“我可以帮什么忙吗？”
“可以，那你帮我传个话吧，不过是私事。”
“遵命，请问是？”
“告诉我的妻子，我今天会很晚回去，让她自己先睡吧。”
部下们的住宿地方跟史达夫妇居住的府邸相距不远，徒步就可抵达。
“遵命。”林海强忍苦笑应道。
这位铁面的队长其实是个疼老婆的好男人，乃是队员们之间的秘密。
“怎么了？”
史达仿佛看穿林海的内心，投以锐利的视线。
“啊，没事，属下告退。”
林海慌忙说完.立刻退出房间。
第二天早上。
难得睡了一顿饱觉的苏焱三人将马车停在云欧所说的渡口前，先行离开旅馆的云欧正在跟船长打招呼。
天气好像不太好耶。苏非抬头说。
不能算是绝佳的出航天气。天空有些阴霾，雾也尚未散去，因此称不上渡河的好天气，但他们所搭乘的船的船长向他们保证没有问题。
哟，客人，快上来、快上来，就要开船哕。咱们可是假日出航呢，你们可怜我的话，就动作快点吧。
老船长说话粗鄙，但不愧是生意人，笑咪咪地催促着苏焱他们。今天的客人包括苏焱一行人、云欧和一辆马车，另外就只有一名船长的助手。话虽如此，小小的船仍旧挤得水泄不通。
形状不太一样呢。
首先上船的苏淼好奇地走来走去。这艘船跟海上长距离航行的大型帆船不同，也不像湖泊上使用的小型人力船。
很特别吧。这家伙的结构很复杂，不过为了让推进力更稳定，还装了调速机喔
担任船长助手的中年男人如是说。他似乎看上了苏淼，从刚才就一直紧跟不放，还企图若无其事地用手环住她的肩跟腰，也不知苏淼是否有所察觉，一直躲避，让中年助手频频错失良机。
结果.原本应该是他的工作，把马车固定在船舱地板和墙壁的作业，如今只剩苏焱一个人在努力。
为什么我要做这种麻烦事咦?
苏焱的眼角余光忽然捕捉到一道影子。
他转向船舱出入口对面活动桥倚靠的码头一隅。
在旁边看他工作的苏非侧头问道：怎么了，苏焱哥?
没事不是什么大事我想。
苏焱支支吾吾。
他曾经看过那张脸孔，那是昨天被年轻人找碴的少女。但也只是一瞬间，少女的身影立刻消失不见。
喂，活动桥要拉起来了!小哥，快点固定哟。
好!出发!
迫于船长的叮咛和苏非的吆喝，苏焱暂时继续埋头苦做固定的作业。
该说是果不其然吗?出航后约莫三个钟头，接近中午时开始起风，雾也随之散去，天空急遽阴霾。
嗯.不妙哪。
船长刚说完，一滴雨水就在仰头望天的苏非鼻头绽开。
一切来得迅雷不及掩耳，天空的泪水迅速增加，甲板转眼一片湿濡.原本平缓的河水亦开始湍急起来。
船采取与水流垂直的航路，因此在流水的冲撞下开始倾斜。
喂喂喂，没问题吗?
云欧肯斯边问边随苏焱他们躲进甲板上的休息室。话虽如此，他的脸上却没有担心的样子。
没问题，稍微晃一下而已，不会沉没，也不会翻覆啦。淋成落汤鸡的船长仍然自信满满地说。
这种动力船原本就是为了应付狂风骇浪，帆船等船只不能出航的天候所建。水面下有可以增加浮力、稳定船身的大型水中翼，结构上没那么容易翻覆。
然而，摇晃仍未停止。横向水势的力道不断与船只的稳定力来回拉锯，船始大幅左右摇摆。结果……
呜哇哇哇哇!
头好晕啊。
苏非跟苏焱早早就因晕船而脸色发青，这也难为了从未搭船长途旅行的两人。
你们俩搞什么?真没出息!
