“哎呀?”
发出愕然惊呼的是那名男子。
接着，“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?!”
两个诧异叫声重叠。
声音主人是男子与苏非。
两人互相指着对方，嘴巴大张，似乎颇为惊讶。
可是，苏炎已从惊讶中回神，拼命计算此刻的情势。
对方并非随便就能应付的对手，他的战斗力不是一般职业刺客所能比拟。
只要对方有意，即使是一整个城镇、村庄，不消一天就能全部歼灭。至少不能让苏非与团员们被卷入其中，必须想想办法
近似焦躁的情绪让苏炎全身寒毛倒竖。
然而......
什么嘛?我才想说好像在哪见过这个乐器耶。
哎呀呀，我也才想说好像在哪听过你的名字咩。
好久不见，李塔大叔。
喔，可以的话，叫大哥就好了咩。
就这样，两人其乐融融的对话让苏炎差点扑倒在地。
怎么会这样?!苏炎嚷道。
咦?苏非眨眼回望苏炎。
这家伙
你好像是叫李塔?人称魔虫杀手?苏非询问乐器男李塔。
喔喔，你记起来啦.真教我有点感动。李塔嘻皮笑脸地说：啊!不过已经不是魔虫杀手啰。我转行了，现在是乐手大哥。
不，不是这件事。苏炎禁不住抱头说。
苏炎感到一阵气息，朝后方微微一瞥只见终于走进来的苏淼也惊讶地伸手掩口。
你们俩为什么好成这样?
啊啊!苏非砰的一声击掌。我没跟你们说吗?
苏炎哥和苏淼姐在荷村被掳走的时候，是他帮我找你们的。
是是这样吗?
在那之后苏炎击倒了秩序守护者，与同行的少年骑士话别因为发生了许多大事，苏非完全忘记跟他们说明这件事；话说回来，李塔突然消失亦是原因之一。
可是这家伙本来是杀手。
基于职业者的尊严，对失败过一次的猎物不会再出手反正他都这么说了，出手相助也是事实，没问题的。况且既然已经转行，就更没问题了。
是吗?苏炎这次以略微怀疑的目光质问李塔。
大部分都是事实咩。
为什么又到这里来?
因为爱上了令妹。
李塔装模作样地说，苏非则频频眨眼。
嘎?
请容我叫您一声大哥哎呀!开开玩笑，只是开开玩笑，别这样瞪我嘛，大哥。啊，又说溜嘴了。
唉，那时确实是一场交易，不过既然我已经不当职业刺客了，就算你免费啰。转行是因为毫无眷恋。魔虫杀手的目标猎物绝对难逃一死虽然大家都这么说，可是一旦被摔成这样，只要失手一次，就权威尽失，很可怕的。根本接不到任何委托咩。唔，反正原本就是被迫接下爷爷的家业，现在转行也算是急流勇退哪。
李塔边说边弹奏键盘。
是苏炎不太熟悉的乐曲但优美的旋律震动空气。第一次目睹他将武器当成乐器使用，看来只要李塔有心，也可以弹出普通的声音。
你不是来追我们的?
不是不是，我已经栽在那个大姐手上了。虽然侥幸不死，不过实在没兴趣再找令妹的麻烦。
上次真是托你的福了。苏淼脸上浮起苦笑说。
你们的朋友?尚未理解状况的小妮凑到苏非身旁问。
不，该怎么说呢?被对方这么一问。苏非也只能模棱两可地笑了。
其实自己是王国和非人类的东西所追杀的红瞳公主，曾经差点死在眼前这名杀手手上这种话实在说不出口。不过，小妮这个人搞不好会觉得有趣。
我也没带魔虫来呀，啊~~不过有其他东西哟。到这来是因为听见有趣的传闻，想要尝试某件事呗。
尝试某件事?
哎呀呀，这附近的某个坑道，据说挖到了埋在地底的要塞。结果呀，听说在里面找到很好玩的东西。不晓得你们有没有听过?叫做泥人的东西。
!!苏炎和苏淼讶异地交换眼神。
因为很罕见，我也不清楚它的来历。根据我的师父爷爷说，那是一种魔虫喔。不，或许正好相反吧?反正，泥人并不是战斗用的咩。
总而言之，有人在那里发现大量泥人，没想到它们好像还活着，结果第二天，就全部从领主放置的保险库里逃走了。
所以!我们遇见的是......
李塔对愕然低语的苏炎笑道：啊，你们已经遇见啦?看起来很可爱吧?
难不成它们跟魔虫同类的意思是，苏淼若有所觉地望着李塔。
没错，果然厉害。其实它们可以利用这个控制音阶来控制喔。不过当初尚未实际确认之前，我也是半信半疑。
后来抓到逃亡的泥人之后，我心想要是当成杂耍供民众欣赏，说不定很受欢迎，才一路找到这里，这就是我出现在此的理由。说得更明白一点，我之所以来此应征乐手，主要是想参考一下什么叫做表演。
等一下。苏炎扬手打断自己劈哩啪啦说个没完的李塔。
从你刚才的言论听来莫非已经驯服了泥人?
