧?云云不怀好意地笑道。
但奇怪的是，那张笑脸里感受不到鄙视对方的阴险与傲慢，神情反而近似卯足全劲玩耍的孩童。
她可能真的很喜欢刀法吧?
右臂也复原了吗?完全运作的龙机神果然了不起。
果不其然，这位云云公主不但晓得阿菲的事，而且对其能力也有一定了解。事实上，苏炎到昨天为止都不知道阿菲有能力让整只右臂恢复原状。
既然云云早就知道
你有什么目的?苏炎边问边仔细观察对方的表情和语气。
若是知道阿菲，就可能是秩序守护者的同伙，苏炎没听过其他知道红瞳公主和最后魔兽详情的势力。
不过
我要你，要你成为我的。云云说。
那神情冷不防让苏炎背脊有种剌痒痒的感觉。不论怎么打扮，真正的好女人就是会散发光泽。
这不是女人对男人说的台词吧?
云云对蹙眉的苏炎咧嘴一笑，想到哪去了?你这个扑克脸坏男人。
谁是扑克脸坏男人!
哎~~也不是没兴趣，不过男女之事下次再说，我现在给你三条路走。云云起三根手指道：效忠于我，或是将龙骑士的资格让给我要不然就扔下你妹妹走人。
你说什么?
简单说哪，一如兽姬这个绰号，云云向苏炎展露狰狞的笑容说：我想得到完全运作状态的龙机神力量。
原来如此。一时不知如何反应，苏炎接着道：你知道的古怪知识还真多。
还好啦。云云耸耸肩。
目的是什么?
征服世界。
兽姬不假思索地回答，苏炎无精打采道：真不愧是公主，好一个伟大的目的。
让一切梦想成为真实，你们还搞不懂自己掌握如此巨大的力量啊。
云云将部下留在原地，缓缓走向苏炎。
单单是红瞳公主就足以撼动称霸大陆的王国，现在还加上最后魔兽的主人，看你们在那里游来游去，我会觉得浪费也很正常吧?只要制住你们，征服世界就绝非荒谬的梦想。你妹妹可以毁灭世界，搞不好就是这个意思喔。
你说什么?
对旧世界的支配者而言，新世界秩序的树立者不就是毁灭世界的邪恶吗?
事实上苏炎他们也不是没想过，尤其遭受秩序守护者的攻击后，他跟苏淼一起讨论过好几次。
然而获得阿菲之力的苏炎也就算了，苏非实在不像拥有改变世界的具体能力。
镇压秩序守护者让绝对地位暂时失效的这种特性确实不寻常，但对人类而言，她不过是一介无力少女。
既然如此
莫非你们
其余就等你成为我的部下再说。
要是我拒绝呢?
云云闻言苦笑，你能拒绝吗?要拒绝的话，打从一开始知道妹妹是红瞳弃公主那时就该弃她不顾了。你无法拒绝，你就是这种男人。
苏炎皱眉，想不出反驳的话。
云云盯着这样的他，又补了一句：话虽如此，你的自尊心偏偏又特别强，才会活得这么辛苦哪。
啧!每个人都净说这种自以为是的
不知是没听见苏炎的牢骚，或听了也没兴趣，云云又挑衅道：所以本人特别出手相助，让你更容易选择第一或第二个选项吧。
云云右手拍拍腰际的刀。
仔细一看，她佩带的武器虽然有细微差异，却与苏炎的刀十分相似。就长度与厚度来说，她的刀较小不过一看便知道是基于相同理念铸造的武器。
我会彻底击毁你的自尊，这么一来，你也比较容易归顺吧?