云欧则是安然无恙，一个人犹如磐石般悠然坐在休息室的地板上，或许他身上并没有足以晕船的纤细神经吧。
先不说船长他们，就连你们大姐都没有晕呢。
苏淼确实一脸没事的样子。她的身体仿佛跟摇晃合而为一，随着波浪左摇右摆，搞不好压根没有察觉到晃动。或许这正是她防止晕船的独门秘诀。
咦?
云欧目光转向地板，双眉一蹙。
双层结构的船的上层船室是货舱，停放苏焱他们的马车与马匹，下层房间则是收容驱动用的牛只和驱动设备。
你们有没有听见?云欧问道，但掌舵的船长正在舱外跟风雨搏斗，而苏焱与苏非则处于失神状态。
好像有一种砰咚的~~声音~~海草般左右摆动的苏淼应道。
接着云欧的担忧化为最恐怖的事实。
呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇!
这次每个人都听得一清二楚。
苏焱他们相互而视。船长固定好船舵后，慌慌张张地爬到上层货舱。
但是，上层并无任何异状，马车跟马匹都很平静。
船长皱眉打开下层收容牛只的驱动室门板，放下梯子。跟随船长来到货舱的苏焱等人也蹲在上层地板上观察下层情况。昏暗的最底层船舱里，视线并不清楚。
什么?
爬下梯子的船长第一眼看到的是血液。
这……
船长哑然环顾室内，接着映入眼帘的是口吐难以置信的血，昏厥在地的助手。同时，一头动力牛正用粗壮的大脚不停踩着他的肚子。
这些牛只并非普通家畜，而是专门培育的船舶动力牛，体型比一般牛或肉牛都大上一圈。尽管没有牛角，但体型跟外观都与水牛颇为相似。
如果被那种动物用力践踏，铁定会死的。
这、这是什么?
过度惊吓之余，船长握梯的双手不禁一松。不幸的是，这时又出现另一波激烈的摇晃。
立刻伸手的苏焱依然抓了空，船长从梯上跌落。就在此时，其他兴奋的牛只猛冲而来。
撞飞船长最后夹余势撞向墙壁。
不同于助手，船长连惨叫的时间都没有。
取而代之的是喀啦一声异响。
怎么会这样……
苏焱再度环视凄惨至极的船舱。
草食动物是安全的生物，这种想法是只认识一般家畜的人才会说的蠢话。它们虽然有狩猎兽的獠牙与利爪，但本身的体重以及为了躲避狩猎兽而备有的冲撞力，都有足够的破坏效果。因愤怒、痛苦而兴奋的大型兽，没有草食与肉食的区别。至少就危险与否的意义来说，两者都具有致命性。
所有牛只都双眼充血，在船舱里疾步奔驰。事实上，不断从它们嘴角喷出的竟是混着的泡沫。
是异常兴奋的状态，实在很难想像动物在自然状态下会兴奋成这样。
该死的。
苏焱紧咬下唇，合上门板。虽然他的神经并非特别纤细，但这两天大概也吃不下任何肉类了。
究竟怎么一回事?
可能是被人下药了应该是在牛的饲料叶里。
苏焱锁上门板，一面回答皱眉询问的云欧。牛只当然不可能会爬楼梯，可是看见那个状态，总觉得它们会像鹿一样跃上甲板。
药?是什么药？
兴奋剂吧，而且分量还不少。
说到此处，苏焱和云欧陷入沉默。
两人同时想起昨天的少女，尤其苏焱在出航前还看到她，这件事多半跟她脱不了关系。
然而为什么?