服服贴贴的呢。李塔立刻应道。你想看的话，我也可以叫它们出来。
不用麻烦了!苏炎大嚷接着回头看着苏淼。你觉得如何?确实感受不到杀气就我探查气息的结果看来，附近似乎没有魔虫。
就算李塔是是卓越的职业刺客，少了魔虫这种武器，亦无法与苏炎他们为敌。虽然他武艺似乎也不弱，可是假使真想再次击袭苏非，理当不会双手空空地出现在这种地方。
这个嘛，苏淼头一歪。我想还是注意一下比较好，不过如果真的是来袭击苏非，即使不这样面对面，应该还有很多其他方法。
这样说也没错，苏炎感到困惑。
苏非像是早已既往不咎，可是这个自称李塔的男子所施放的魔虫，曾经差点致她于死地，苏炎毕竟没有亲眼目睹苏非所说的后续事件心情上难以坦率原谅对方。
不过对方亦是职责所在，就某种意义来说，恨他也没有用。对差点害死苏非一事，基塔夫本身也已遭到苏淼的充分报复。
这些道理苏炎也明白，虽然明白
我实在不喜欢你。
李塔对苏炎的言论耸耸肩。
嗯，你这样说我也没辙咩，要我道歉的话，爬过去磕头也无妨啦。唉，虽然不知道你们为什么在这里，如果真的无法忍受，要把我赶走吗?
万万不可!!
如此宣告的当然不是苏炎。
而是站在他身后的鹰哥。
团长
制止开口欲言的苏炎。鹰哥说道：听过刚才的言论虽然不太清楚详情，但难道说你可以控制那个魔物泥人?!
正是如此。李塔点头。
可以随心所欲地控制吗?
我刚刚开始练习，太细腻的动作可能还没办法控制。
呵呵呵呵呵呵，鹰哥无法抑制似的狂笑。呵呵呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈原本还认为命途多舛哈哈哈哈哈。
团长?
苏炎不由得皱眉呼唤，但鹰哥充耳不闻，继续低沉、低沉地窃笑。
太了不起了!!他大声咆哮。你太了不起了!
过奖了。李塔嘿嘿笑道。
只要有你在，真正的魔物、真正的骑士、真正的魔法哇哈哈哈哈哈哈哈哈!这太厉害了!肯定会让观众惊讶万分的!!
等一下等一下，团长!苏炎慌张说道但对方置若罔闻。如果让那种东西进到城镇必定会乱成一团的啦!更何况这家伙原本是真正的职业刺客......
什么?居然连他都是正牌货?!
别开心成这样!话说回来，不是把正牌货聚集在一起就好!团长!你有没有在听?
哇哈哈哈哈哈哈哈!喂，那边的，魔军团的道具图可以不用画啦!
鹰哥高声大笑，神采飞扬地迳自离开。
傻眼注视他的背影速也对站在旁边的小妮说：喂，这该说是太过随便?还是无理取闹那个大叔究竟是怎么回事?莫非吃了什么奇怪的东西吗?!
啊啊，这是对戏剧沸腾喷发的热情。
不，我不是这个意思
团长向来是这样的
不，可是
只要观众喜欢就是胜利
苏炎忽然感到崩塌的无力感，双肩一垂。
这究竟是怎么一回事，所有团员都是那样吗？
我想不至于如此吧。苏非苦笑道。
哎呀，人生大概就是这么一回事咩。
你给我闭嘴!苏炎对冷不防妄下结论的李塔怒吼。
......
莱尔冷汗直流。
原因是眼前飘然而立的青年。
乍看之下并非特别顽强。
仔细一瞧，就知道身躯经过严苛的锻炼话虽如此。在高挑的身形影响下，反倒显得有些瘦削。再加上犹如女子般束起的长发，以及莫名困倦的神情，完全感受不到一丝霸气。
有一种少年老成形容枯槁的气氛。
话虽如此!
呃，莱尔叹息。
光是被那意兴阑珊的眼眸一瞥，他就全身僵。
并非两人间距如何、对方架式如何之类的这种问题，莱尔发自本能相信擅自妄动的瞬间将被对方杀，因此发出悲鸣，他甚至有一种全身被钉住的错觉。
我要出招啰。
出声招呼后，青年苏炎向前踏出。
莱尔立刻反应，准备行动却呆立当场。
身体因紧张而僵，无法称心移动。
外行人如此近距离面对真正的斗气，这样也是理所当然的结果，可是对莱尔来说，完全是初次的体验。
苏炎提着剑前进。
我、我投降!