原来如此。苏炎骤然扬起狰狞罕见的野兽笑容，同时伸手按刀。
这位公主以刀向他挑战，尽管不知她身手如何，想必相当有自信；不过，这方面苏炎也不遑多让。
或许是这样啊，苏炎握住刀柄，迈步走向云云。
相似的长刀，相似的架式。
以及相似的笑容。
圆形广场正中间，一对有点相似的男女迸射激烈的战斗气息，相互对峙。
无法轻举妄动。
按着尚未出鞘的刀，苏炎目不转睛地盯着对手。
云云。
苏炎也对她略有所闻。
她，是亚帝国第三公主，王室里唯一拒绝夜月洗礼的异端公主。豪放不羁、粗鲁野蛮，不受王室成员欢迎，在帝国民众间的人气却很旺。兽姬这个绰号据说是缘自她那不输男生的粗野性格，以及刀法实力
(老实说，还以为是夸大其辞。)
苏炎在内心啧啧称奇。
(竞有这么厉害的女人?世界真是广大。)
光看架式就知道，虽然不是无法取胜的对手但也不是能够轻松击败的对象。
她有弱点，苏炎看得出来，就这层意义而言，她并非无懈可击，不过云云想必也有所自觉。问题是这几个显而易见的弱点，哪些是真的?哪些是诱敌陷阱?或者全是陷阱?无论如何，随便进攻都极有可能误中敌人的圈套。
而云云大概也在想相同的事，她跟苏炎保持一样的姿势，手按长刀，文风不动。
当然也因对手的战法而有所不同，可是双刀较劲主要是靠速度和变幻莫测的斩击取胜，战斗在长刀出鞘前就已开始或者在出鞘瞬间便已结束这种说法一点都不为过。
就像与人下棋，该如何进攻?对方将怎么应对?自己又该如何闪避，逼迫对方?既然双方都使用长刀，这就变成解读与解读的竞赛。
然而
接招吧。或许对胶着状态感到厌倦，云云抢攻，她边前进边拔刀，长刀一挣脱刀鞘，就顺着拔刀之势，以最短距离直扑苏炎心口。
好快。
相较之下，苏炎的拔刀慢了一拍，刀尖尚未脱离刀鞘。
不过苏炎识破这一击，牢牢挡下。
他是故意拖延，存心让拔刀轨道与云云的一击交叉，直接进行挡御。苏炎高速抽出的太刀，猛力弹开她的斩击。
云云重心一歪。
赢定了。
苏炎如此深信。只要在这种距离下破坏对方的姿势，他就稳操胜算，就算云云能化解下一招，若是接连不断地攻击，她势必无暇重整架式，从两人体格差异判断，甚至逃不出苏炎的攻击范围。
最多再三招就能取胜苏炎刹那间解读了战况。
刀一翻，直接挥向云云的脚畔，尖锐的钢铁撞击声响起，她招式大乱。
(果然只有这点程度吗?)
苏炎暗想。重心偏离的时候，要是再承受体格占上风的敌人一击，姿势必然彻底崩溃，因此就算多少受点伤，她都该选择转身闪避才对。
(似乎受过相当训练，大概是缺乏实战经验吧?)
尽管云云态度粗野，但终究是女孩子或许是害怕身体留下伤痕吗?
无论如何，战局输赢已定。深信不疑的苏炎正要挥刀。
出现吧，光盾!
!?
魔法。
恍然大悟的瞬间，已经来不及了，苏炎的长刀方骤然出现的光格，弹了开来，这一回换成他姿势大乱。
哼!
在这一瞬间，云云重新站好，转守为攻。但苏炎大刀一挥，直接向后跳跃。
云云并未乘胜追击，大概是还没站稳。
好家伙，苏炎发自内心感叹道。
正如他拔刀时故意慢了一拍，利用挡御的反弹力云云的架式
云云也故意承受他的一刀，利用兵器声的遮掩，念诵连动式启动咒语。
缺乏实战经验?没这回事!云云的实战经验想必与他旗鼓相当，甚至更胜一筹，而且连魔法都会吗？
就跟你一样，不过我不需要假想意识控制的咒语。云云笑道。
真难缠，苏炎苦笑道。
他和云云的作战方式很类似，不仅武器相同，步伐、呼吸，以及肌肉凝聚法这些运用身体的方法自不待言，两人就连时机判断方式、招式搭配方式等战略要件都非常相似。