苏焱和那个少女是初次见面。云欧理应也是，更何况他只有做过值得那女孩感谢的事，实在没有被怨恨的道理。这么一来可能是船长或助手的问题，或是苏焱他们与云欧自认无所谓，但少女却很在意的问题。
不过无论如何，现在并非推敲犯人与动机的时候。
脚下传来的声响逐渐增大，想必是越发兴奋的牛只，顽固地用身体反复撞击墙壁所致。
沉闷的撞击声之间，不断传来木材吱吱嘎嘎的声响，那是船舱内壁即将无法承受破坏力的证据。
不想想办法的话，船差不多要破了吧?苏淼事不关己地说。
船的内壁仅仅由木材组合，再涂上一层防水树脂。其耐撞性能可想而知，渗水只是时间早晚的问题而已。
如果不快点想想解决方法……
是啊。要不要一起祷告？
格外乐观的语气真不愧是神官，可惜对苏焱面言，神并非祈祷的对象。
就在此时，木材的碎裂声终于响起，接着是大量河水涌人的声音。
没办法想活命的话，你就稍微睁一只眼闭一只眼吧?
你想干嘛?
魔法啰，防御性魔法壁。
基本上，平民使用军用魔法是违反夜国的法律。
然而，一般平民亦没有辨别军用魔法和民间魔法的知识，
并非在官史面前的现行犯，要进行违法举证极为困难。
因此，禁止使用军用魔法在边境上变得有名无实，边境居民对于违法使用大多视而不见。不，也许大部分的人根本不晓得那是违法行为。
苏淼和苏焱之所以能够一直随心所欲地使用魔法，亦是基于这种背景，但在堪称准官吏的异教检察官面前，事情就大为不同了。
嗯，只要能够活命，闭几只眼睛都没有问题啊，那种玩意儿能怎样?
只要提高遮蔽密度，变成气密状态，就可以像泡泡一样充满空气，产生浮力。因为是不会破裂的气泡，理论上也不会沉没。
顺道一提，防御壁之所以有调整遮蔽密度的功能，是为了保护我军不受敌军乘风吹来的有毒的侵袭。不过，跟平常的遮蔽密度相比，这时魔法师的精神疲劳度将大幅增加。
那正好，快点来吧。
但是，这种魔法没办法移动船只。我跟苏淼一旦力气用光，也可能就这么一命归西。即使我们还有力气，假使气泡里的空气用完，还是难逃一死。只能听天由命，看是等雨停水流稳定，或是漂到河里的沙洲。
还真是万无一失的方法哪，喂!云欧皱眉道。
你有其他方法吗?有的话你来吧，要是有的话啊。
苏焱并非故意埋怨。他也是第一次这样使用防御性塞壁，实在没什么把握。
没有喔。云欧高举双手说。
苏淼!先对我施展假想控制意识的咒语。
苏焱说完，苏淼点点头。
我先将防御壁的遮蔽密度调到七。我昏倒以后，就拜托你接手了。
昏倒以前一定要记得解除假想控制意识哟。
我知道。
虽然那也跟意识范围的容量大小有关，但长时间维持假想控制意识对苏焱的精神有不良影响。最坏的情况可能无法维系自我人格的外壳，最后导致人格崩溃。
咒语念诵。魔法展开。防御性魔法塞壁启动。
倘若可以漂流到某个岸边或沙洲，苏焱他们就有救了。然而……
这个状态不知还能维持多久，苏焱盯着扭曲的景色说道。
看来这场雨一时还不会停止。
……
伤脑筋啊，那个少女在滂沱大雨中低语。
附近没有人影，否则早吓呆了吧。少女正站在水流湍急的古河正中央，而且脚下没有任何支撑身体的陆地。
长长的秀发与绑头发的绿色缎带皆未被水淋湿，亦未在风中摇晃。她绝非表面所见的少女，甚至根本不是人类。
若要问她究竟是什么?想必也无人可以回答。
我目前现身的时间仍然有限情况看来相当棘手。
不过十来岁的稚嫩外表，用字遣辞却异常成熟。