发出哀号般的嘶吼紧张登时瓦解。
莱尔全身虚脱地将圣骑士林安所用的圣剑的仿制品，扔在地上，吁了一口长气。
顺道一提，因为苏炎主张这也未免太乱来了，林安的圣剑和黑骑士的魔剑都没有装配刀刃。
然而......
我什么都还没做喔。苏炎不禁泄气地说。不过对他来讲，这种反应或许也很正常。
别开玩笑了，团长!莱尔对身后的人物抱胸站立的鹰哥大嚷。
地点是在兰剧团的公演篷内。
苏炎和莱尔正在舞台上练习武打场面，可是
这样根本不是练习我会被杀死。
我并不觉得自己很认真啊
苏炎伸出食指，但莱尔似乎没听见，接着又道：我也知道认真排练是很有意义的事，可是这位小哥实在逼真过头啦。
你这是什么态度?这样还算骑士吗?
我是演员!
鹰哥气势汹汹地训斥完，莱尔马上还嘴。
不对!一旦投入角色，你们就必须忘却刹那之前的自己!既然被分配到骑士一角，身心都必须变成林这个角色!不许贪生怕死!为了正义，纵使面对顽强的敌人，也要有玉石俱焚的觉悟!
不，唉，我们也明白团长的意思。
面对握拳主张的鹰哥，其他团员们半傻眼、半劝解地说。
你也说句公道话呀，苏炎。
呃，你这样说我也很困扰。
听见莱尔突如其来的要求，苏炎脸上浮现无奈的表情。
基本上呀，你也太不成熟了，面对咱们这种外行人，怎么可以玩真的嘛?
我根本没有认真。
对咱们来说已经够逼真啦!真的以为自己会被杀死耶。对你来说也许根本算不上认真不过多少配合一下咱们嘛。正牌货的魄力或许很重要，可毕竟还是有程度之分呀。
要是咱们连身体都动不了，根本就没办法过招。
真是麻烦死了，苏炎难得一脸苦涩地收剑入鞘。
......
红色单眼骨碌碌移动。
接着那没有头部的身体以顺畅的动作行走。
泥人被人类如此称呼的魔物。
三个泥人并排而立。
在兰剧团的公演篷中面对三个泥人，苏淼和小妮可双双侧头。
这样子如何?苏淼回望小妮。
站立在她前面的，不用说就是泥人跟其他两个基本上几乎没有个体差异，只能靠脏污和伤痕大略区分，是体格和动作里完全看不见个性的东西。苏淼前面的泥人与其他个体并无不同之处，原本应该如此。
可是，她所展示的泥人外观，显然与其他个体迥然不同。
乍看下已经无法分辨出那是泥人。
具体来说，它身上穿着宽大的黑衣。原本并不存在的头部，则绑上以多余布料聚集制成的脑袋，罩上苏淼亲手制作的面具。
贴上纸张制作的圆弧面具，有两个眼睛似的黑点，以及相当于嘴巴的一条曲线。
令人傻眼的粗制滥造，不，应该是简单朴素的面具，但那道曲线与黑点的配置似乎带有某种坚持，苏淼满意地颔首。
不是挺好的吗？小妮也点头。
这些孩子，竟然有四十个，苏淼不胜感慨地说。
小妮仿佛深有同感，两人祈祷般地紧握双手，凝望半空。
这两人凑在一块时，就连四周流动的时间都无力似的迟钝缓慢。单独的时候也就算了，两人加在一起，效果顿时加倍。
真棒呢
的确很棒
很棒?双手抱胸，观望两人作业的苏非苦恼地说。
这该说是画一个圆再加上两点，或是儿童涂鸦般的面具若一个一个分开来看，就只像是愚蠢的稻草人可是一想到四十个排排站好的样子，实在很可怕。胆小的小女生说不定会号啕大哭，她内心暗想。
让泥人变装。
这是小妮的点子。泥人原本就具备四肢，与人类很相似，只要让它们穿上宽大的衣服隐藏体型，头部戴上手工面具，应该就能骗过城镇居民的眼睛就是这种想法。
最后鹰哥决定让这群泥人在剧情中间的时候出场，打算让观众大吃一惊，可是如果登场前被观众发现剧团里有泥人就不妙了。先不提可以在某种程度上预测、诱导观众反应的剧情中，倘若泥人的谣言在日常生活里传开，很可能节外生枝，引起不必要的麻烦。万一处理不好，恐怕就如苏炎所言，城镇将乱成一团，根本无法公演。
就是这样，总之为了掩饰这些总觉得有些可疑的。
家伙，苏淼才开始进行泥人的人类伪装计划。
你不觉得很可爱吗?
不觉得吗?
面对一脸不可思议，询问她的苏淼与小妮。苏非略微畏缩地说：啊啊好像苏淼姐变成了两倍。
她重新端详眼前这个苏淼的玩具，泥人变装一号实验品。
貌似人类的非人类。
总觉得啊
就苏非的个人立场与经验，对所谓魔族并无偏见不过这种泥人，终究令人有些不舒服。蓝菲亦有令人无法理解的部分，但泥人甚至没有脸孔，更加无法明白它的脑袋瓜里(不，它没有头部)在想些什么。
不会突然发飙之类的吧?
没问题的。苏淼轻松保证。虽然我也没有根据。
不安啊。苏非皱眉呢喃。
不顾部分人士的不安与苦恼，李塔与泥人完全融入兰剧团。
泥人们非常勤奋工作。
李塔一共带来四十个训练有素的泥人，其中也有像是上次被苏淼的火炎打伤的泥人，不过看见每个泥人都行动如常，若非具有高度的自我治愈能力，就是有相互治疗的本领。
李塔本身也尚未熟悉泥人专用的控制音阶，因此无法进行太过复杂的作业，可是在单纯的工作，特别是劳力作业方面，它们贡献良多。每个泥人的臂力基本上与普通人类相去无几，但必要时可以合体变成大泥人，就连货品都能轻松扛起。
对魔虫也是如此，李塔夫不但能对泥人下达控制音阶，也可以听取泥人们进行某种对话时施放的微弱人类耳朵无法接收的特殊音。
因此，他可以一边观察泥人的反应，同时组合复杂的高级命令，也能得知泥人们的想法据李塔所言，与人类的思维模式大相迳庭。
李塔和他的直系血亲，其实是某种异能者的家族，正因能聆听这种泥人和魔虫的声音，第一代的魔虫杀手才能建立控制某种魔物的技术。
老实讲，舞台剧里出现的那个叫做灭杀者的魔法师，据说好像是我曾曾曾祖父的弟咩。
这是李塔的说法。
不过，姑且不论这个故事究竟是捏造或是黑幕下的真实根据李塔的说法，泥人原是为了在魔族要塞中，进行非关战斗的各项作业所创造。具体而言，魔虫是为了在限定地区执行特殊战斗暨强制侦查，或者维持要塞内部治安所创造的魔物；泥人则是为了将要塞内部的保全作业全权委托给它们的泛用型。
不同于魔虫，苏炎并未感受到泥人的杀气或斗气，正是这个缘故。
既然如此，泥人又为何要追逐人类?
对于苏非的疑问，李塔的回答如下：这些家伙的本能就是执行人类的命令，它们正是为此存在，所以因为一直、一直在要塞中沉眠，好不容易苏醒，就想找些工作来做。
但又没有给予命令的存在。因此它们才殷切地渴求命令咩。可是即使试图接近可能给予命令的人类，人类却吓得落荒而逃，所以它们才想一直跟着人类，等待对方下达命令呀。
除此之外好像也曾接近过激动、受伤的人类，进行类似救援的作业，想必是在本能部分烙印了执行这类行为的直觉。
正因如此，泥人一看见恐惧窜逃的人类，为了帮助他们才紧追不舍，完全不知道是自己的外貌所致。
总觉得有一点可怜呢。苏非说。
虽然不确定世间对泥人这种魔物的流言有多少真实性可是这么一想，泥人护送在森林里迷路的孩子回家的事迹，说不定真有其事。
结果公演前一天，剧团成员也完全习惯了这群奇特的帮手。
赵逊兄弟站在停马场大门，远眺兰剧团。
这次一定
嗯，这次一定!
随着公演时间逼近，剧团成员也开始杀气腾腾。只要将自己的杀气融入忙碌工作的团员间，应该就能骗过守护者苏炎读取气息的第六感他们如此认为。
他们并非畏惧与苏炎战斗，而是一旦事前被察觉，就不容易接近标的物苏非。先确实解决目标才是重要的事。
顺道一提，今天两人的打扮与平时不同。
上次遇见的剧团少女很可能已经将两人的存在告知苏炎他们，在这个旅行地造访苏非的人物，极有可能是追杀她的刺客先不论剧团成员，守护者们肯定会如此判断。
因此，两人脱下平时的外套。换上在达城镇随便购买的工作服，怀中分别藏着一把收进刀鞘的镰刀。
可是因为依旧戴着面罩，相貌完全相同。
不，如果指出这一点，他们大概会同声回答：这是备用品，形状不一样的。他们的确戴着不同形状的遮阳面罩，但老实说形象并无二致。
竟然有这样就算完成变装的想法，赵逊兄弟本身就大有问题，可是
大哥。
什么事?
你在发抖喔。
赵逊一说，赵西才发现。
第一次意识到自己的膝盖喀啦作响，同时也察觉兄弟的膝盖亦出现相同的反应。
你才是
我这是在发抖喔，大哥。
我也是。
咱们还真合得来。