阿菲不知是名字还是姓氏的那个代号就是她的称呼。根据当事人的说法，这似乎是一种简称。
不过，秩序守护者近来挺乖的，假使在这种地方陷入无关紧要的危机!还真是霉运当头啊，红瞳公主。
阿菲伸出食指，指向水面左右摇摆的塞壁气泡。
就助你们一臂之力吧。不过，我也有好一阵子无法现身了。
苏焱他们自然不可能听见。
阿菲如此说完，轻轻弯曲指尖，然后在空中弹了一下。
塞壁气泡的动作突然改变。
开始朝某个方向缓缓移动。
接下来就看你们的努力了。
阿菲丢下最后一句话，满意地点点头，身影便如幻象般地消逝。
气泡就这么慢慢地、慢慢地漂向最接近的陆地。
……
小岛地底是无数纵横贯匡大岩盘的坑道。
假使将它们全部合并成一条，实在很难想象究竟会有多长。
初来乍到者在这里迷路也是稀松平常的事。小岛地底的结构并非特别复杂，但在绵延不绝的通道间，缺乏变化的单调景色会磨通行者的感觉。
壁面光滑得有如打磨过的金属筒，上头设有许多烛台，弯角处也有简单标志，各打要处甚至挖有可以截取地面光线的长孔。然而若想走到深处而不迷路，还是需要携带简单的坑道图和提灯。
迷宫般的地下通路网。雷夜的房间就位于其中一端。
谁？
轻轻叩门后，一如平日的稳重声音传了出来。
她造访此处的次数多得数不清，照埋说应该在已习惯，但每当回答他的问题是，声音仍就紧张得发颤。
是我，娜娜。
进来吧，门没锁。
打扰了。
娜娜说完，打开门扉。
进门之后，首先映入眼帘的是房门正对面摆放在房间最里头的金属物体，因为体积比房门还大，想必是先将零件搬进房内，再于室内组合而成的。
那个金属物体放置在房间后方的模样，简直就像某种祭坛，不过根据雷夜的说法，那是用来增强魔法的机器。
详细结构究竟如何。安娜并不清楚。若是具有魔法相关知识的人，或许多少可以从其形状和球体表面的纹路看出端倪，但这座岛上的魔法师就只有雷夜。此事实又让那个钢制物体多了一层神秘无法理解的异教教坛气氛。
后面有一个平台，平台外是广大的地底深洞。
跟书架与其他极为普通的家具相比，那个器和平台仿佛绽放某种异彩。不过，她很久以前就看惯了。从她跟着雷夜开始，这个房间的摆设就未曾变过。
大人，娜娜怯生生地对着雷夜的背影唤道。
平时由于立场的关系，她会直呼他的名字，但在两人独处时，她还是习惯使用敬称。尽管雷夜要她不必如此，可是对娜娜而言，他跟两人初遇时一样是她敬爱的对象，平等对话反倒令她觉得不自然。
怎么了?大雨灾情比想像中严重吗?雷夜回头问道。
形状简单的面具凝视娜娜。
只有眼睛和嘴巴的部分挖了长方形的孔，是非常简单的面具。由于太过单纯，反而难以判断那是否具有特殊意义，抑或者根本毫无意义。
话说回来，圣人的面具或许就是那么一回事。
大雨灾情没有那么严重，况且已动员所有人检查整座设施正因如此，才会拖到现在才向您报告。
报告?出了什么问题吗?
娜娜忽然有种难以启齿的感觉。无论内容为何，她部不想传达他所不愿听见的事。
阿珂在街上看到了夜月教的检察官。
嗯。
但雷夜多并未特别讶异。
如果换成别人，或许会因此大惊失色。
毕竟现在是最关键的时期，耗费十年岁月的活动成果即将完成。而异教检察官的出现，很可能会让这一切毁于一旦。
我也知道他们迟早会找到这里不过，确定对方真的是异教检察官吗?
正确来说，是姐姐古凤看到以后，交代阿珂回来传达的。
吉凤吗?她本人怎么了?
阿珂说她打算去消灭异教检察官。
傻瓜。
雷夜的语调依旧平淡，但娜娜仿佛是自己被叱责，神色黯然地低头不语。
怎么如此冲动？也还不确定那个神官一定是异教检察官。就算真的是，说不定只是偶然路过，根本没发现我们。故意去刺激对方，反而可能造成形迹败露。
是的。不过古凤的双亲……
我明白。虽然明白，但正因如此，我们更不该诉诸情绪的暴力。雷夜轻描淡写地说。
既未哭泣，亦未叱喝，甚至没有愤怒总是沉着冷静地指导他们。
至少娜娜从未见过雷夜多激动的样子。那并非冷淡或冷酷，而是充分理解感情之后，仍不放纵情绪起伏，冷静地采用最佳的处理法。
基本上，我并不认为夜月教教义本身有错。
平静而理性的声音。
然而，指责的话语也因此锐利地戳人对方胸口要害。
我认为他们倡导灵魂救赎和相互扶持的理想非常好，相信与否也是个人自由。我们应该指责的乃是高层所采取的那种强迫信与异教排斥政策。我们是弹劾者，不是复仇者。如果感情用事，杀害对方，逼迫对方接受我们的想法，那跟夜月教高层的所作所为又有什么区别?
我明白。
雷夜看见少女颤巍巍的肩膀.轻轻叹了一口气。
不对不起，对你说教也是于事无补，我会再跟古凤说。话说回来，的确必须调查一下那个神官的动向。总之，先派人去……
敲门声响起。
雷夜停止说话，越过娜娜的肩膀望向门口。
雷夜大人!雷夜大人在吗?
娜娜从门旁退开，打开房门。
一个中年男子气喘吁吁地站在那里，似乎刚从坑道中疾奔而来。但难得的是，他仍不忘朝雷夜和娜娜恭恭敬敬地行了一礼。
怎么了?那么慌张。我听说灾情并不严重……
西边山崖有一艘遇难船
遇难船?
那倒是相当罕见的事。
古河船舶都是基于千年以上的渡船历史知识所建，尤其是使用牛马动力的中大型船只，若非水流异常湍急，或者船只本身欠缺保养，基本上不太可能遇难。至于使用棹或橹的小舟，根本就不会在雨天出航。
有没有幸存者?
实际人数尚待确定，应该有几个只不过，里头好像有一个穿着夜月教神官服的人
娜娜讶然地吸了一口气，雷夜只是静静地用力点头。
好，我们立刻前去。
苏焱他们乘坐的的船被断崖一角勾住。
这里是古河中的一座岛屿。不同于土砂堆积成的沙洲，据说这类岛屿原本是地底的巨岩，最后被水流掘出。岛屿的大小各异，但是在河水冲刷下，周围都是断崖峭壁，无法建造渡口，亦不适合人类居住。
然而……
唔
苏焱甩甩头，站起身。
虽然不知道自己昏迷了多久但既然还活着，应该尚未超过半天。苏淼是优秀的魔法师，但也无法长时间维持高遮蔽密度的塞壁。
苏焱环顾休息室，苏淼和苏非双双靠在固定式的长椅上，大概是云欧将她们放在那里。两人身上还好好盖着不知从哪里找来的毛毯。
不过，他仍然过去确认两人的气息，然后才终于放心地吁了一口气。毕竟还是有缺氧致死的可能性。就连跟魔法毫无关系的苏非都昏迷不醒，可见当时情况真的十分危急。
不过。这里还真巧有座岛哪……
他一面咕哝，一面搜寻云欧的身影。
船靠着包围小岛的断崖峭壁停住。从甲板环视四周水面，到处都是礁岩，想来是船体底部的安定翼卡住水底的岩石，船才因此停住。
苏焱没发现云欧，却看到一个奇怪的东西。
洞窟?不对
犹如船的影子，断崖的一部分开了一个很大的口。
洞口原本被涂成跟岩石同色的布块和木板塞住，似乎是被船给撞开，很明显是人为的伪装。
里头有人吗?可是……
苏焱暂且搁下洞口的事，爬到上层货舱。